Por que o mês da história negra é em fevereiro?

Eu admito – é fácil para mim dar como certo o Mês da História Negra. Eu celebro isso desde que me lembro; sua presença é tão constante e constante quanto as rochas do coro e as palmas em um culto de domingo de manhã.

Traçar suas raízes me lembra que o Mês da História Negra é uma celebração bastante recente (considerando a extensão da história dos EUA), e que é tão crítico hoje como era quando foi estabelecido pela primeira vez décadas atrás. A observância de um mês é um reconhecimento anual crítico, não apenas da história negra, mas da história americana. Da mesma forma, fornece uma educação necessária - não apenas para os negros, mas para todos.

Entrevistei dois estudiosos para descobrir alguns fatos menos conhecidos sobre as origens e a celebração do Mês da História Negra. Espero que você aprenda algo novo e celebre com uma apreciação renovada.

Por que o mês da história negra é em fevereiro?

Um boato de longa data em alguns dos bolsos mais céticos da comunidade afro-americana é que fevereiro foi selecionado como o mês para homenagear a história negra porque fornece o menor número de dias - meros 28 - para comemoro Conquista negra.

O historiador Daryl Scott, professor de história dos EUA na Howard University, refuta esse boato, dizendo que “os negros nos deram o mês da história negra”. Especificamente, ele acrescenta: "Foi Woodson", como no Dr. Carter G. Woodson, que estabeleceu a Semana da História do Negro em 1926 para celebrar as contribuições dos afro-americanos à vida e à história americanas.

“Woodson estava limpando a história ruim”, diz Scott, que atuou como presidente da Association for the Study of African American Life and History, Inc. (ASALH), a organização que Woodson fundou em 1915. Essa “má história” deixou de fora muitas das contribuições extraordinárias dos negros americanos para a história dos EUA, diz a escritora e historiadora Ronda Racha Penrice, autora de História negra americana para leigos.

Penrice diz que o movimento de base que levou à criação do Mês da História Negra foi fundamental porque: “Há uma percepção de que nós [afro-americanos] não contribuímos muito, mas você encontrará nossas contribuições em todo o Lugar, colocar!"

A Semana da História do Negro aconteceu na segunda semana de fevereiro para comemorar o nascimento de Frederick Douglass, que reivindicou 14 de fevereiro como seu aniversário, e o presidente Abraham Lincoln, que nasceu em 12 de fevereiro.

Várias comunidades negras nos Estados Unidos já sediaram as celebrações do Dia de Douglass e do Dia de Lincoln para homenagear seu trabalho. "Então, quando Woods aparece", diz Scott, "ele pega aqueles dois dias de celebração não oficiais e diz: 'Vamos comemorar a semana'."

Scott diz que Woodson essencialmente convidou a comunidade negra a homenagear um grupo inteiro de pessoas em vez das contribuições de apenas dois indivíduos.

Quem foi o Dr. Carter G. Woodson?

Carter Godwin Woodson (1875-1950) nasceu em New Canton, Virgínia, filho de Anne Eliza (Riddle) e James Henry Woodson, ambos escravizados e analfabetos. Ele acreditava firmemente que a educação poderia elevar os indivíduos e a comunidade negra como um coletivo. Em 1912 ele recebeu seu Ph. D. da Universidade de Harvard, tornando-o a única pessoa nascida de pais escravizados a obter um Ph. D. na história de qualquer instituição dos EUA.

Três anos depois, ele fundou a Associação para o Estudo da Vida e História do Negro, agora chamada de Associação para o Estudo da Vida e História Afro-Americana (ASALH), para fornecer aos americanos informações sobre como os negros americanos contribuíram para a história e a cultura americanas.

As inúmeras contribuições de Woodson, que incluíram a escrita de inúmeros livros, periódicos e uma editora, lhe renderam o título de “O pai da história negra.”

Penrice diz que Woodson estabeleceu a Semana de História do Negro porque ele “fundamentalmente acreditava que a maneira mais rápida de desumanizar um povo era contar que eles não tinham uma história.” Woodson passou sua carreira trabalhando para garantir que os negros americanos fossem retratados em sua plena humanidade e grandeza. Ele foi um dos “profetas olhando para trás”, diz Penrice.

Como a Semana da História Negra evoluiu para o Mês da História Negra?

À medida que a Semana da História do Negro pegava “como fogo”, de acordo com Scott, a ASALH também crescia, estabelecendo novas filiais em todo o país, todas celebrando a Semana da História do Negro. Scott acrescenta que Woodson e a ASALH forneceram a cada ramo materiais educacionais sobre a história negra para compartilhar com seus membros.

Woodson “queria que as crianças da escola fizessem apresentações durante a Semana da História do Negro com base no que os professores lhes ensinaram durante todo o ano até aquele momento”, acrescenta. "Então, nunca foi apenas um caso de uma semana em sua mente."

À medida que a Semana da História Negra crescia em popularidade, eventualmente várias comunidades negras pressionaram por uma celebração de um mês. Esse impulso ganhou mais força durante a década de 1960, quando o Movimento Black Power e os esforços de integração escolar estavam ganhando força, diz Scott. Em 1976, a ASALH expandiu a celebração de uma semana para uma celebração de um mês, e o presidente Gerald R. A Ford reconheceu-o com uma proclamação presidencial. Desde então, todos os presidentes dos EUA seguiram o exemplo.

Embora Woodson nunca tenha vivido para ver a transição da Semana da História Negra para o Mês da História Negra e testemunhar seu impacto nos EUA, Canadá e além, seu sonho está vivo e passa bem. “Ele acreditava que deveria haver história negra nas escolas, cursos de história negra na faculdade”, diz Scott, “mas ele sempre dizia que você não pode separar a história negra da história da América, a história do mundo."

Como celebrar o Mês da História Negra em fevereiro e durante todo o ano:

Há muitas maneiras de celebrar o Mês da História Negra este mês e durante todo o ano. Aqui estão três maneiras:

• Leia um livro. Pode parecer simples, mas a educação foi o ímpeto da celebração de um mês. Livros como o da Penrice História negra americana para leigos e História dos Povos Indígenas dos Estados Unidos são dois ótimos recursos para expandir sua compreensão da história dos EUA. Enquanto você está nisso, apoie um Livraria de propriedade de negros!
• Pesquise em sua biblioteca local e compartilhe o que você aprende. Pergunte ao seu bibliotecário se ele tem algum recurso sobre a história negra em sua cidade, estado ou região. Em caso afirmativo, pegue esses recursos e discuta com sua família.
• Doe para associações que promovem a história negra e os direitos civis. Duas organizações líderes são a ASALH e a NAACP.

Ao comemorar, espero que você chegue à mesma conclusão que Penrice chegou ao refletir sobre este mês digno de nota: “Definitivamente há muita tragédia e dor, mas há muito amor e beleza também. Eu sinceramente acredito que é isso que Carter G. Woodson nos deu.”

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