Paul Revere Williams: Tudo o que você precisa saber sobre o pioneiro arquiteto negro
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Se você já se maravilhou com as mansões glamourosas que se alinham nas ruas elegantes de Los Angeles, provavelmente admirou o trabalho de Paul Revere Williams. O primeiro afro-americano a se tornar um arquiteto certificado a oeste do Mississippi, o desenhista pioneiro ajudou a projetar muitos dos edifícios mais emblemáticos de Los Angeles, incluindo partes do Aeroporto Internacional de Los Angeles e do Beverly Hills Hotel - para não mencionar as casas de muitos figurões de Hollywood - incluindo Frank Sinatra, Carey Grant, e Lucille Ball– que lhe rendeu o apelido de “arquiteto das estrelas”.
Mas o que torna a Williams tão lendária? Não é porque ao final de sua carreira de cinco décadas ele projetou mais de 3.000 edifícios, ou que projetou as residências glamorosas de inúmeras celebridades. É porque ele serviu como defensor e voz das minorias durante uma época em que a discriminação racial ainda era galopante na América, abrindo caminho para todos os outros criativos negros que seguiram em seu passos.
“O poder do exemplo é forte”, escreveu Williams em seu ensaio de 1937 para a American Magazine, Eu sou um negro. “Há algumas décadas, os negros não tinham exemplos dentro de sua própria raça para estimulá-los. Mas agora, vendo homens e mulheres de sua própria cor melhorando sua condição de forma tão fenomenal, eles percebem que eles – ou seus filhos – podem fazer o mesmo.”
Apesar dos esforços de Williams, apenas cerca de 2% de todos os arquitetos nos Estados Unidos se identificam como negros, de acordo com um estudo estude publicado pelo Conselho Nacional de Juntas de Registro de Arquitetura. No entanto, suas contribuições para o mundo da arquitetura e a comunidade negra o consolidaram como um dos americanos mais influentes do século XX.
Los Angeles TimesImagens Getty
Quem foi Paul Williams?
Paul Revere Williams nasceu em 18 de fevereiro de 1894, em uma família de classe média em Memphis. Ele ficou tragicamente órfão aos 4 anos de idade, perdendo ambos os pais para a tuberculose, e foi enviado para um orfanato até ser adotado. Depois de estudar na Los Angeles School of Art and Design e na filial de Los Angeles do (agora extinto) New York Beaux-Arts Institute of Design, trabalhou como arquiteto paisagista, graduando-se posteriormente em engenharia arquitetônica pela University of Southern Califórnia. Casou-se com Della Mae Givens em junho de 1917, e juntos tiveram três filhos (o mais velho faleceu ao nascer).
Em 1921, aos 27 anos, tornou-se arquiteto certificado, abrindo seu próprio escritório no ano seguinte. Em 1923, ele se tornou o primeiro afro-americano empossado no Instituto Americano de Arquitetos (AIA).
Williams, que serviu como arquiteto na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial, era conhecido por sua incrível habilidade de desenhar de cabeça para baixo – um habilidade que ele aprendeu sozinho para o benefício de clientes brancos que poderiam se sentir desconfortáveis sentados ao lado do Black arquiteto. Pela mesma razão, ele tinha o hábito de manter as mãos cruzadas atrás das costas, para que nenhum cliente se sentisse obrigado a apertar as suas. Embora ele tenha sido frequentemente submetido a flagrante racismo e marginalização, ele nunca permitiu que isso o incomodasse, nem atrapalhasse seu trabalho.
Em suas palavras, como escrito em um ensaio de 1937 publicado na American Magazine, intitulado eu sou negro: “Percebi que estava sendo condenado, não por falta de habilidade, mas pela minha cor. Passei por fases sucessivas de perplexidade, protesto inarticulado, ressentimento e, finalmente, reconciliação com o status de minha raça”, compartilha. “Eventualmente, porém, à medida que cresci e pensei com mais clareza, encontrei em minha condição um incentivo à realização pessoal e um desafio inspirador. Sem ter o desejo de “mostrar a eles”, desenvolvi um desejo feroz de “mostrar a mim mesmo”. Eu queria adquirir novas habilidades. Eu queria provar que eu, como indivíduo, merecia um lugar no mundo.”
O que ele projetou?
Williams é responsável pela criação de mais de 2.000 residências particulares, incluindo a antiga propriedade de Sinatra no topo da colina em Bowmont Drive, Lucille Ball e a ampla casa de Desi Arnaz em Palm Springs, e a residência em estilo colonial americano do restaurateur francês Rene Faron em Silver Lake, CA. Entre suas obras públicas mais proeminentes estão o edifício Golden State Mutual Life em Los Angeles, o Hospital Infantil St. Jude em Memphis e o Tribunal Superior de Los Angeles. O cérebro por trás da loja da Saks Fifth Avenue em Beverly Hills, ele também liderou a reforma do Beverly Wilshire Hotel – uma extensa reforma que custou US$ 3 milhões. Ele também supervisionou a transformação do Beverly Hills Hotel, ancorado pela adição da Crescent Wing, de US$ 1,5 milhão.
Os projetos fora de Los Angeles incluíam a remodelação de vários edifícios e espaços para Universidade Howard (incluindo os salões que abrigam o dormitório masculino, a faculdade de odontologia e a faculdade de arquitetura e engenharia), além de projetar dois hotéis na Colômbia (um em Medellín e outro em Bogotá).
Em um ponto, ele ajudou o colega arquiteto e rival amigável Wallace Neff a desenhar planos para um mega empreendimento em Las Vegas que conteriam 1.000 estruturas Airform - casas pré-fabricadas pequenas e resistentes que custariam pouco tempo e dinheiro para construir. E duas empresas de tecnologia de Nevada, Lockheed e Guerdon Industries, mais tarde pediram a ele para ajudar a desenvolver um transporte alternativo ao carro sistema, levando o arquiteto a projetar o SkyLift Magi-Cab, um monotrilho futurista (infelizmente, nenhum dos projetos foi percebi.)
Independentemente disso, Williams moldou sozinho grande parte da paisagem urbana moderna, deixando uma marca indelével na Costa Oeste. O legado do desbravador - que faleceu de diabetes em 1980 aos 85 anos - vive não apenas pelas estruturas que construiu, mas também por aqueles que continuam a levar a cabo o seu objectivo de ajudar os aspirante Criativos pretos e profissionais realizam seus sonhos.
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