O legado duradouro dos clubes de jardinagem negra na América

Em 22 de abril de 1932, na Hampton University em Hampton, Virgínia, sete clubes comunitários de hortas uniram forças para fundar o Negro Garden Club da Virgínia (mais tarde conhecido como Virginia Garden Clubs). Este grupo cresceu e cresceu - eventualmente tornando-se um dos maiores clubes de jardinagem negra do país, compreendendo mais de 60 capítulos em todo o estado. Noventa anos depois, a Filadélfia Morris Arboretum comemorou o aniversário dessa confluência original em abril com o Simpósio Ethel Early Clark (nomeado em homenagem ao primeiro presidente do Clube), um reunião de especialistas em jardinagem e horticultura que defenderam que a missão e o impacto do Clube - e outros como ele - permanecem profundamente relevantes hoje.

"Não foi tudo apenas jardinagem", explica Guina Hammond, gerente de programa da Sociedade de Horticultura da Pensilvânia e uma das palestrantes do evento. De fato, ao longo do século passado, os clubes de jardinagem negra nos Estados Unidos foram fundamentais no registro de cidadãos para votar, promover a melhoria do bairro e da comunidade, defender o acesso aos alimentos e promover o engajamento cívico em muitos níveis.

"O clube de jardinagem estava na vanguarda de pedir coisas que tornariam toda a comunidade melhor", diz Lillian Harris Ransom, uma juíza da Filadélfia e neta de um membro do Community Garden Club de Portsmouth, Virgínia.

Um excelente exemplo: em 1942, sob a liderança da presidente Lillian Hewes Savage, o Community Garden Club juntou-se ao Norfolk Journal and Guide para patrocinar um concurso Victory Garden, em quais membros competiram pelas principais honras com suas parcelas, alavancando a popularidade dessas hortas geradoras de ração como meio de aumentar o moral e o suprimento de alimentos durante a Guerra Mundial II. "Foi ativismo, foi direitos civis e também foi competição amigável", diz Abra Lee, um horticultor, historiador e escritor especializado em história do jardim negro, e outro Ethel Day palestrante.

Enquanto isso, na Filadélfia, o Oasis Garden Club embelezava bairros de maioria negra com novos caixas de janela e jardineiras ao ar livre - muitos dos quais permanecem lá hoje, muitas vezes mantidos por clubes de jardinagem atuais.

"Isso é o que sempre fizemos. Homens e mulheres afro-americanos constroem a comunidade."

Ao longo do século 20, os clubes de jardinagem negra também forneceram um refúgio seguro contra o racismo e a opressão. O Negro Garden Club da Virgínia, por exemplo, foi ativo no apoio a homens negros injustamente acusados ​​no Jim Crow South: "Devemos equilibrar a feiura com a beleza", insistiu Savage.

Em nenhum lugar há um exemplo melhor disso do que o jardim em Lynchburg, Virgínia, casa de Anne Spencer, uma proeminente poetisa e jardineira e decoradora amadora, cuja casa e jardim agia como uma espécie de salão sulista para os luminares visitantes do Renascimento do Harlem, incluindo Langston Hughes, George Washington Carver, Thurgood Marshall, Martin Luther King Jr. e W. E. B. Du Bois.

"Esta é a vida afro-americana - esta é uma criatividade e uma arte da vida afro-americana, especialmente sob o condições mais severas", diz Wambui Ippolito, uma horticultora que se inspirou em viajar para visitar Spencer's jardim.

É um sentimento que todos os palestrantes do Simpósio Ethel Early Clark esperam continuar hoje e no futuro: "Os Garden Clubs de hoje oferecem educação, recursos, oportunidades de networking, design floral, responsabilidade cívica e ambiental", diz Teri Speight, presidente de jardinagem urbana do National Garden Clube. "É aprender pelo exemplo, que é o que precisamos fazer pelos nossos jovens." Speight fundou o Jabali Amani Garden Collective durante o COVID para avançar nessa missão. "Promovemos o design floral e também - por causa de nossos antecessores - temos uma responsabilidade cívica", ela diz.

"O ativismo social é tão importante e hoje há tantas coisas pelas quais se apaixonar", diz Hammond. "Na comunidade afro-americana, a segurança alimentar, o acesso a alimentos saudáveis ​​é muito importante; isso é algo que os jardins abordam."

Na visão de Lee, esse ativismo é uma continuação direta dos primeiros clubes do país: "Uma das coisas que o [Negro Os fundadores do Garden Club of Virginia] queriam fazer era compartilhar informações entre organizações e também organizar entre eles mesmos."

"Devemos equilibrar a feiura com a beleza." —Lilian Hewes Savage

“Isso é o que sempre fizemos”, diz Speight. "Homens e mulheres afro-americanos constroem comunidade."

Para os palestrantes do simpósio, a preocupação mais urgente hoje é garantir que o legado desses clubes seja protegido, para que possa ser celebrado e continuado. “Grande parte dessa história está na caixa de armazenamento de alguém no sótão ou no porão, ou em algum álbum de recortes que a vovó fez”, diz Ransom. “Neste país, as coisas que são importantes para a comunidade afro-americana frequentemente não são relatadas pelo público”.

"Não podemos guardar tudo para nós mesmos - se isso acontecer, nunca conheceremos essa história", diz Speight. "Não é hora de contarmos nossa própria história?"

Interessado em aprender mais? Assista ao simpósio completo abaixo.