O fundador da Williams-Sonoma morre aos 100 anos

Charles E. Williams, fundador da Williams-Sonoma e o homem responsável por introduzir panelas francesas e ingredientes de alta qualidade nas cozinhas americanas, morreu pacificamente enquanto dormia no início do sábado. Ele tinha recentemente completado 100 anos.

O Sr. Williams, que era conhecido por todos como Chuck, comprou uma velha loja de ferragens em Sonoma em 1956 e começou a enchê-la com os utensílios de cobre e esmalte que vira durante uma viagem pela Europa. Ele acendeu o entusiasmo dos Estados Unidos pela culinária e rapidamente transformou sua paixão em um negócio de varejo e vendas pelo correio de grande sucesso, que agora possui 623 lojas, incluindo Pottery Barn e West Elm.

"Ele adorava comida e entretenimento", disse Mary Risley, um amigo próximo do Sr. Williams, que anteriormente dirigia a Tante Marie's Escola de culinaria e ainda dá aulas fora de casa. Risley conheceu o Sr. Williams quando os dois eram vizinhos em Nob Hill e faziam compras em um supermercado próximo.

“A loja colocava os produtos na frente, mas os melhores ficavam atrás”, lembra Risley. "Chuck e eu nos encontraríamos examinando os tomates na sala dos fundos. Nós conhecíamos todos os truques. "

Risley disse que, ao longo dos anos, Williams minimizaria seu sucesso, dizendo que ele estava sempre no lugar certo na hora certa.

Ainda assim, ele não teve um começo fácil.

Nasceu em outubro 2, 1915, e criado no norte da Flórida, o entusiasta de utilidades domésticas tinha boas lembranças de cozimento ao lado de sua avó, que já foi proprietária de um restaurante. Mas sua família sofreu com a Grande Depressão e atravessou o país em busca de trabalho quando Williams tinha 16 anos, terminando em Palm Springs.

O Sr. Williams encontrou um emprego trabalhando em uma barraca de beira de estrada de um rancho familiar, e sua família o deixou lá. O fazendeiro de datas providenciou para que o Sr. Williams terminasse o ensino médio antes de ele se mudar para Los Angeles para trabalhar na EU. Magnin & Co. como vitrinista, onde ganhou experiência em visual merchandising. Certa vez, ele colocou um enorme vaso de lírios em cima de um pedestal gigante no departamento de luvas, um movimento ousado que "chocou a todos", lembrou ele, e se tornou uma tradição na loja.

Como mecânico do Exército durante a Segunda Guerra Mundial, o Sr. Williams trabalhou na Índia e na África, onde pôde explorar as técnicas culinárias e os alimentos da região.

Ele se mudou para Sonoma depois que uma viagem de golfe com amigos o deixou apaixonado pela cidade então sonolenta e começou a se socializar com amigos que também gostavam de cozinhar e entreter. Um grupo deles fez uma viagem a Paris em 1953, e sua vida mudou para sempre.

Lá, ele passou um tempo em lojas de utensílios de cozinha e nas seções de suprimentos para restaurantes das lojas de departamentos, que eram diferentes das americanas. Ele rapidamente ficou encantado com a culinária que experimentou e as ferramentas necessárias para produzir tais pratos - o coq au vin e os fornos holandeses, os patês e os moldes, os gratinados e os bandolins.

"Naquela época, os cozinheiros americanos normalmente tinham duas facas - uma grande e uma pequena - e não necessariamente afiadas", lembrou Williams em uma história de 1995 no The Chronicle. "Os potes eram principalmente aquelas coisinhas terríveis de alumínio que sempre entortavam. Eles oscilavam no fogão, e era difícil não queimar comida neles. "

Quando ele comprou a loja de ferragens Sonoma em 1956, novas panelas e frigideiras foram alguns dos primeiros itens que vendeu.

Muitos desses itens teriam uma grande influência nos melhores chefs da América.

"Quando voltei da França aos 19 anos, voltei para Berkeley", disse Alice Waters, que mais tarde abriria o Chez Panisse. “Eu queria viver como os franceses, cozinhar como os franceses. Eu queria aquela vida. "

Quando o Sr. Williams abriu sua loja, Waters disse que isso permitiu que ela encontrasse o que tinha visto no exterior.

"Ele tinha aqueles bolers de melão, aqueles potes de cobre. Eu não tinha dinheiro na época, mas podia apenas andar por aí e olhar suas belas coisas. "

Com base nos pedidos de suas amigas da alta sociedade - que o incentivaram a se mudar para San Francisco e para o mesmo quarteirão que Elizabeth Arden, onde a fantasia mulheres arrumam o cabelo - o Sr. Williams abriu a primeira locação de Williams-Sonoma em São Francisco em 1958 e logo depois lançou um casamento registro.

Atender seus clientes - que também eram seus amigos - era a assinatura da loja Williams-Sonoma. "Desde o início, eu queria que eles gostassem da visita", disse Williams. "Queria mostrar a eles panelas e frigideiras que talvez não tenham visto antes. Queria responder às suas perguntas com conhecimento e confiança. Eu queria lembrar seus nomes. Eu os queria como amigos e também como clientes. "

E de acordo com os amigos mais próximos e colegas de trabalho do Sr. Williams, ele fez exatamente isso. Eles disseram que ele tinha uma intuição fantástica sobre a escolha de produtos que seriam úteis e do mais alto sabor; ele estava tão atento aos detalhes que insistia na colocação exata das panelas na prateleira da loja para que fossem fáceis de serem recolhidas por alguém. Certa vez, ele atrasou uma sessão de fotos do catálogo após provar a torta de maçã que seria apresentada, declarando que não tinha gosto bom o suficiente para ser autêntica e solicitou que fosse refeita.

Foi essa atenção aos detalhes e respeito por seus clientes que ajudou seu negócio a crescer. Felizmente, também houve um novo interesse americano pela culinária.

"Julia Child estava introduzindo a culinária francesa, enquanto ele estava introduzindo utensílios de cozinha franceses ", disse Risley. "Foi assim que tudo começou."

Em 1978, o Sr. Williams vendeu a maior parte da empresa, que na época incluía cinco lojas e um catálogo de pedidos pelo correio, paraHoward Lester, embora ele tenha permanecido a face da empresa e trabalhado em uma variedade de funções até poucos anos atrás. Algumas de suas contribuições mais notáveis ​​foram para a família de livros de receitas produzidos pela empresa.

"Ele trabalhou em mais de 50 títulos que venderam mais de 100 milhões de cópias em todo o mundo", disse Patrick Connolly, vice-presidente executivo da Williams-Sonoma, que acrescentou que Williams atuou como editor geral de quase todos os livros até seus 90 anos.

Embora o Sr. Williams estivesse em seu escritório recentemente em seu aniversário, em outubro, quando ficou encantado ao ver a nova mercadoria, sua última grande contribuição foi desempenhar um papel na abertura de uma Williams-Sonoma retrô em 2014 no site da loja original, que recriou o visual da loja que ele abriu em 1956, até o tabuleiro de xadrez preto e branco piso.

Ao longo de sua carreira, o Sr. Williams recebeu vários prêmios e homenagens da indústria, incluindo indução no Hall da Fama do Culinary Institute of America e do Marketing Direto Associação. Mas além de seus elogios, ele tocou todos que conhecia em um nível pessoal.

“Já fiz tantas refeições maravilhosas com ele”, relembrou Waters. "E mesmo quando ele tinha 95 anos, ele estava me encontrando no Farmers Market, parecendo muito elegante. Eu o admiro há tanto tempo. "

"Acho que ele definiu a palavra 'amado'", disse Connolly. "Ele não era uma pessoa franca ou com um grande ego, mas tinha uma confiança tranquila. Ele foi um exemplo de alguém que poderia ter sucesso sem mudar quem ele era. "

Embora o Sr. Williams tenha sobrevivido a muitos de seus amigos íntimos, ele tinha um pequeno círculo que ainda via regularmente e foi visto na cidade de San Francisco mesmo no mês passado. Em seus primeiros anos, o Sr. Williams havia se movido dentro dos círculos da sociedade de São Francisco.

"Ele sempre estava rodeado de mulheres e amigos maravilhosos", disse Risley. "Ele foi um cavalheiro até o fim."

O Sr. Williams, que não tinha mais família, deixou muitos amigos e sua família em Williams-Sonoma. De acordo com seus desejos, não haverá serviços formais. Williams-Sonoma pede que as doações sejam feitas em nome do Sr. Williams para Food Runners e St. Jude Children's Research Hospital em Memphis.

A partir de: SF Gate

Este conteúdo é criado e mantido por terceiros e importado para esta página para ajudar os usuários a fornecerem seus endereços de e-mail. Você pode encontrar mais informações sobre este e outros conteúdos semelhantes em piano.io.