575 Wandsworth Road: Khadambi Asalache's House, National Trust

Aninhada em uma movimentada estrada ao sul de Londres, está uma das casas mais extraordinárias cuidadas pelo National Trust. 575 Wandsworth Road, uma jóia escondida no coração de Lambeth, pertenceu a Khadambi Asalache (1935 – 2006), um poeta nascido no Quênia, romancista, filósofo da matemática e funcionário público britânico, que se estabeleceu em Londres em 1960 e ao longo de 20 anos transformou sua casa em um local de trabalho de arte.

É talvez a propriedade do National Trust menos conhecida em Londres, mas certamente um dos mais fascinantes do vasto portfólio da instituição de caridade. A modesta propriedade parece despretensiosa pela frente, escondida sem número de casa e um jardim frontal coberto de mato voltado para a estrada principal, mas atrás das portas de Rua Wandsworth, 575 encontra-se um interior verdadeiramente espetacular de intrincados arabescos reticulados e pinturas decorativas.

Khadambi, que se formou como arquiteto, comprou a 575 Wandsworth Road listada como Grade II em 1981. Ele avistou a então dilapidada casa geminada de 1819 enquanto viajava na rota de ônibus 87 (anteriormente 77a), que o levou direto para Whitehall, onde trabalhou no Tesouro.

Khadambi acabou comprando a propriedade de dois quartos com porão e pequena jardim – anteriormente ocupado por invasores – por menos do que o preço pedido de £ 31.000. Mas além das portas estreitas, corredores e cômodos pequenos, a casa de dois andares estava assolada pela umidade.

Para disfarçar a umidade persistente na sala de jantar do porão, Khadambi inicialmente fixou tábuas de pinho na parede úmida e embelezou o remendo com ornamentos, mas a partir daí ele continuou a passar suas noites e fins de semana sozinho cobrindo quase todas as paredes, teto e portas com padrões requintados de arabescos e motivos.

Usando uma lâmina de gesso cartonado, ele esculpiu à mão cada peça de portas de pinho recuperadas e tábuas de assoalho recuperadas de caçambas, criando delicados frisos de pássaros, dançarinos, flores e animais. Seus arabescos foram inspirados em três culturas distintas: casas tradicionais africanas, arquitetura mourisca na Andaluzia e arquitetura otomana.

Hoje, a 575 Wandsworth Road está como Khadambi a deixou. Os interiores em estilo de casa de gengibre são como um tesouro com coleções selecionadas de belas e objetos funcionais, incluindo tinteiros de vidro prensado, lustre rosa, uma máquina de escrever e lembranças de sua viagens.

Khadambi conheceu sua parceira, a cestaria escocesa Susie Thomson, em 1989. As persianas no principal quarto são decorados com as iniciais do casal e Khadambi até construiu um pequeno canil de madeira para o cachorro de Susie. No banheiro são murais de mulheres célebres, incluindo Cleópatra, Pocahontas, Safo e Bessie Smith.

O equipe de projeto documentou a coleção musical de Khadambi, abrangendo vinis e discos de 78 RPM, que incluíam jazz e música africana, bem como Beethoven, Bach, Handel e Mozart. Enquanto isso, livros de arte brilhantes, literatura inglesa e americana, poesia moderna e uma coleção de literatura da África Oriental enchiam as estantes.

É inspirador pensar que, atrás de portas fechadas, Khadambi passou milhares de horas criando esculturas delicadas e rendadas de madeira de pinho cobrindo paredes, tetos, acessórios, cantos, prateleiras, arcos e arquitraves – e pensar que começou como uma forma de esconder manchas feias de úmido.

Khadambi até encontrou tempo para fazer arabescos para a própria casa de Susie em Londres, onde criou um arco sobre ela. parede, um arco na cozinha, alguns arabescos na porta no patamar e mais ao redor do arco no escadaria.

'O trabalho de Khadambi nunca foi simétrico, mas tudo foi equilibrado', disse Susie O telégrafo. “Ele ficou muito sentado e pensando para fazer algo certo. Ele tinha um olho original e único. Eu costumava pensar que sabia o que ele iria esculpir em seguida, mas nunca entendia direito.

Khadambi nasceu em 1935 em Kaimosi, oeste do Quênia, como o primeiro filho do chefe local. Ele foi para o Royal Technical College em Nairóbi para estudar arquitetura e viajou para Roma, Genebra e Viena, onde estudou belas artes.

Assim que se mudou para Londres em 1960, trabalhou para o BBC African Service e publicou romances e poesia, antes de ingressar no Tesouro.

Seu primeiro romance, A Cabaça da Vida (1967) teve 10 edições em todo o mundo. Seus poemas foram publicados em revistas literárias e sua obra poética mais conhecida foi Morte de um chefe, que apareceu no Livro Pinguim de Poesia Africana Moderna em 1995.

Aos 71 anos, Khadambi morreu de câncer de pulmão em maio de 2006 e legou a propriedade ao National Trust. Em 2009, tendo se comprometido a encontrar £ 1 milhão com recursos próprios, o National Trust buscou arrecadar fundos de até £ 4 milhões para preservar a casa de Khadambi.

Foi oficialmente adquirido pelo National Trust em 2010 e agora ocupa um lugar único na lista de casas senhoriais e castelos do Trust. Por sua vez, a 575 Wandsworth Road é uma das menores e mais frágeis propriedades cuidadas pela instituição de caridade de conservação.

“As influências em sua vida – imigração, sensação de perda e patriotismo por seus antigos e novos países – são refletida em sua arte e escrita', Dame Fiona Reynolds, ex-diretora-geral do National Trust, anteriormente disse. 'Sua casa é um lugar verdadeiramente especial que celebra a diversidade e através disso nos é apresentada uma importante oportunidade de desenvolver nossa compreensão da cultura britânica contemporânea.'

Localizada dentro da área de conservação da Wandsworth Road, a propriedade (que foi listada em junho de 1974 antes de Khadambi assumir a propriedade) está localizada em um pequeno terraço de cinco edifícios. Na parte de trás da propriedade fica a Igreja de São Paulo, acessada por um caminho histórico estreito, o Matrimony Place.

Em 2012, o National Trust concluiu uma restauração de dois anos da casa, que incluiu nova fiação, argamassa de alvenaria, telhado de ardósia, detectores de vibração e um sistema de segurança e supressão de incêndio. Todo o cuidado foi tomado - por exemplo, a equipe de conservação usou lenços de papel sem ácido na parte superior das cortinas para minimizar os vincos nas dobras e frisos protegidos nas paredes com policarbonato folhas. A casa também sofria de infestações (besouros e mariposas do relógio da morte), que causaram danos específicos às almofadas kilim e aos tapetes de pele de carneiro.

Mas a autenticidade da 575 Wandsworth Road foi honrada, preservando ao mesmo tempo o trabalho extraordinário de Khadambi em seu cenário original, e conservando este edifício arquitetônico e histórico especial de interesse.

'Não há curativos. Se Khadambi entrasse agora, ele reconheceria que absolutamente tudo estava exatamente como ele deixou', Susie disse.

Agora como um museu, a propriedade está aberta aos visitantes, embora de forma limitada. É limitado a apenas 2.000 visitantes por ano (visitas pré-agendadas apenas, não são aceitas reservas 'na porta'), com eventos especiais ocasionais ocorrendo também. Em 2015, um compositor residente com a Orquestra Sinfônica de Londres foi hospedado na propriedade e, em 2018, suas portas se abriram à comunidade para o Heritage Open Days, o maior festival de história e cultura da Inglaterra.

Os visitantes da 575 Wandsworth Road devem tirar os sapatos para minimizar o desgaste e evitar danos aos pisos pintados à mão. Devido à escala e fragilidade da casa, ela é limitada a passeios de até seis visitantes por vez, mas não há cordas ou barreiras para que os visitantes possam se aproximar das esculturas.

“Acho que a casa realmente representa o poder do esforço humano e o que pode ser criado com tempo, dedicação e amor', disse anteriormente Laura Hussey, gerente da National Trust's House & Garden da BBC Newsday programa.

Com suas decorações ricas e marcantes, Khadambi trabalhou tão diligentemente para transformar sua casa em um lugar de extraordinária beleza. O que começou como uma casa de dois andares em ruínas se tornou seu maior trabalho.

• Visita Nationaltrust.org.uk Para maiores informações / 575 Wandsworth Road, Lambeth, Londres, SW8 3JD.

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