Como Allensworth, Califórnia se tornou uma comunidade modelo para negros americanos no início do século XX

Como muitos outros negros no início dos anos 1900, o coronel Allen Allensworth ansiava por um lugar onde pudesse viver sua melhor vida. Então ele decidiu fazer algo a respeito: o homem anteriormente escravizado e veterano condecorado se juntou a educadores e empreendedores para fundar Allensworth, uma comunidade modelo da Califórnia apenas para negros em 1908.

Allensworth foi projetada como uma comunidade independente com seu próprio recinto eleitoral, escolas, juiz de paz e condestável. Tinha uma estação ferroviária de Santa Fé que trazia visitantes e comércio para a cidade, hectares de terras férteis e garantias de água abundante para garantir o crescimento da cidade. Allensworth prosperou por um tempo, atraindo até 300 residentes, e depois diminuiu devido a uma série de golpes devastadores.

Porém, mais de 100 anos depois, ressurgiu o interesse por Allensworth, a única cidade negra utópica já fundada na Califórnia. O coração da cidade, incluindo a casa do Coronel, o armazém geral e a escola, agora fazem parte do Parques Estaduais da Califórnia sistema. Enquanto os passeios presenciais estão em espera devido a preocupações com o COVID-19 (o parque está aberto durante o dia ou durante a noite visitas), os professores estão mantendo os intérpretes do parque estadual ocupados com passeios do Zoom e conversas sobre Allensworth. E mais de 1.300 pessoas participaram de uma apresentação do Black History Month Zoom sobre a cidade em fevereiro de 2021.

“Acho que é tão duradouro porque nosso país quer preservar esses lugares, e há ainda há uma conversa sobre corrida nos Estados Unidos ”, diz Lori Wear, Parques Estaduais da Califórnia intérprete II. “Essas pessoas vieram e tiveram sucesso e, sem culpa própria, sofreram reveses.”

Os ex-soldados dos regimentos negros, empresários e famílias que queriam uma vida diferente mudaram-se para Allensworth. Eles criaram gado e coelhos e plantaram alfafa, beterraba sacarina e milho. As ruas da cidade receberam o nome de negros talentosos, incluindo o poeta Paul Laurence Dunbar, o herói de guerra revolucionário Crispus Attucks e o abolicionista Sojourner Truth.

Os residentes compraram casas-kit e as instalaram de norte a sul, para capturar uma boa brisa cruzada à tarde e à noite. “As casas chegaram no trem. Eles os encomendaram da Sears and Roebuck ”, diz Sasha Biscoe, presidente da Amigos de Allensworth. “Naquela época, a Sears era a única empresa que vendia para negros.”

O centro da cidade fervilhava com uma barbearia, a Singleton Store (que também tinha um correio) e o armazém geral da Hindsman Co. para café e ferramentas. O cheiro de pão fresco da padaria tentava os visitantes quando eles desciam do trem. Uma noite fora significava jantar na Smith House, onde a Sra. Smith serviu suas especialidades em sua sala de estar ou na sala de jantar do Allensworth Hotel.

A cidade tinha grandes celebrações anuais de 4 de julho e Natal e atividades sociais durante todo o ano, como o Glee Club, o Debating Club e a Women’s Improvement League. Muitos residentes gostavam de tocar pianos e instrumentos de sopro ou cantar. “Allensworth tinha um time de beisebol que jogava contra times de cidades próximas”, diz Jerelyn Oliveira, intérprete do parque estadual I da California State Parks.

Não havia nada como Allensworth na Califórnia ou no resto dos EUA, de acordo com Steven Ptoemy, supervisor do Programa de Recursos Culturais dos Parques Estaduais da Califórnia. “Havia muitas cidades negras, mas... era um município completo, embora não fosse incorporado”, disse Ptomey em uma entrevista ao Fresno Bee, "E isso é único."

Em 1910, os jornais nacionais publicaram artigos brilhantes sobre Allensworth. O coronel Allensworth tinha planos maiores de estabelecer um Instituto Tuskegee do Oeste nas proximidades, mas os legisladores estaduais se opuseram a isso.

Alguns acreditam que o sucesso da cidade despertou ciúme e ressentimento que levaram ao seu fim. “Houve uma cabala que se reuniu legal ou ilegalmente para tirar Allensworth das coisas de que precisava para sobreviver”, disse Andrew Schwartz, diretor de sustentabilidade e assuntos globais da O Centro de Ética da Terra.

O crescimento de Allensworth foi interrompido por três reveses devastadores. Em 1913, todo o vale passou por uma seca severa, e a Pacific Farming Company, que havia vendido a propriedade, não saiu com a água necessária, conforme prometido. Os poços da cidade secaram, os níveis de arsênico natural aumentaram conforme o lençol freático diminuía e eles não conseguiam obter água do rio próximo.

Em 1914, os funcionários da Ferrovia do Pacífico de Santa Fe decidiram contornar Allensworth e enviar trens para uma cidade branca chamada Alpaugh, a cerca de 11 quilômetros de distância. E mais tarde naquele ano, o Coronel foi atropelado por uma motocicleta e morto em Monróvia enquanto ele estava a caminho para pregar em Los Angeles. Ele tinha 72 anos. De acordo com alguns relatos, a rua estava vazia de tráfego, fazendo com que alguns se perguntassem se Allensworth foi alvejado intencionalmente.

Os líderes da cidade continuaram sem ele, mas nunca foi a mesma coisa sem seu líder carismático. Na década de 1920, a escassez de água tornou-se extrema, tirando os agricultores do mercado. Outros, incluindo o cofundador Oscar Overr, mudaram-se para trabalhar em estaleiros e fábricas de apoio ao esforço da Primeira Guerra Mundial.

Ainda existe uma cidade de Allensworth, com a maioria residentes de Latinx e um punhado de vizinhos negros mais velhos. A comunidade é cercada por amendoeiras abundantemente regadas, e muitos residentes trabalham na indústria de amêndoas de US $ 5,6 bilhões da Califórnia.

Quando ele o visitou há vários anos, Schwartz disse que ficou chocado com as condições que viu. “Honestamente, é como uma zona de guerra destruída”, diz Schwartz. “Eles não têm acesso a… água limpa. Eles não podem beber, eles não podem se banhar nele. "

o Plano Allensworth Hamlet, adotado pela Agência de Gestão de Recursos do Condado de Tulare em 2017, observou que a área tinha água contaminada com arsênico, estradas cheias de buracos e nenhum serviço de gás natural, nenhum sistema de esgoto ou Serviço de internet. Hoje, Michael Washum, diretor assistente da agência, diz “estamos sempre trabalhando para tentar melhorar as coisas”, conforme o financiamento permite.

Valeria Contreras, gerente geral do Allensworth Community Service District, confirmou que as coisas estão melhorando, embora as ruas da cidade ainda estejam em mau estado. Água limpa está vindo de novos poços clorados fora da cidade, verbas pagas para calçadas perto das escolas e há um projeto de esgoto em andamento. O acesso à Internet é caro, mas está disponível.

Embora a demografia de Allensworth tenha mudado, Biscoe diz que seu legado inspira pessoas que querem viver sem se sentir oprimidas. Biscoe vê o coronel Allensworth como um visionário, assim como Martin Luther King Jr.

“Apesar de tudo o que estava acontecendo naquela época, ele era uma daquelas pessoas que se levantava e dizia: “Basta. Tenho que fazer alguma coisa ”, diz Biscoe.

Esta história faz parte de uma série sobre bairros negros historicamente significativos nos EUA.

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Maria C. Hunt é uma jornalista que mora em Oakland, onde escreve sobre design, comida, vinho e bem-estar. Siga ela no instagram @thebubblygirl.

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