Huset som håper bygget

Den dagen kjøkkenskapene mine endelig skulle komme, etter måneder med venting, ble jeg kjørt til sykehuset med nøytropen feber – og endte opp med å være der en uke. Dette var litt frustrerende fordi jeg ikke kunne overvåke installasjonen, men det hele gikk bra. Det har vært en drøm for meg å eie en type bolig. Jeg pleide å knytte det sammen med å ha en egen familie – jeg har liksom ventet på at øyeblikk for å finne ut av det. Men livet mitt tok en liten vending da jeg ble diagnostisert med kreft omtrent en måned etter min 33-årsdag.

Det er mange ting jeg kanskje ikke kommer til å kunne gjøre i løpet av livet, men å lage et hjem var en som fortsatt føltes oppnåelig.

Før jeg ble diagnostisert, hadde jeg forlatt bedriftsjobben min hos Google og hatt muligheten til å reise og jobbe frivillig rundt i verden i omtrent ett år. Jeg visste at jeg ikke ønsket å gå tilbake til et stort selskap, og så mye som jeg elsket å bo i San Francisco, ga det ikke mening om jeg ikke skulle tjene en stor lønn. Så av noen grunner bestemte jeg meg for å flytte til DC – litt på et innfall. Mine tidligere jobber var i store selskaper, media og teknologiselskaper. Jeg ønsket å følge lidenskapen min og se om jeg kunne gjøre noe på egenhånd, så jeg begynte å konsultere noen restauranter og matbedriftseiere.

Et år etter flytting, dagen før Halloween i 2019, hadde jeg noen problemer med GI. Jeg trodde det bare var det vanlige og skrev det av. Men jeg endte opp med å ha stikkende smerter i magen så dro til legevakten. De tok en skanning og sa at det var betennelse i tykktarmen, ga meg litt antibiotika, og det var det. De ba meg følge opp med en gastroenterolog en måned senere, så det gjorde jeg. I verste fall trodde jeg det skulle være Crohns sykdom eller noe.

De gikk inn og tok en koloskopi. Så snart jeg kom meg ut, og fortsatt uten medisiner de brukte for å få meg til å sove, sa de: "Du har kreft." De hadde funnet en svulst i tykktarmen min. Så det var ganske sjokket. På det tidspunktet tenkte jeg at det bare ville være et nytt kapittel i boken min – jeg skulle komme over så fort. De fikk meg til operasjon innen noen få dager og fjernet en fot av tykktarmen. Jeg skulle ha cellegift en måned senere.

Før alt dette hadde jeg tenkt på å fryse eggene mine. Helt siden jeg var liten, visste jeg at jeg ønsket å ha barn – da jeg vokste opp gresk, er livet veldig familieorientert. Men jeg var nå i begynnelsen av 30-årene og hadde ikke møtt personen jeg ønsket å stifte familie med. Etter å ha blitt diagnostisert, måtte jeg fremskynde den prosedyren, fordi du ikke vet hvor mye kjemoterapi vil påvirke eggstokkene dine og alle disse delene. Dessverre endte det opp med et mislykket forsøk, men jeg har i hvert fall ett lite frossent egg et sted. Jeg ville trenge mange mirakler for at det skulle komme i bruk, men på den tiden var det veldig viktig for meg. Så jeg gikk gjennom hele IVF-prosessen mellom å få diagnosen min og å få min første runde med cellegift. Det var bare denne virvelvinden med å prøve å gjøre alt. Det var galskap.

Cellegiften fant sted over seks måneder. De krevde infusjoner hver tredje uke og piller også. Jeg hadde mange forskjellige bivirkninger, som at jeg ikke kunne røre noe kaldt. Det var veldig rart. Men i juni 2020 var jeg ferdig og skanningen så klar ut. Så gikk de inn for å fullføre koloskopien som ble avbrutt da de fant svulsten min, og fant dessverre noe annet: unormale celler hvor de koblet sammen tykktarmen min igjen etter å ha fjernet en foten av det.

Dette var midt i COVID, så da jeg dro tilbake til DC for en biopsi, bodde jeg på et hotell alene. De åpnet meg og fant ut at kreften hadde spredt seg til bukhinnen min, som er litt som slimhinnen i magen din. Det var et virkelig stort slag. Det betydde at det hadde gått fra trinn tre til trinn fire.

Plutselig gikk alt raskt. Jeg tenkte: "Hva skal jeg gjøre? Hvor skal jeg bo?" Jeg måtte starte med cellegift så snart som mulig. Så det endte med at jeg flyttet ned til Sarasota for å bo hos en venn i Florida. Det er en time fra Tampa, som har et stort kreftsykehus. Planen var å gjøre en annen type kjemoterapi der i håp om å stabilisere sykdommen, som forberedelse til å gjøre en større operasjon. Det fant til slutt sted ved Memorial Sloan Kettering i New York i november 2020.

De skar meg opp fra brystet og fjernet all kreften de kunne se, samt organene den hadde festet seg til. Så jeg endte uventet opp med full hysterektomi og blindtarmsoperasjon. Operasjonen ble ansett som vellykket og jeg ble ansett for å ha "ingen bevis på sykdom." Dessverre, da jeg gikk tilbake for oppfølgingsskanning, hadde kreften kommet tilbake og spredt seg ytterligere.

Jeg bestemte meg for å gå ut til San Francisco Bay Area for å bo hos et par av mine beste venner mens jeg fikk mer behandling. Etter to måneder med intens cellegift var vi glade for å høre at kreften min hadde reagert og krympet litt. Legene mine støttet alle at jeg skulle ta en kort pause slik at jeg kunne reise til Hellas for å tilbringe tid med familie og venner der. Men da jeg kom tilbake, fant jeg ut at kreften min hadde vokst tilbake. Det var da jeg bestemte meg for at jeg måtte bosette meg mer permanent.

Jeg ville lage et hjem et sted. Jeg bestemte meg for å flytte tilbake til Florida.

Jeg ble født i New Jersey, men vi flyttet til Sør-Florida da jeg var 11. Jeg dro rett etter at jeg var ferdig med college i Miami. De siste 15 årene, stort sett hele mitt voksne liv, har jeg bodd i store byer: New York, San Francisco, DC. Jeg trodde aldri jeg skulle flytte tilbake til Florida. Jeg har aldri følt meg så knyttet til stedet. Å bli diagnostisert med kreft endret alt dette; det endrer prioriteringene dine. For å være ærlig så vet jeg ikke hvor mye tid jeg har igjen. Min sinnstilstand ble, "Livet ditt er hvem du tilbringer det med."

Først tenkte jeg at jeg skulle flytte til Miami hvor en av søstrene mine bor. Både hun og mannen hennes er leger på sykehuset der jeg skulle få behandling. Etter å ha hatt det vanskelig med den nye cellegiftkuren, innså jeg at jeg trengte mer praktisk behandling. Så jeg flyttet inn til min mor en time nord i Boca Raton, hvor jeg vokste opp. Jeg hadde et fellesskap der.

Sammen med min yngste søster begynte jeg å lete etter et hjem i det området. Men på den tiden, hvis du ikke var en kontantkjøper, var det veldig vanskelig å lande et sted. Så vi flettet sammen alle pengene vi hadde, og jeg ryddet ut 401k. Og jeg var virkelig heldig: Min bestefar bidro med en god sum, fordi han visste at jeg ville oppfylle drømmen min om å ha et hjem. Det året jeg reiste hadde jeg egentlig ikke hatt en egen plass, og da spratt jeg litt rundt i leiligheter i DC. Nå var jeg 35; Jeg ønsker virkelig å skape et rom for meg selv.

Til å begynne med tenkte jeg: "Å, det ville vært så vakkert å bo rett overfor stranden eller ha utsikt over vannet." Men så jeg begynte å besøke disse stedene, og det var et eldre publikum og også litt for stille for meg - spesielt i motsetning til noen andre steder som var innen gangavstand til et sentrumsområde hvor du kunne gå til restauranter eller butikker, eller du kunne gå til en bonde marked.

For en annen leilighet satt jeg sammen et tilbudsbrev for å prøve å overbevise selgeren om at jeg var den rette kjøperen. Jeg la alt ut der: Dette er min historie. Å sette det på papir gjorde det klart: Å være i sentrum, å kunne gå steder minner meg om stedene jeg pleide å bo – San Francisco, New York, DC – noe som gjør meg veldig glad. Å være i det livlige hjelper meg å føle meg mer levende.

Jeg endte ikke opp med å få det stedet, men så dukket det opp en leilighet i et kompleks med en flott beliggenhet i Delray, omtrent 40 minutter fra Miami. Det var en to-roms, så det ville tillate meg og min andre søster å bo der. Hun flyttet til Sør-Florida fra Denver omtrent på samme tid, og vi hadde bestemt oss for å bli romkamerater. Jeg redigerte brevet og vi fikk plassen.

Bygningen ble bygget i 2004, og leiligheten hadde generisk finish: teppe på soverommene, en blanding av laminat og fliser på kjøkkenet. Det var en stor søyle mellom kjøkkenet og stuen. Det var helt levelig, og mange mennesker ville sannsynligvis ikke ha gjort noe arbeid. Men fordi det var mitt første sted, og med tanke på helsesituasjonen min, følte jeg at dette var min mulighet til å lage et sted jeg virkelig elsket og som ville reflektere meg. Men jeg måtte virkelig tenke på hva det var. Jeg var ikke en som hadde Pinterest-tavler og fulgte alltid med på dekorblogger. Så jeg bestemte meg: Jeg skal ta på meg prosjektet selv.

Så snart tilbudet ble akseptert, tok jeg kontakt med entreprenører. Slik vi til slutt utarbeidet avtalen, var jeg ansvarlig for å få tak i alle forsyningene. Jeg ville ha kontroll; Jeg ville ikke ha det generiske Shaker-skapet. Jeg endte opp med å jobbe med en kjøkkendesigner fordi det var der jeg tilbringer mesteparten av tiden min og der jeg ønsket å investere mest.

Målet mitt var å skape et varmt, innbydende, trøstende sted hvor jeg kunne helbrede, komme meg og hvile. Men jeg ville også at det skulle være et sted hvor jeg kunne være vertskap. Jeg elsker å lage mat og ha folk på besøk, spesielt når jeg er stresset. Det er en ting som beroliger meg og holder meg i nuet, fordi alt du trenger å fokusere på er det du gjør. Jeg elsker å bygge ut et spiskammer og bare ha ferske ingredienser og gjøre hele greia, lage et helt måltid, hele prosessen med å gå til et bondemarked og fiskemarkedet. Jeg var veldig opprørt over å få en induksjonsovn, men gasskomfyrer er egentlig ikke en ting i Florida, spesielt i en leilighetsbygning. På kjøkkenet klarte vi å ta ned den søylen og åpne opp plassen. Det er en stor øy som buer seg i enden; hvis jeg lager mat, kan folk sitte rundt det, og jeg kan engasjere meg med dem. Benkeplatene blir kvarts, hvite med beige undertoner.

Vi legger lyst hvitt eikegulv overalt bortsett fra badene. Jeg har noen palmefliser på et av badene. Ideen var "naturlige jordfarger med en blanding av Floridas kysttropiske." Jeg endte opp med å gå med salviegrønne skap til kjøkkenet, med litt plass til åpne hyller over slik at du ikke vil se skapene for mye. Jeg vet at fargen er på trend akkurat nå. Forhåpentligvis blir jeg ikke lei av det.

I stuen ville jeg ha en veldig komfortabel sofa. Jeg bestilte en med en loungey følelse, og jeg kan få noen andre loungey stoler til soverommet. På den måten kan jeg bare gå inn og slappe av. Jeg elsker det ikke når TV-en er midtpunktet i rommet, men samtidig ser jeg mye på TV og film i disse dager fordi jeg ikke har det bra. Så jeg tenker på å få en Samsung Frame, og gjøre den mer til en gallerivegg slik at den ikke spretter ut så mye.

Over hele stedet vil jeg gjerne integrere noen forskjellige stykker som jeg har samlet underveis: vintage eller ting som er fra besteforeldrene mine, uten at det føles for rotete. Vi får se igjen hvordan det kommer til live.

Gulvet var et mareritt. Den første prøven kom inn og var mye mørkere enn jeg så for meg, med like svart undertoner. Jeg måtte returnere den og betale et lagergebyr. Selv den jeg har nå er mørkere enn jeg ønsket, men jeg måtte bare gå med den. Det er klart du bruker mye penger, du vil være sikker på at du elsker det. Jeg er en perfeksjonist. Men samtidig prøver jeg å være praktisk. En av de vanskeligere tingene har vært beslutningstrøtthet.

Under oppussingen vil jeg si at tiden min ble delt kanskje 50-50: Den ene halvdelen var legebesøk og behandlinger og restitusjon. Og så kjøpte den andre halvparten ting på nettet eller gikk til forskjellige butikker. Det var utallige ganger jeg var for syk eller kvalm til å gjøre noen undersøkelser eller bestille, noe som sannsynligvis endte opp med å forsinke ting litt.

Det har vært både godt og vondt, å sjonglere et prosjekt mens du har gått gjennom behandlingen. Det har vært godt å ha noe å fokusere på. Når jeg er føler meg bra, jeg løper rundt, går til forskjellige butikker, sparer, prøver å gjøre alt. Det kan bli litt utmattende fordi jeg ikke har mye energi i disse dager.

Men jeg er jomfru. Jeg elsker prosjekter; Jeg elsker å planlegge ting. Bare å ha noe å bruke hjernen min til – jeg har ikke følt at jeg har gjort det på en stund. Det er en fin følelse. Med denne sykdommen har den tvunget meg til å ta ting dag for dag. Det har vært stressende å ha dette prosjektet, men det har også gitt meg mulighet til å føle at jeg produserer noe, driver med noe med min tid og energi. Det begynner å komme i mål. Og det har vært ganske gøy å se det komme til live.

Mye av gresk kultur her dreier seg om kirken. Det er veldig tett knyttet. Så selv om jeg ikke har vært super tett med det greske samfunnet i dette området gjennom årene, har nettverket vært et godt støttesystem for meg siden jeg flyttet tilbake. De dukker opp og viser meg kjærlighet og når ut hvis jeg trenger en tur et sted eller ikke føler meg bra. De tilbyr å bringe meg ting. For et par uker siden, da jeg fant ut at det var som en annen svulst, kastet de meg en overraskelsesmiddag, som var veldig hyggelig. Jeg føler meg heldig som har et så godt støttesystem på plass. Jeg er virkelig heldig.

"Hvis de nåværende trendene fortsetter, innen 2030, anslås tilfeller av tykktarmskreft å øke med 90 % hos pasienter under 35 år," rapporterer Y. Nancy You, M.D. Tarmkreftscreeninger anbefales fra 45 år for pasienter med gjennomsnittlig risiko. Jeg håper historien min øker bevisstheten om tykktarmskreft hos unge voksne og inspirerer andre til å ta på seg reno-prosjekter hjemme selv når de går gjennom personlige utfordringer i livet. Tid og helse skal aldri tas for gitt.

---

Følg House Beautiful videre Instagram.