O aplicativo Weather Channel está sendo processado por vender dados de localização

Em um caso que soa nauseantemente familiar, a The Weather Company (TWC) está sendo processada pela cidade de Los Angeles para usar o App Weather Channel para coletar dados de localização dos usuários e, em seguida, vendê-los para empresas de marketing e financeiras sem o consentimento explícito do usuário.

Embora todos os aplicativos meteorológicos de terceiros exijam dados de localização precisos dos usuários para realizar sua função às vezes singular de fornecer previsões do tempo, a reclamação arquivado pelo procurador da cidade de Los Angeles Michael N. Feuer against The Weather Company pinta o aplicativo Weather Channel como uma ferramenta de vigilância em massa lucrativa que transformou seus usuários em peões involuntários. O processo insiste que o aplicativo falhou repetidamente em sua obrigação de ser transparente sobre o que faz com os dados das 45 milhões de pessoas que ativam o aplicativo a cada mês. E o que faz é distribuir dados de localização para pelo menos uma dúzia de empresas de publicidade, além de fundos de hedge que analisam o comportamento do consumidor.

A reclamação afirma:

"Durante anos, a TWC enganosamente usou seu aplicativo Weather Channel para reunir dados de geolocalização pessoais e privados de seus usuários - rastreando detalhes minuciosos sobre a localização de seus usuários ao longo do dia e da noite, levando seus usuários a acreditar que seus dados serão usados ​​apenas para fornecer 'alertas meteorológicos locais personalizados e previsões. '"

Logo após o processo anúncio em O jornal New York Times, havia algum conversa no Twitter sobre suas implicações e se a hipotética vitória da cidade poderia desencadear uma avalanche de ações semelhantes contra qualquer aplicativo acusado de ocultar como monetiza os dados do usuário.

Coletar dados do usuário e dados de localização talvez de forma mais invasiva, é um prática generalizada que se estende muito além de apenas aplicativos de clima e uma opção tentadora para gerar receita em um mercado onde o preço padrão dos aplicativos é gratuito. Feuer não se importaria com uma debandada de ações judiciais, admitindo que espera muito iniciar um incêndio florestal.

Ele disse ao Vezes:

"Idealmente, este litígio será o catalisador para outra ação - seja litígio ou atividade legislativa - para proteger a capacidade dos consumidores de garantir que suas informações privadas permaneçam apenas isso, a menos que falem claramente em avançar."

Mas pode não ser tão simples. O advogado de segurança de dados David O. Klein observa que o processo pode servir de precedente para mais ações judiciais no futuro. A existência ou não de efeitos em cascata dependerá menos do que os aplicativos estão fazendo e mais de suas políticas de privacidade individuais serem sólidas ou não.

"Se as políticas forem elaboradas corretamente", disse Klein Mecânica Popular, "aplicativos e locais online devem ser mais do que protegidos adequadamente."

Ainda assim, Klein observa que "ficaria surpreso se seus processos não fossem imitadores", especialmente se outros aplicativos "não pudessem obter o consentimento necessário" antes de se apoderar de vários dados do usuário e vendê-los.

Para Serge Egelman, pesquisador de segurança da Universidade da Califórnia em Berkeley's International Computer Science Institute (ICSI), o problema subjacente é ainda maior: os avisos de privacidade em todo o espectro de aplicativos são lamentavelmente inadequada.

“Toda a questão do aviso e consentimento é fundamentalmente falha”, diz ele. "O negócio de coletar dados de usuários e enviá-los a terceiros, é assim que eles ganham dinheiro, é absolutamente verdade. A diferença é que tipo de dados são coletados e para quais empresas eles estão vendendo. "

O problema mais gritante, explica Egelman, é que não existe uma única expressão jurídica subjacente às páginas de termos e condições de aplicativos populares. Os modelos de negócios não são imediatamente transparentes, porque os fabricantes de aplicativos não "têm realmente nenhuma obrigação de ser direto com essas práticas de negócios", diz ele.

O processo contra a TWC, mesmo se tiver êxito, pode não formar um plano perfeito que possa ser copiado e colado de aplicativo em aplicativo, mas é um sintoma desta malignidade subjacente maior nos métodos usados ​​para proteger a privacidade dos usuários e informá-los sobre o que está acontecendo com seus dados. O tempo dirá se a TWC será obrigada a pagar, figurativa e literalmente por sua invasão, mas parece quase certo que, a consciência dos usuários de sua exploração aumenta na onda de fiascos de privacidade cada vez mais comuns, o número dessas ações judiciais será apenas crescer.

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