A horticultora Flora Wharton compartilha sua sabedoria
Cydni Elledge
Entrevista por Sara Bey /
Fotografia por Cydni Elledge
Em 1976, Flora Wharton abriu a empresa de design floral Herb & Plants em Shaker Heights, um subúrbio predominantemente branco de Cleveland. "Se eu estava sendo repelido por pessoas brancas que se sentiam desconfortáveis comigo por perto ou mesmo por alguns negros pessoas que disseram que eu estava tentando ser branco tendo minha loja em Shaker Heights, eu não acreditei nisso ”, diz Wharton. “Minha paixão pelas plantas era o meu propósito. Nada nem ninguém iria me impedir. ” Foi assim que ela cresceu seu sucesso e autoconfiança junto com suas flores amadas.
Sara Bey: O que primeiro despertou seu interesse em plantas e horticultura?
Flora Wharton: Minha mãe me chamou de Flora em homenagem a sua tia Flora Bell, que foi a primeira enfermeira-chefe negra do Hospital Universitário. Ela sempre costumava me dizer "flora significa vida vegetal", então eu estava predestinado a ser um amante das plantas - é quem eu sou! Mas meu pai Lewis Washington Wharton realmente me inspirou. Ele era de Clemmons, Carolina do Norte, e no tempo em que ele cresceu, as pessoas cultivavam sua própria comida. Então, tínhamos um jardim no nosso quintal quando eu era menina e sempre adorei trabalhar nele. Foi assim que meu pai e eu nos relacionamos. Cultivávamos tomate, repolho, feijão verde, cultivávamos tudo. Meu pai era muito popular na área de Glenville, em Cleveland, e ajudava outras famílias negras, dando-lhes vegetais frescos para comerem direito. Ele foi o primeiro empresário que conheci. Todo mundo trabalhava para a GM ou para grandes empresas e meu pai tinha seu próprio negócio como construtor e eu estava orgulhoso disso.
SB: Conte-me sobre sua loja: Foi difícil para uma mulher negra construir um negócio no que era então uma área rica e predominantemente branca de Cleveland?
FW: Uma mulher negra abrindo uma loja de plantas em Shaker Heights estava enorme notícia. Quando eu fui para a escola primária, eram crianças pretas e brancas juntas. Quando fui para o colégio, tudo mudou. Todos os meus amigos [brancos] foram para Cleveland Heights e nós para Glenville. Eu vivi essa divisão racial da cidade. Eu nunca deixei isso me segurar. Eu acredito que as pessoas são pessoas. Meu marido era um artista e tinha um estúdio em Shaker Square e me disse que havia espaços para lojas, então decidi abrir Herbs & Plants. Todos os principais jornais e revistas locais saíram e tiraram uma foto minha. Depois que os artigos foram publicados, um executivo do Aeroporto Hopkins de Cleveland veio à loja e me ofereceu o contrato para fornecer e cuidar de todas as fábricas no aeroporto. Portanto, desde o início, tive uma grande imprensa e isso ajudou a tirar a loja do chão e nada iria me impedir. Olhando para trás, pode ter sido mais difícil do que me permiti perceber, mas mantive o foco no meu objetivo.
Cydni Elledge
SB:Você tem algum conselho para mulheres jovens que sonham em abrir seu próprio negócio?
FW: Primeiro, você tem que ter coragem porque é assustador aqui, especialmente para uma mulher negra americana, porque ainda estamos privados de direitos em 2021. E as pessoas vão tentar tirar a sua alegria, o que é assustador. Livre-se de todos os ladrões de alegria e continue olhando para cima, mesmo quando quiser olhar para baixo.
SB: Há um movimento entre as mulheres negras hoje para "reivindicar alegria". Houve um momento em que você teve que fazer isso?
“É assustador aqui, especialmente para uma mulher negra americana.”
FW: Meu marido usou dinheiro para me controlar e um dia eu tive um sério momento “a-ha” - percebi que tinha meu próprio dinheiro! Eu estava tão acostumado a ser controlado que não me ocorreu que meu negócio havia se tornado um sucesso. Decidi não fazer o que ele me disse e ficou assustador. Ele entrou na loja de plantas um dia e disse: "Vamos, é hora de ir", de uma forma muito controladora e eu sabia que tinha que continuar sem ele. Assim que pude, pedi o divórcio. Eu amava seu talento, mas me amava mais.
SB: Você estava à frente de seu tempo no apoio à comunidade LGBTQ +. Por que era importante para você ser um defensor?
FW: Eu sou o tipo de pessoa que pensa o que quer que você seja e quem quer que você seja, isso é maravilhoso. Eu não acredito em pessoas julgando pessoas. Quando você nasce, Deus faz de você quem ele quer que você seja. As pessoas vão julgá-lo pelo que você é, pelo que faz, por quem você ama - isso não é da sua conta. Você tem que viver sua própria verdade. Não me importo com o que os seres humanos pensam de mim, porque sei o que Deus ama.
SB: O que vem a seguir para você?
FW: Sinto que esta oportunidade de falar sobre minha vida me deu um novo sopro de vida. Eu estava começando a sentir que, quando você envelhece, fica invisível. Achei que ninguém mais pudesse me ver. Essa experiência me fez pensar que tudo é possível. Eu adoraria ajudar as pessoas a encontrar a alegria que vem de ter um belo jardim. Sempre quero estar rodeado de lindas flores e plantas.
Sobre o jornalista e fotógrafo
Sara Bey
Monica Morgan Photography
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Créditos: Cydni Elledge: Fotografia de Monica Morgan
Esta história foi criada como parte do Lift Every Voice, em parceria com Lexus. Lift Every Voice registra a sabedoria e as experiências de vida da geração mais antiga de negros americanos, conectando-os com uma nova geração de jornalistas negros. A série de história oral está sendo veiculada na revista Hearst, jornais e sites de televisão ao longo de 2021. Vamos para oprahdaily.com/lifteveryvoice para o portfólio completo.
A partir de:Oprah Daily
