Er det en ansvarlig måte å dekorere med seremonielle masker?

Dallas Museum of Art er hjemmet til en omfattende afrikansk maskesamling. I virtuell utstilling, kurator Roslyn A. Walker snakker ettertenksomt om maskenes åndelige verdi og bruken av dem i religiøs dans og offentlige forestillinger:

"Et bilde av en afrikansk maske dukket først opp i Sentral -Sahara for tusenvis av år siden. Innbyggerne i steinalderen etterlot en oversikt over deres tilstedeværelse i bergkunst i Tassili-n-Ajjer, Algerie, hvor de malte en menneskeskikkelse hvis størrelse og egenskaper er overdrevne. Figuren tolkes som en maskert danser iført en knytt drakt. Gjennom denne forkledningen har danseren blitt forvandlet til en guddom eller ånd. Uansett formålet med forkledningen, siterer lærde dette maleriet, som er datert 8000 til 6000 fvt, som det tidligste beviset for en av de viktigste av alle afrikanske kunstformer: masker. Utskårne tremasker er en høyt utviklet og varig afrikansk kunstform som er verdsatt for sine uttrykksfulle kvaliteter. ”

Utsmykket og åndelig begavet, er det ikke rart at masker har blitt en bærebjelke i turistkunst og eksportert gjenstander fra hele innholdet. Men er det etisk?

Masker er en spesielt komplisert slagmark å forholde seg til, gitt den lange historien om vestlig utvinning av slike gjenstander for visning på museer og private samlinger. Som Frankrikes president Emmanuel Macron erklært i 2017, "Jeg kan ikke godta at en stor del av kulturarven fra flere afrikanske land er i Frankrike... Afrikansk kulturarv kan ikke lenger være fange på europeiske museer."

En etter en har flere forskningsinstitusjoner og offentlige museer i USA og Europa sakte fulgt Macrons ledelse. Nylig og offentlig harNederland ogTyskland erklærte planene om å returnere stjålet kolonial relikvier på en rekke moralske grunner. Omtrentlige ansikter til store kulturinstitusjoner har innledet samtalene på gallerier, auksjoner og middag tabeller om etikk for å hente ut antikviteter, spesielt antikviteter av åndelig verdi, fra samfunnene som skapte dem.

På et individuelt nivå lurer etiske reisende og kunstsamlere på: Er det en måte å ansvarlig iscenesette en maske laget i Afrika som dekorasjon? Er det rovdyr å kjøpe en gammel maske under et besøk på kontinentet? Er det problematisk å bruke seremonielle stykker som dekor i et moderne hjem? Disse veldig gyldige spørsmålene er kjernen i etiske debatter om bruk av autentiske masker utenfor opprinnelsesstedet.

Judy Dinnerman fra African Masks Plus galleri i New Hope, Pennsylvania, sier hun "alltid snakker med kundene om å plassere masker på veggene i hjemmene sine i stedet for flatmaleri eller trykk. Maskerne ble skåret av kunstnere og representerer livet i mange tilfeller. Maskerne er åndelige og legger til en tredimensjonal design på veggene. Masker har et eget liv og legger til interesse, intriger, design og får et rom til å føles varmt, interessant og innbydende... Hver maske gir en personlighet og en stemning som er dynamisk og spennende. ”

Dinnerman reiser personlig for å hente fra håndverkere i land som Ghana, Togo, Benin, Elfenbenskysten, Kenya, Tanzania, Rwanda, Sør -Afrika, Botswana og Zimbabwe. Og tidlig neste år drar hun til Kongo, Kamerun, Mali og Nigeria for å legge til den over 1000 stykker samling av skulpturer, masker og håndverk i galleriet hennes. Selve handlingen med å skaffe fra dem som gjør arbeidet er viktig. Ikke bare tillater dette samlere ansvarlig å identifisere den spesifikke opprinnelsen til stykket de kjøpte, men det sikrer at de som jobbet for å få det direkte dra nytte av videresalget. Tross alt handler dette etiske spørsmålet ikke bare om det åndelige elementet i maskene, det handler også om økonomien i Afrikas kunstmarkeder.

Mange reisende kjøper turistkunst som replikerer utseendet til en original. Disse maskene pleier å være rent dekorative og har aldri blitt brukt i en seremoni. Dyktig maskemaker og performance -artist Julio Leitão beroliger blivende eiere om at selv kopiene "tjener til å utdanne folk om hvem vi er. De trenger ikke å bety noe så lenge du liker måten de får deg til å føle deg hjemme. De kan bare være dekorative. ” Leitão kommer opprinnelig fra Angola og produserer kunst som er inspirert av barndommens minner om autentisk Luba masker, brukt i rituelle forestillinger for beskyttelse og forbindelse med forfedres ånder. I dag er hans stiliserte verk estetisk samtidige. De er bevisst designet for dramatisk effekt, og det er ingen tvil om at originalene hans er noe du kan støte på i et marked i Accra eller Kigali. Kjøpere av moderne arbeid fjerner absolutt den etiske spenningen rundt å kjøpe et stykke som hevder å være autentisk.

Leitão sier at mange dyktige håndverkere gjør slike påstander som en markedsføringstaktikk. Å begrave en kopi i flere måneder eller brenne den med eddik kan gi en helt ny maske utseendet og følelsen av en antikk. Så useriøst som det kan være, hjelper praksisen med å øke prisen mange artister som sliter med å tjene nok penger til å mate familien og fortsette håndverket. På grunn av begrenset interesse blant innenlandske kjøpere, lider kunstnere og håndverkere på kontinentet av en overavhengighet av svært flyktig utenlandsturisme. Sosioøkonomisk ulikhet skaper alvorlige maktbalanser mellom en potensiell kjøper og en selger. Denne ubalansen kan være enda mer sann for de som velger å selge familie arvestykker som faktisk er autentisk.

På mange turistmarkeder er det faktisk ganske vanskelig å komme over en virkelig autentisk seremoniell maske. Det bevisste søket etter en ekte ville kreve ganske stor forståelse for kunsthistorien og en forkjærlighet for kulturell leseferdighet. Som Leitão sier, "mange av disse tingene blir ikke lenger brukt, fordi det moderne samfunnet har drept tradisjoner. Så alternativet er å sette [en maske] et sted hvor de kan brukes til å utdanne neste generasjon om verdien og bevaringen av vårt eget jeg og vårt eget identitet." I disse tilfellene kan samlere bli vokter av en kultur i utvikling, men det er verdt å forhøre enhver følelse av paternalisme som følger med det perspektiv.

En lang historie med plyndring og tilegnelse av håndverk og kultur fra Afrika gjør masksalg og maskeeier stadig kontroversielle. Svært få mennesker ville selge en så viktig gjenstand hvis de kunne leve av det ellers. Og hvis formålet med å kjøpe et autentisk stykke er fortjenesten ved videresalg, fortsetter det en syklus med kulturell utvinning som kontinentet har utholdt i århundrer.

"Kolonialisme har ikke avsluttet så lenge siden. Jeg lever fortsatt, og jeg levde under kolonialisme, »minner Leitão, som ble født under portugisisk imperialisme. Det var først i 1975 at Angola, Mosambik, Guinea Bissau, São Tomé og Príncipe og Kapp Verde fikk sin uavhengighet. "Når du snakker om masker, snakker du virkelig om alt. Det er ikke en isolert diskusjon... Det handler om et system, "gjentar Leitão.

Når de ervervet og vist med respekt for menneskene som laget dem, kan masker og motivene de inspirerer være en sann nikk til de urfolkskulturer de kommer fra. Percy Maimela, en samtidig sørafrikansk kunstner, bruker masker i tegningene sine fordi han føler at de representerer Ubuntu, den sørafrikanske ideen som løst oversetter til "menneskeheten".

Samtidige kunstnere og samlere trenger ikke å se på gudene for å måle verdien av arbeidet sitt. Når man vurderer etikken om å eie en seremoniell maske, er det et moralsk imperativ at kjøpere gjør status over menneskets historie og veier sine intensjoner innenfor den større konteksten. "Uansett hvor vi er i verden, er sannheten at vi er en del av menneskeheten, og ved at jeg tror at våre liv påvirkes av fortiden, nåtiden og fremtiden," sier Maimela.

Den kontinuerlige slekten spiller inn i hans eget verk: "Jeg fant på en maske som har fingeravtrykklinjer for å representere DNA, som symboliserer vår historie," sier han. "Den aerodynamiske formen på masken er et symbol på fremtid og fokus. Denne formen skal også understreke at man kan lage sin egen vei. ” For Maimela tjener masker en moral fungere som en praktisk påminnelse om at "våre liv er for et større formål enn for våre egoistiske individualitet. Derfor må vi vite at handlingene våre alltid vil påvirke andre mennesker. ”

Den lenge forsinkede institusjonelle hjemsendelse av utrolig sjeldne og verdifulle verk er absolutt en anerkjennelse av sannheten bak ordene hans. Likevel sitter det individuelle eierskapet til seremonielle og antikke masker fortsatt fast i episenteret for etiske debatter om kulturell tilegnelse kontra verdsettelse.

I likhet med maskene selv er denne debatten både historisk og varig - og betydningen er ofte mer kompleks enn ved første øyekast kan antyde.

Følg House Beautiful på Instagram.

---

Nafeesah Allen er en uavhengig forsker med interesse for litteratur, kjønn og diasporastudier i det globale sør. I 2019 fullførte hun sin doktorgrad. i tvungen migrasjon fra University of the Witwatersrand (Wits) i Johannesburg, Sør -Afrika. Hun leder BlackHistoryBookshelf.com, et nettsted for bokanmeldelse som fremhever globale svarte historier organisert etter språk, tema og land. Følg henne på Twitter eller Instagram @theblaxpat.

Dette innholdet er opprettet og vedlikeholdt av en tredjepart, og importert til denne siden for å hjelpe brukerne med å oppgi e -postadressene sine. Du kan kanskje finne mer informasjon om dette og lignende innhold på piano.io.