Como Elvis Presley morreu?

“Elvis Presley é a maior força cultural do século 20,” o famoso compositor e maestro Leonard Bernstein disse a um repórter da TIME no final dos anos 1960. Quando o repórter cutucou, cético, sobre a influência cultural de outros artistas lendários como Picasso, Bernstein apenas reiterou: "Não, é Elvis."

Mais de 40 anos após a morte do artista icônico - com 108 sucessos da Billboard Hot 100, 129 álbuns nas paradas e 67 semanas coletivas no topo das paradas em seu álbum - é um sentimento que permanece difícil de contestar. Aqui, estamos dando uma olhada nas circunstâncias trágicas que marcaram um fim prematuro para o ícone da música.

Quando Elvis morreu?

Nascido em Tupelo, Mississippi, em 8 de janeiro de 1935, Elvis Aron Presley se tornaria um dos mais conhecidos músicos do mundo quando ele faleceu em sua mansão em Memphis, Graceland, em 16 de agosto de 1977, com a idade de 42.

Naquela tarde, o cantor foi encontrado por sua namorada, Ginger Alden, deitada inconsciente no chão do banheiro da suíte master. Elvis foi rapidamente levado de ambulância para o Baptist Memorial Hospital e, depois que as tentativas de reanimá-lo falharam, foi declarado morto às 15h30.

O que causou sua morte?

Embora a verdadeira causa da morte de Elvis pareça ter sido a insuficiência cardíaca, o incidente cardíaco é agora considerado como resultado da abuso de drogas sério e de longa data.

Como muitos artistas da época, Elvis era um usuário pesado de uma série de medicamentos prescritos, incluindo opiáceos, barbitúricos e sedativos. Quando o relatório de toxicologia do sangue do artista voltou da análise, várias semanas após sua morte, supostamente continha altas dosagens de, entre outras coisas, os opiáceos Dilaudid, Percodan e Demerol, bem como Quaaludes e codeína.

Nos anos que se seguiram à sua morte, o médico de Elvis em Memphis, Dr. George Nichopoulos, também conhecido como "Dr. Nick", foi implicado na morte do cantor. Em 1980, Nichopoulos, que começou a tratar a estrela em 1967, teve sua licença médica suspensa pela estado do Tennessee por três meses para prescrever e dispensar indiscriminadamente substâncias. De acordo com as acusações, nos últimos 20 meses de vida de Elvis, a estrela foi prescrita mais de 12.000 comprimidos e outros produtos farmacêuticos e carregava três malas de drogas com ele quando viajava (Nichopoulos argumentou que essas drogas eram para o uso de toda a comitiva de Elvis, como uma explicação para o volume).

Nichopoulos mais tarde testemunhou que deu a Elvis todos os medicamentos que ele solicitou porque, se não o fizesse, a estrela simplesmente os compraria de outro prescritor ou possivelmente recorreria às drogas de rua.

Em novembro de 1981, Nichopoulos foi acusado de 11 acusações de prescrição excessiva de drogas, mas foi absolvido. Ele manteve sua licença médica até 1995, quando foi suspensa permanentemente pelo Conselho de Examinadores Médicos do Tennessee.

Por que há polêmica em torno da morte de Elvis?

Enquanto o uso de drogas de Elvis (uma característica que ele compartilhou com muitos artistas famosos da época, incluindo Johnny Cash e o paciente Jerry Lee Lewis, também paciente do Dr. Nichopoulos) é do conhecimento comum hoje, no momento de sua morte, Elvis, sua família e sua equipe conseguiram manter os detalhes mais sórdidos de sua vida privado.

Imediatamente após o falecimento do cantor, sua família solicitou uma autópsia particular para determinar a causa da morte. O legista-chefe do Tennessee, Jerry Francisco, divulgou o atestado de óbito oficial da estrela alguns dias depois, listando a causa como um problema coronariano não relacionado às drogas. “Elvis Presley morreu de doença cardíaca, e os medicamentos prescritos encontrados em seu sangue não foram um fator contribuinte”, Francisco disse à American Medical News na época. “Se essas drogas não estivessem lá, ele ainda teria morrido.”

Vários dos outros patologistas envolvidos na autópsia continuariam a criticar as táticas de Francisco (ele aparentemente estava favorecendo a privacidade da família com seu anúncio) e a conclusão. Vários médicos envolvidos alegaram que a causa da morte do músico deveria ter sido atribuída a uma combinação tóxica de produtos farmacêuticos.

Com o pedido de autópsia vindo diretamente da família e não por ordem do estado, todas as conclusões foram seladas após o procedimento. Várias tentativas foram feitas ao longo dos anos para retirar os selos dos documentos, com a reabertura de 1993 do a investigação sobre a morte de Elvis obtendo as notas do médico, mas não a autópsia em si, liberado.

Coincidentemente, a Ballantine Books publicou um livro revelador, Elvis: O que aconteceu? por Steve Dunleavy, incluindo histórias de três ex-guarda-costas de Elvis, pouco mais de duas semanas antes da morte da estrela. O livro estreou com pouca fanfarra e só se tornou conhecido quando os jornalistas e o público começaram denegrindo Dunleavy, um ex-repórter de tablóide, por suas alegações sobre o uso de drogas de Elvis e farra.

Foi só quase dois anos após a morte de Elvis que a possibilidade de conexão com as drogas começou a ser seriamente relatada.

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