Jordlignende planet funnet i bane rundt den nærmeste stjernen

Astronomer oppdaget nettopp den nærmeste mulige jordlignende planeten utenfor vårt solsystem. Den går i bane rundt vår nærmeste nabostjerne, Proxima Centauri. Planeten er varm nok til flytende vann, er nesten helt steinete og terrestrisk og kan til og med ha en atmosfære. På bare 4,2 lysår unna lurer forskere på om dette kan være det nærmeste hjemmet for livet utenfor vårt solsystem.

Den nylig oppdagede planeten har midlertidig fått navnet Proxima B av sine oppdagere, et internasjonalt team ledet av astronomen Guillem Anglada-Escudé ved Queen Mary University i London. Proxima B er omtrent 30% større enn jorden, og den kretser nær en stjerne som er langt kjøligere og mindre enn vår egen. Etter en måned av rykter og hint, Proxima B ble avduket i dag i et papir i journalen Natur.

"Det som er fantastisk er hvor nært det er," sier Jeff Coughlin, en søk etter utenomjordisk intelligens (SETI) astronom som jobber med

NASAs planetjaktoppgave Kepler, som ikke var involvert i funnet. "Det er ingenting i fysikk som vil hindre oss fra å sende en sonde til Proxima B i løpet av de neste tiårene, selv med dagens teknologi."

Jakten begynner

For å sette pris på det vi vet (og ikke vet) om Proxima B, hjelper det å forstå hvordan planeten ble oppdaget. Astronomer har ennå ikke direkte sett eller tatt bilder av planeten. Snarere ble Proxima B oppdaget etter omtrent 16 år med analyse av teleskopiske opptak av planetens stjerne, Proxima Centauri.

Etter å ha kombinert alle disse opptakene, fant forskere planeten i en særegen vingling av stjernen. De så at Proxima Centauri vingler mot og bort fra jorden i en syklus hver 11. dag pluss noen timer. Denne bevegelsen kan oppdages ved et lite skift i fargen på stjernelyset, via doppler -effekten.

Dette innholdet er importert fra YouTube. Du kan kanskje finne det samme innholdet i et annet format, eller du kan finne mer informasjon på deres nettsted.

Totalt sett kombinerte astronomer hundrevis av observasjoner. Innsatsen nylig trappet opp etter en fristende tidlig slyng av Proxima B. Til slutt bestemte forskerne at denne vinglingen skyldes en delikat, dragende ballett mellom Proxima Centauri og en planet som går i bane rundt stjernen hver 11,2 dag. Selv om de ikke kunne se Proxima B, kunne astronomene beregne verdens størrelse og avstand fra stjernen ved å knuse tallene på Proxima Centauris vingling og estimerte masse.

Denne rundkjøringsmetoden for planetjakt kan høres ut som usikker, "men statistisk sett er det ingen tvil om dette signalet," sier Anglada-Escudé. Med tanke på denne informasjonen om Proxima Bs størrelse og bane, har forskere anslått at den er steinete som Jorden og perfekt beliggenhet i stjernens beboelige sone, et sted hvor flytende vann verken skal koke helt eller fryse.

Rød dverg

Proxima Centauri er ikke som solen vår. Det er en kjøligere, mindre og langt mer vanlig type stjerne kalt en rød dverg. I følge Ansgar Reiners, en av astronomene bak dagens funn som er basert på University of Göttingen i Tyskland, dette faktum gjør saken for livet på Proxima B mer kompleks beregning.

For det første, "Proxima Centauri er en relativt aktiv stjerne, så Proxima B mottar grov 100 [ganger mer] mer energi med høy energi enn jorden," sier han. Reiners snakker om ting som gammastråling som kan være dødelig for mikrober. Men hvis Proxima B har et beskyttende magnetfelt og en atmosfære som vår egen, så kan det absolutt eksistere liv der - spesielt i hav.

Dette innholdet er importert fra YouTube. Du kan kanskje finne det samme innholdet i et annet format, eller du kan finne mer informasjon på deres nettsted.

Proxima B er også ganske nær stjernen. Der jorden er 93 millioner miles fra solen i gjennomsnitt, er Proxima B og stjernen bare 4 millioner miles fra hverandre - 5% så langt. Fordi røde dverger er så mye kulere enn vår sol, kan planeten være så nær uten å bli forkullet.

Likevel kan denne nærheten forårsake to problemer. For det første vil Proxima B sannsynligvis være tidløst låst, noe som betyr at det samme ansiktet på planeten alltid vender mot stjernen. Det er som måten den samme siden av månen alltid vender mot jorden. (Derimot, en tykk nok atmosfære ) For det andre, avhengig av hvordan og når Proxima B ble dannet, kunne tidlige eksplosjoner av stjernestråling ha blåst bort mye eller det meste av Proxima Bs hypotetiske atmosfære.

Når det er sagt, "ingenting av dette utelukker muligheten for en atmosfære og vann, alt avhenger av historien til stjernesystemet," sier Reiners.

Interstellar historie

Så hvor stor av et funn er Proxima B? "Dette kan være et historisk øyeblikk," sier SETI's Coughlin.

"Jeg ser på dette som den tredje fasen av eksoplanetfunn," sier han. "For rundt 20 år siden begynte vår første fase da eksoplaneter først sildret inn med ett eller to funn per år. Den andre fasen var Kepler-tiden, hvor vi de siste fem-seks årene har funnet tusenvis og tusenvis av planeter og lært at selv steinete, jordstore er utrolig vanlige. Nå er vi i tredje fase. Vi begynner å se nærmere hjemmet og finner planeter i nærheten som menneskeheten selv en dag kan besøke. "

"Jeg tror i dag markerer starten på vår evne til å kartlegge lokaluniverset rundt oss, identifisere stjernene og planetene på himmelen som kan besøkes og utnyttes av våre arter, hundrevis eller tusenvis av år fra nå, "Coughlin fortsetter. "Jeg tror mennesker vil se tilbake til denne tiden som begynnelsen på noe."

Når det gjelder løftet om liv på Proxima B, er Coughlin forsiktig, men håpefull. "Potensialet er der. Jeg vil si at vi ikke har funnet noen grunn til at livet ikke kunne være der ennå, sier han.

Nå som mennesker har oppdaget Proxima B, tror Coughlin at det sannsynligvis vil være topp prioritet for fremtidige romteleskopoppdrag. Astronomer over hele verden vil finne måter å direkte forestille seg den og avdekke planetens mange ukjente detaljer, for eksempel om den har en atmosfære.

Hadde det ikke vært for Proxima Bs nærhet til oss, ville det vært en enorm utfordring. Planetens stjerne, Proxima Centauri, er ganske svak etter stjernestandarder, og forskerne tror det er bare 1,5% sjanse for at Proxima B faktisk passerer foran stjernen fra vårt perspektiv her Jord. Det er viktig, for hvis Proxima B formørket Proxima Centauri, ville det gjøre deteksjon til en enklere oppgave enn å plukke den ut av mørket. Den "transitt" -metoden er hvordan Kepler fant mange av sine eksoplaneter.

Imidlertid skriver Artie Hatzes, en astronom ved Thuringian State Observatory i Tyskland som ikke var involvert i forskningen, i et essay i Natur som følger med forskningsoppgaven: "Fordi Proxima Centauri er relativt nær oss, har slike forsøk en rimelig sjanse til å lykkes." Bortenfor selv jordbaserte eller nær-jord-teleskoper, "i en fjern fremtid kan en interstellar romfart få et nært blikk på planeten," Hatzes skriver.

For nå vil det være fascinerende å se om Proxima Bs oppdagelse starter søket etter andre nye planeter rundt like nære stjerner, og innleder Coughlins tredje fase. "Vi begynner bare å se de fjerne kysten av planetene som kan være der ute," sier Coughlin.

Dette innholdet er importert fra YouTube. Du kan kanskje finne det samme innholdet i et annet format, eller du kan finne mer informasjon på deres nettsted.

Dette innholdet er opprettet og vedlikeholdt av en tredjepart, og importert til denne siden for å hjelpe brukerne med å oppgi e -postadressene sine. Du kan kanskje finne mer informasjon om dette og lignende innhold på piano.io.