Gee's Bend Quilts: como essas colchas afro-americanas se tornaram obras seminais de arte moderna

Jeanine Hays e Bryan Mason são autores, designers e os fundadores da marca de design e estilo de vida com sede em Nova York AfroChic. Nesta coluna, eles mergulham na rica história de vários objetos e motivos de design originários da diáspora africana.

Um dos perigos potenciais de amar a arte é a tendência de vê-la como algo separado do cotidiano vida - uma coisa à parte, sem capacidade de funcionar praticamente além do que desperta em nós emocionalmente ou intelectualmente. Às vezes isso pode ser verdade, mas muitas vezes nossos trabalhos mais inspirados são aqueles inspirados por uma necessidade prática, como o tapetes estampados do Oriente Médio e da Ásia Central. As colchas afro-americanas de Gee’s Bend, Alabama, se enquadram nesta categoria. Agora saudadas como obras essenciais de arte moderna em exposições em museus de todo o país, as colchas foram inspiradas na simples necessidade de se manter aquecidas.

A pequena comunidade de Gee's Bend, localizada em uma curva isolada no rio Alabama, cerca de 50 milhas ao sul de Selma, começou em 1816 como a plantação de algodão de Joseph Gee. A plantação foi posteriormente vendida - junto com sua força de trabalho de 47 trabalhadores escravos - a um parente, Mark H. Pettway. Embora a terra mudasse de mãos repetidamente depois, a maioria dos habitantes da comunidade atual (os descendentes dos escravos na plantação original) ainda carregam o nome Pettway.

A tradição de fabricação de colchas que se desenvolveu em Gee's Bend remonta aos primeiros dias de a própria plantação, elaborada a partir de uma combinação de africanos, nativos americanos e originais técnicas. As mantas chamaram a atenção nacional pela primeira vez na década de 1960 com a formação da Freedom Quilting Bee. Esta coleção de mulheres de Gee's Bend reunida após leilões de colchas na cidade de Nova York atraiu a atenção de Voga, Bloomingdales e, eventualmente, o Smithsonian. O coletivo era uma forma de as mulheres da comunidade ganharem dinheiro e angariar apoio para as campanhas eleitorais do Movimento pelos Direitos Civis. Em retaliação, o governo local cessou o serviço de balsas para a comunidade, efetivamente isolando-a, exceto por uma única estrada secundária. Implacável, o coletivo continuou a ganhar amigos e conexões e é considerado o causador do ressurgimento da popularidade das colchas no design de interiores americano na década de 1960.

No século 21, as mantas de Gee's Bend foram firmemente estabelecidas como obras de arte. A exposição do museu "The Quilts of Gee's Bend" foi realizada no Museu de Belas Artes de Houston em 2002, antes de viajar pelo país. Em 2006, o serviço de balsa para a comunidade foi restaurado.

As colchas Bend da Gee vêm em uma variedade de estilos, cada um deles uma partida das tradições mais estruturadas das versões europeias e europeias americanas. Esses estilos podem ser geralmente categorizados como abstratos, geométricos, pedreiro; Veludo cotelê Sears e roupas de trabalho. As colchas abstratas ou improvisadas costumam ser consideradas as mais emblemáticas da tradição. Facilmente o mais emocional dos estilos, sua estética foi frequentemente comparada à da improvisação de jazz pela perspectiva enérgica e de forma livre que expressam.

As colchas geométricas são obras de arte deslumbrantes que repetem formas simples como triângulos ou retângulos em padrões criativos e inesperados. Este estilo era muito popular entre os quilters de Gee’s Belt no início do século 20. Suas exibições brilhantes e enérgicas são um contraste impressionante com o que a comunidade estava experimentando durante os anos da Grande Depressão.

As mantas de pedreiro começam com um único pedaço de tecido, com tiras de tecido adicionais tecidas nas bordas para emoldurar o padrão original no centro. Uma favorita de longa data na comunidade, a técnica foi comparada à tradição “Call and Response” da música afro-americana, encontrada no gospel e no Blues.

As técnicas de veludo cotelê e roupas de trabalho falam com as raízes da tradição. Nos anos 70, a Freedom Quilting Bee produziu fronhas para a Sears. Pedaços do material fornecido inevitavelmente encontraram seu caminho para as colchas. Os trabalhos produzidos neste período são únicos tanto na paleta de cores como na utilização do veludo cotelê, considerado um tecido atípico para quilting. Roupas de trabalho gastas, por outro lado, foram o primeiro e mais duradouro recurso para os quilters Bend da Gee. O tecido, já surrado e gasto pelo uso intenso nos campos, emprestou um toque assustadoramente envelhecido ao colchas quando as tiras do material foram dispostas em padrões abstratos - ou, em alguns casos, nenhum padrão em tudo.

As colchas Bend da Gee podem ser exibidas em casa de várias maneiras. Como obras de arte, elas podem ser penduradas nas paredes ou mesmo emolduradas para criar um cenário dramático. Mas é igualmente adequado colocá-los em seus usos originais: afinal, eles foram feitos para manter as famílias juntos e calorosos, e não há razão mais prática ou artística para trazer algo para sua casa do que naquela. Não importa como você decida incorporar uma colcha Gee’s Bend na decoração da sua casa, é importante fazê-lo de uma forma que reconheça a história carregada e longa tradição da qual emergem e continuam a representar, respeitando-os não apenas como arte popular "das margens", mas como arte moderna das coração.

As colchas Bend da Authentic Gee agora podem ser descobertas online. Aqui estão alguns dos nossos recursos favoritos para colchas autênticas:

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