Excursão ao Whitney Plantation Museum: como esta plantação renova a visão americana da história do Antebellum

“Do ponto de vista de uma pessoa descendente, é difícil sair da sombra da plantação para obter reconhecimento pelas necessidades da nossa comunidade ”, disse a Dra. Joy Banner, Diretora de Comunicações da a Whitney Plantation Museum em Edgard, Louisiana. Ela é descendente de pessoas escravizadas que trabalharam no Paróquia de São João Batista local, que fica no trecho de 54 milhas entre Nova Orleans e Baton Rouge coloquialmente chamado de “País de Plantação”. Esta região pitoresca se tornou um paraíso turístico para entusiastas da arquitetura e fãs da horticultura, que muitas vezes olham para o passado, para além ou para longe da história brutal da escravidão escondida a poucos metros das imponentes casas coloniais. O Whitney Plantation Museum tem uma posição única na região, e dentro do país, como um dos doisterrenos de plantação dedicado inteiramente à vida, trabalho e cultura das pessoas escravizadas que viviam lá.

Em 1867, a plantação foi comprada por Bradish Johnson, que renomeou o local para seus netos (o sobrenome deles era Whitney). Quando John Cummings comprou a propriedade há quase 30 anos, ele não tinha ideia de que seu investimento se transformaria neste memorial sagrado para as vítimas do comércio de escravos transatlântico. Como Banner diz, "ele pensava 'eu sou um rico cavalheiro do sul e, portanto, uma plantação parecia algo que um rico cavalheiro do sul deveria possuir'. Portanto, era parte de sua propriedade imobiliária portfólio, mas na compra da propriedade e fazendo a pesquisa sobre a escravidão ele estava encontrando documentos - legais e outros - que pintavam um quadro da escravidão que ele nunca tinha visto ensinou."

Cummings, que é branco, dedicou décadas de tempo e cerca de US $ 10 milhões a esse pessoal projeto de restauração, antes de finalmente dedicar a plantação de 2.000 acres para ensinar as pessoas sobre escravidão. Quando se aposentou em 2019, doou o museu da plantação para uma organização sem fins lucrativos 501 c (3) com uma diretoria predominantemente afro-americana. Atualmente, o local abriga 16 prédios históricos e duas cabanas de escravos originais. Antes da Guerra Civil, havia 22 dessas cabines.

Sob propriedade anterior, a maioria das cabanas e dependências foram demolidas para tornar a propriedade mais lucrativa para a produção de cana-de-açúcar e, posteriormente, para o valor de revenda da terra. Hoje, a industrialização complicou o processo de cálculo dos valores das propriedades ao longo deste trecho do rio Mississippi, mas o Dr. Banner explicou que os desafios do museu são grandes. “A casa principal é de 1791”, disse ela, “então esta é uma operação cara. Mas queremos que o maior número possível de pessoas acessem o site e venham aprender. ”

Meu conhecimento em primeira mão da abordagem experiencial do Whitney veio em 2019, quando visitei a plantação em um exaustivo visita de pesquisa a Nova Orleans para estudar o efeito das colonizações europeias em camadas nas vidas dos afro-americanos sujeitos a servidão. Cheguei grávida e não tinha ideia de que a visão narrativa deste museu era através das lentes do crianças escravizadas, que historiadores e registros da Workers Progress Administration mostraram que viveram e trabalharam no local. UMA Igreja de Freedman, que foi transferido para o terreno de uma paróquia próxima, serve como uma peça central para a interpretação histórica. Ao entrar, foi difícil tirar meus olhos do estátuas de crianças colocados em toda a sala. Por fim, um guia turístico voluntário nos ofereceu cartões, muito parecidos com os que recebi meses antes, quando visitei o Museu Memorial do Holocausto em Washington, DC. Eles traziam nomes e breves biografias de crianças escravizadas que viveram na plantação. Mais tarde, meu grupo turístico teve a oportunidade de vagar ao redor da capela para conhecer a representação física de nosso filho em argila feita por um artista de Ohio Woodrow Nash. Continuamos o resto do passeio imaginando a vida do ponto de vista de crianças de apenas cinco anos e de 15 anos.

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Memoriais em todo o terreno oferecem instantâneos de algumas das revelações de documentos de arquivo. Listas de nomes, idades e origens vagas são gravadas no granito preto no Parede de honra, dedicado a todas as pessoas que uma vez foram escravizadas na plantação. Uma curta caminhada é Gwendolyn Midlo Hall, um tributo ao ar livre que traz esculturas de conteúdo de arquivo encontrado durante décadas de pesquisa de Hall, muito bem chamado de "Banco de Dados Escravos de Louisiana".

Eu me vi absorto na leitura das histórias do século XIX. Fui apenas interrompido pelo toque de sinos comemorativos ao longe. Conforme a turnê progredia, meu grupo turístico foi convidado a cobrar deles sempre que quiséssemos reconhecer esses ancestrais. O guia explicou que esses sinos já foram concebidos como relógios que exigiam que pessoas escravizadas se apressassem em um determinado lugar ou tarefa.

“Este local não se destina apenas a ser um local histórico onde as pessoas vêm e vêem uma casa”, reiterou o Dr. Banner. "Este não é um tour pela casa; é educar as pessoas sobre a escravidão. É também relembrar as pessoas que foram forçadas a trabalhar e morrer aqui. Portanto, os memoriais são mais contemporâneos, mas se tornaram o recurso mais poderoso deste site. ”

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Gravado em minha memória está o Memorial do Campo dos Anjos, onde esfreguei minha própria barriga em desgosto amargo e tristeza absoluta. Uma estátua de bronze por Rod Moorehead chamado Voltando para casa mostra um anjo negro carregando um bebê para o céu. Quando eu estava lá, a estátua era cercada por bancos onde pequenas bonecas foram colocadas como um afluente. Quase em diálogo, os aspectos novos e antigos do memorial mostraram o quão necessário - e poderoso - o trabalho do Whitney realmente é, especialmente em um país que muitas vezes tentou passar por cima de partes desagradáveis ​​de seu passado. “As crianças não foram poupadas da brutalidade, da prisão e das atrocidades da escravidão”, lembrou o Dr. Banner. “A representação das crianças é uma forma de se conectar com a humanidade das pessoas, abrindo seus olhos e seus corações”.

o Site do Whitney lê:

"As taxas de mortalidade nas plantações de cana da Louisiana eram relativamente altas em comparação com as plantações de algodão ou tabaco. Muitas das crianças homenageadas neste memorial morreram de doenças, mas algumas delas morreram em circunstâncias trágicas, como ser atingidas por um raio, afogamento ou incêndio. Os Registros Sacramentais da Arquidiocese de Nova Orleans também revelam uma prevalência de mães jovens e alta mortalidade entre seus filhos. Isso também é aparente nos documentos relacionados à Whitney Plantation, que mostram que algumas mulheres escravizadas aqui tiveram seus primeiros filhos aos 14 anos. Durante o período de 1823-1863, a era retratada neste memorial, trinta e nove crianças morreram em Whitney Plantation, quase uma por ano. Apenas seis tinham completado cinco anos. ”

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Desta forma, o museu é notável por sua ênfase descarada nas histórias locais, não importa o quão brutal seja. Um dos mais novos memoriais destaca a inspiração da revolução haitiana Revolta de escravos de 1811 que aconteceu na paróquia de São João Batista. “A maioria das pessoas não percebe que tivemos a maior revolta, provavelmente em todo o país”, diz Banner. "Aconteceu bem aqui no nosso quintal. Então, era importante, geograficamente, que as pessoas soubessem que isso aconteceu no meio do ‘país de plantação’, que a região é problemática. "

É uma referência a uma parte crucial da história da escravidão, como Banner a vê: "Na minha opinião, ser escravizado veio com tanta resistência quanto escravidão", diz ela. “Eu chamo os participantes da rebelião de revolucionários. Eles estavam lutando pela mesma liberdade que os americanos lutaram em 1776. "

“É importante que as pessoas percebam o que aconteceu”, continua ela. “O monumento não é sutil, como as pessoas costumam dizer, mas mostra o que as pessoas fizeram para proteger a instituição da escravidão. Isso mostra seu nível de bravura e mostra um nível de resistência. Mesmo sem sucesso, com dois anos de planejamento, foi muito estratégico. Eles foram capazes de realizar muitas coisas dentro do sistema de escravidão. É uma prova de sua bravura. "

O impacto de uma visita pessoal é incomparável, mas o museu se adaptou à realidade do COVID-19. Os programas virtuais para o Juneteenth e outros eventos tiveram uma forte participação online, especialmente de pessoas que vivem muito além das fronteiras da Louisiana. Desta forma, a pegada digital continuou e se expandiu para novos públicos, apesar do fato de que o turismo em geral desacelerou no último ano. No entanto, como muitos outros locais de memória do escravo ao longo do Oceano Atlântico, ainda existe uma tensão inerente sobre se esses locais de dor devem ou não ser preservados e monetizados.

Quando perguntei à Dra. Banner sua opinião, ela ficou audivelmente perturbada. “O turismo é uma faca de dois gumes”, ela começou. “Essas plantações realmente criaram o problema histórico que temos, mas são uma das coisas que estão nos protegendo, mais ou menos. Plantações com designação histórica e o fato de dentro dos canaviais existirem cemitérios não marcados que estamos tentando legalmente proteger significa uma espécie de defesa contra a superindustrialização. ” Ela apontou que o histórico "País de Plantação" se sobrepõe diretamente com Nos Dias de Hoje “Beco do Câncer, ”Uma variedade controversa de fábricas e petroquímicas que são o centro de muitos protestos de racismo ambiental em todas as paróquias ribeirinhas da Louisiana. Ela explicou que, nesta região, o turismo e as plantas estão em desacordo, mas nenhum prioriza verdadeiramente os muitos descendentes de escravos que ainda vivem e trabalham nessas terras.

Embora o Whitney Museum não se concentre atualmente em reparações, a instituição é fortemente encorajada por um senso de justiça social. O Dr. Banner e a comunidade local estão tentando frustrar os esforços para construir uma fábrica ao lado que o Dr. Banner diz que poderia instalar estruturas de 300 pés de altura e vomitar grãos que agravam a asma pó. “Eu sou um descendente de Whitney e sou um nativo desta área. Eu ainda sou uma residente aqui, ”ela declarou apaixonadamente. “Eu quero que haja mais empresas de propriedade de descendentes. Muitas questões importantes estão acontecendo, mas ou as pessoas estão focadas nas plantas ou no turismo, não nas pessoas ”.

Banner espera que aqueles que visitarem a plantação escolham uma causa em particular - tráfico de pessoas, crianças trabalho, justiça ambiental, direitos das minorias, empoderamento afro-americano - para ser campeão em homenagem ao Whitney. “Passe algum tempo lendo on-line sobre pelo menos um tópico e garanto que isso o deixará espantado, experiências significativas de compreensão do que está acontecendo aqui e sobre os desafios que a humanidade enfrenta hoje, " ela diz. "Aprender sobre a escravidão e sua história é algo que precisa ir além do terreno desta plantação."

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Nafeesah Allen é uma pesquisadora independente com interesse em literatura, gênero e estudos da diáspora no Sul global. Em 2019, ela completou seu Ph. D. em Migração Forçada pela University of the Witwatersrand (Wits) em Joanesburgo, África do Sul. Ela lidera BlackHistoryBookshelf.com, um site de resenhas de livros que destaca histórias negras globais organizadas por idioma, tema e país. Siga-a no Twitter ou Instagram @theblaxpat.

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