Uma simples herança de família revelou um segredo sombrio de família

Quando minha filha nasceu, minha mãe me deu um pente que minha avó Ella (nascida Esther) tinha dado a ela. Esse pente, descobriu-se, tinha uma grande história ligada a ele.

Minha mãe encontrou o pente pela primeira vez na caixa de joias da minha avó quando ela era adolescente, e suas perguntas sobre isso eram respondeu rápida e clinicamente: Ela manteve o pente para piolhos com ela (e escondido dos guardas) em um trabalho escravo nazista acampamento.

Enquanto minha avó guardava seus segredos, o pente deve ter significado muito para ela por tê-lo guardado e protegido todos aqueles anos depois, um mundo longe de precisar dele novamente.

Quando seguro o pente, que é feito de osso, fico paralisado por outro momento em que há muito mais perguntas do que respostas. Como ela sobreviveu àquele inferno na terra? Minha avó era uma linda jovem de 30 anos com olhos azuis penetrantes e cabelos escuros. Minha mente divaga e eu especulo sobre o que ela pode ter experimentado durante a guerra para sobreviver.

Ela era uma das "mais sortudas". Ela foi conduzida do Gueto de Czestochowa para o HASAG, um campo de trabalhos forçados, ao contrário da maioria dos outros de sua cidade que foram enviados para as câmaras de gás de Treblinka. Minha família não sabe ao certo, mas pelo que conseguimos juntar, minha avó passou cerca de dois anos no HASAG suportando fome, invernos frios e amargos e traumas psicológicos que a marcaram até que ela morreu em Nova York por mais de 45 anos mais tarde.

Seus dois irmãos mais velhos deixaram a Polônia antes da guerra, mas seus pais foram apagados de sua vida por um movimento casual da mão do infame Capitão Degenhardt, que estava encarregado das seleções dela cidade natal.

Um vagão de gado os levou para a morte e ela ficou para trás com seu irmão mais novo. Ela mal falou sobre o Holocausto e fez o possível para esconder o passado. Ela se casou com um homem de sua cidade natal. Não sabemos seu nome, mas sabemos que ele não sobreviveu à guerra e que em algum momento ela fez um aborto para proteger seu filho ainda não nascido dos horrores que se desenrolavam ao seu redor.

Ela tinha 30 anos quando foi presa, junto com seu irmão mais novo, sob o sobrenome do primeiro marido, o que tornou impossível para nós rastrearmos com precisão sua jornada nos anos anteriores a 1945. Ela sobreviveu à guerra e foi libertada pelo Exército Vermelho.

Ella sobreviveu com dois tesouros preciosos: o irmão mais novo e o pente para piolhos que ela escondeu. Ela o usou para livrar seu cabelo ralo da epidemia de piolhos que grassava no quartel. Seu irmão morreu logo após a libertação porque sua anatomia cadavérica não suportava os ricos alimentos fornecidos por trabalhadores humanitários. Depois de ficar desnutrido e atormentado pela fome por tanto tempo, seu corpo simplesmente desistiu.

E o pente que a ajudou a manter alguma aparência de higiene em meio a toda a sujeira e barbárie continua sendo nossa mais preciosa herança de família até hoje.

Este pente é meu único vislumbre real de seu passado. É difícil imaginar um mundo em que um pente para piolhos se torne o bem material mais valioso de uma mulher, mas por Ella, não era apenas uma necessidade utilitária, mas também uma representação de dignidade, respeito próprio e decoro.

Como era comum nos dias após a guerra, Ella se viu morando em uma casa com muitos outros sobreviventes de sua cidade. Entre eles estava Josef, que havia jogado futebol com seus irmãos em tempos melhores. Mesmo depois dos piores crimes contra a humanidade, esses dois espíritos quebrantados encontraram o amor. Eles se casaram três meses após o fim da guerra, e minha mãe nasceu em maio de 1946.

Minha filha, cujo nome do meio é Elizabeth, recebeu o nome de sua bisavó Ella. Durante a nomeação do bebê, compartilhamos a história do pente com nossos amigos e familiares. Oramos para que minha filha crescesse e se tornasse corajosa e resiliente, e que ela sempre lutasse por sua própria felicidade, não importando as circunstâncias. Um dia o pente e seu legado serão dela.

Minha querida avó morreu quando eu estava na faculdade; tantos anos se passaram desde que aquele pente estava em uso. Seu peso leve na palma da minha mão empalidece em comparação com o peso dos segredos que carrega. Eu corro sua superfície lisa e perolada para cima e para baixo em meu braço, e passo os dentes apertados contra minhas unhas.

O pente da minha avó não tem valor monetário, mas é a mais valiosa herança - e direito de nascença - que temos.

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