Novo estudo diz que os mosquitos são mais atraídos por uma cor específica

Quando a temporada de mosquitos chega, você quer fazer tudo o que puder para evitar ser picado pelos insetos traquinas e sugadores de sangue. Mas, embora existam muitos fatores que influenciam o quão atraente você é para os mosquitos, uma nova pesquisa descobriu que as cores que você está vestindo definitivamente desempenham um papel.

Essa é a principal conclusão de um novo estudo publicado na revista Comunicações da Natureza. Para o estudo, pesquisadores da Universidade de Washington acompanharam o comportamento de mulheres Aedes aegypti mosquitos quando receberam diferentes tipos de pistas visuais e olfativas. Os pesquisadores colocaram os mosquitos em pequenas câmaras de teste e os expuseram a coisas diferentes, como um ponto colorido ou a mão de uma pessoa.

Caso você não esteja familiarizado com a forma como os mosquitos encontram comida, eles primeiro detectam que você está por perto cheirando o dióxido de carbono da sua respiração. Isso os leva a procurar certas cores e padrões visuais que podem indicar comida, explicaram os pesquisadores.

Quando não havia odor como dióxido de carbono nas câmaras de teste, os mosquitos praticamente ignoravam o ponto colorido, não importava a tonalidade. Mas uma vez que os pesquisadores pulverizaram dióxido de carbono na câmara, eles voaram em direção a pontos vermelhos, laranja, pretos ou cianos. Os pontos verdes, azuis ou roxos foram ignorados.

As descobertas são fascinantes, mas também levantam muitas questões sobre o que isso significa para você quando o clima mais quente chegar. Aqui está o que os entomologistas (também conhecidos como especialistas em insetos) recomendam.

Por que os mosquitos são atraídos pela cor vermelha?

Este estudo em particular não mergulhou nisso, mas existem algumas teorias. Uma é que o vermelho é simplesmente o tom de cor que os mosquitos veem quando olham para sua pele.

“Quando a luz interage com a pele humana, independentemente da pigmentação da pele, ela reflete uma cor avermelhada” explica Nancy Troyano, Ph. D., entomologista certificada pelo conselho e Diretora de Educação de Operações e Treinando com Controle de Pragas Ehrlich. “Portanto, a cor vermelha pode ser uma das várias pistas que os mosquitos usam para ajudá-los a localizar seu hospedeiro”.

É fácil supor que os mosquitos associam a cor vermelha ao sangue, mas o entomologista Timothy Best, gerente técnico da Terminal, diz que isso é "improvável".

“Embora os mosquitos possam ver usando seus olhos compostos, sua acuidade é baixa e eles não veem imagens nítidas”, diz ele. Os mosquitos realmente dependem de três mecanismos de detecção separados para encontrar sangue, diz ele. Isso inclui detectar gases respiratórios como dióxido de carbono, identificar visualmente um hospedeiro e usar uma fonte de calor receptor de detecção em sua antena para acompanhar esta sugestão visual para partes expostas e desprotegidas do seu corpo.

“Deve-se notar que existem cerca de 200 espécies diferentes de mosquitos nos Estados Unidos, então este é provável que a atração seja uma característica específica da espécie, e não abrangendo todas as espécies”, diz Best.

E quanto a laranja, preto e ciano? Essas cores tendem a ser mais escuras, o que os mosquitos gostam, diz Best. “As cores claras são percebidas como uma ameaça aos mosquitos, e é por isso que muitas espécies evitam picar sob luz solar direta”, diz ele. “Os mosquitos são muito suscetíveis a morrer por desidratação, portanto, cores claras podem instintivamente representar perigo e evitar alertas. Em contraste, cores mais escuras podem replicar sombras, que são mais propensas a absorver e reter o calor, permitindo que os mosquitos usem sua antena sofisticada para localizar um hospedeiro”.

Você deve evitar usar certas cores durante a temporada de mosquitos?

Não necessariamente. “Lembre-se de que a atração do mosquito para as pessoas é uma combinação de vários fatores, desde sinais químicos incluindo odores de suor e dióxido de carbono, bem como calor e pistas visuais como cor”, Troyano diz. Basicamente, há mais na atração de um mosquito para você do que apenas o que você está vestindo.

Ainda assim, se você tiver a opção de usar roupas mais claras ou mais escuras quando sabe que vai entrar em uma área com muitos mosquitos, Best recomenda ir com a escolha mais clara. “As cores escuras se destacam para os mosquitos, enquanto as cores claras se misturam”, diz ele. “As pessoas devem considerar cores mais claras como um meio adicional de possivelmente reduzir mordidas”.

Como prevenir picadas de mosquito

Enquanto Troyano diz que evitar cores como mosquitos (novamente, vermelho, laranja, preto e ciano) quando você estiver entrando em áreas onde esses bugs são conhecidos por espreitar podem ajudar, há outras coisas que você pode fazer para diminuir o risco de ser mordido por um mosquito. De acordo com Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), incluem:

• Usar repelente de insetos com ingredientes registrados na Agência de Proteção Ambiental, como DEET, picaridina, IR3535, óleo de eucalipto-limão, para-mentano-diol e 2-undecanona
• Use camisas e calças de manga comprida
• Trate suas roupas com 0,5% de permetrina
• Livre-se da água parada em sua casa ou de itens vazios que retêm água, como banhos de pássaros, brinquedos e plantadores semanalmente
• Use telas em suas janelas e portas

“Cada uma dessas medidas de proteção contribuirá para diminuir a probabilidade de ser mordido”, diz Troyano. E, se você puder usar algo que não seja vermelho ou cores escuras, melhor ainda.

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