Expedição Subsahara Faz "Cestos Felizes" Inspirado por Técnicas Tradicionais Africanas

"Fazemos cestas e acessórios felizes para pessoas coloridas." É assim que Sofi Seck descreve sua marca, Expedição Subsahara, especializada em acessórios tecidos coloridos. Embora Seck tenha fundado a marca há três anos, suas raízes são muito mais profundas: a própria infância de Seck no Senegal.

"É realmente uma cultura criadora", diz ela sobre a África Ocidental, fonte de inúmeras técnicas de tecelagem de cestos. "Grupos diferentes têm ofícios diferentes." A própria Seck faz parte da tribo Wolof, cuja especialidade é tecer cestos com erva doce maleável. Ao longo da infância de Seck, sua mãe ganhava a vida tecendo essas cestas, uma habilidade, Seck admite, que ela não apreciou de verdade até se mudar para os Estados Unidos.

Agora, ela está se esforçando para trazer uma apreciação por esse artesanato aos EUA - e pagar por isso enquanto faz isso. Vinte por cento dos lucros da Expedição Subsahara são destinados a um fundo que eventualmente apoiará uma escola STEAM (Ciência, Tecnologia, Engenharia, Artes e Matemática) para meninas no Senegal. Esta missão é especialmente importante para Seck, já que sua mãe não teve acesso a uma educação durante sua infância, mas, com a renda obtida tecendo cestas, trouxe sua filha para os EUA, onde ela cursou o ensino médio e faculdade.

“Eu percebi desde muito jovem que minha cultura me deu algo que é absolutamente lindo, que é a habilidade de fazer cestos trançados”, diz ela. "Coisas que são normais em casa, mas na América ninguém as vê." Depois de se sentir insatisfeita com sua carreira como fotógrafa, Seck se viu voltando a essa herança: "Comecei a fazer minhas cestas mais uma vez", ela diz. "Comecei a fazer exatamente o que minha mãe fez para me trazer aqui com a ideia e o plano de construir uma escola para meninas."

Em seu estúdio em The Foundry, um coletivo de artistas em St. Charles, Missouri, Seck e sua equipe tecem cestas com erva-doce e fibras coloridas de esteiras de oração muçulmanas. “Tudo o que criamos é muito tradicional”, diz ela. E, no entanto, essas formas antigas encontram lugares em lares em todo o país - e no mundo.

O processo é intensivo: cestos maiores levam até 40 horas para serem criados e os formatos exigem torções e giros trabalhosos. Mas, para Seck, esse investimento de tempo vale a pena para criar produtos que falam de sua herança artesanal - "Os afro-americanos eram americanos antes de qualquer outra coisa", diz ela. “Como criadores, isso veio com eles no sangue.” - e, o mais importante, isso deixa as pessoas felizes.

“As pessoas os chamam de 'cestas da felicidade' e essa felicidade veio do meu coração”, diz Seck. "E essa felicidade veio da minha cultura - é um círculo completo."

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