Existe uma maneira responsável de decorar com máscaras cerimoniais?

O Museu de Arte de Dallas abriga uma extensa coleção de máscaras africanas. No exposição virtual, curadora Roslyn A. Walker fala com atenção sobre o valor espiritual das máscaras e seu uso em danças religiosas e apresentações públicas:

“A imagem de uma máscara africana apareceu pela primeira vez no Saara central há milhares de anos. Os habitantes da Idade da Pedra deixaram um registro de sua presença na arte rupestre em Tassili-n-Ajjer, na Argélia, onde pintaram uma figura humana cujo tamanho e características são exagerados. A figura é interpretada como uma dançarina mascarada vestindo uma fantasia com nós. Através deste disfarce, o dançarino foi transformado em uma divindade ou espírito. Qualquer que seja o propósito do disfarce, os estudiosos citam esta pintura, que é datada de 8.000 a 6.000 aC, como a primeira evidência de uma das mais importantes de todas as formas de arte africanas: máscaras. As máscaras de madeira entalhada são uma forma de arte africana altamente desenvolvida e duradoura, valorizada por suas qualidades expressivas. ”

Ornamentado e espiritualmente dotado, não é de admirar que as máscaras tenham se tornado um pilar no corpo da arte turística e artefatos exportados de todo o conteúdo. Mas isso é ético?

As máscaras são um campo de batalha particularmente complicado de se enfrentar, dada a longa história da extração ocidental de tais itens para exibição em museus e coleções particulares. Como presidente da França, Emmanuel Macron declarado em 2017, “Não posso aceitar que grande parte do patrimônio cultural de vários países africanos esteja na França... o patrimônio africano não pode mais ser prisioneiro de museus europeus.”

Um por um, várias instituições de pesquisa e museus públicos nos Estados Unidos e na Europa seguiram lentamente o exemplo de Macron. Recentemente e publicamente, oHolanda eAlemanha declararam seus planos de retornar roubados colonial relíquias em uma variedade de bases morais. A reviravolta das principais instituições culturais deu início a conversas em galerias, leilões e jantares tabelas sobre a ética da extração de antiguidades, especialmente as de valor espiritual, das comunidades que criaram eles.

Em um nível individual, viajantes éticos e colecionadores de arte ficam se perguntando: Existe uma maneira responsável de encenar uma máscara fabricada na África como decoração? É predatório comprar uma máscara velha durante uma visita ao continente? É problemático usar peças cerimoniais como decoração em uma casa moderna? Essas questões muito válidas atingem o cerne dos debates éticos sobre o uso de máscaras autênticas fora de seu local de origem.

Judy Dinnerman da galeria African Masks Plus em New Hope, Pensilvânia, diz que “sempre fala com os clientes sobre a colocação de máscaras nas paredes de suas casas em vez de pinturas planas ou gravuras. As máscaras foram esculpidas por artistas e representam a vida em muitos casos. As máscaras são espirituais e adicionam um design tridimensional às paredes. As máscaras têm vida própria e adicionam interesse, intriga, design e tornam um ambiente aconchegante, interessante e convidativo... Cada máscara traz uma personalidade e um humor dinâmico e emocionante. ”

Dinnerman viaja pessoalmente para coletar artesãos em países como Gana, Togo, Benin, Costa do Marfim, Quênia, Tanzânia, Ruanda, África do Sul, Botswana e Zimbábue. E no início do próximo ano, ela irá para o Congo, Camarões, Mali e Nigéria para adicionar à coleção de mais de 1.000 peças de esculturas, máscaras e artesanato em sua galeria. O próprio ato de buscar fontes daqueles que fazem o trabalho é importante. Isso não apenas permite que os colecionadores identifiquem as origens específicas da peça que compraram, mas também garante que aqueles que trabalharam para produzi-la se beneficiem diretamente da revenda. Afinal, esta questão ética não é apenas sobre o elemento espiritual das máscaras, é também sobre a economia de Mercados de arte da África.

Muitos viajantes compram arte turística que reproduz a aparência de um original. Essas máscaras tendem a ser puramente decorativas e nunca foram usadas em uma cerimônia. Criador de máscaras habilidoso e artista performático Julio Leitão garante aos futuros proprietários que mesmo as réplicas “servem para educar as pessoas sobre quem somos. Eles não precisam significar nada, contanto que você goste da maneira como eles fazem você se sentir em sua casa. Eles podem ser apenas decorativos. ” Originário de Angola, Leitão produz obras que se inspiram nas suas memórias de infância de autênticas Máscaras luba, usado em apresentações rituais para proteção e conexão com espíritos ancestrais. Hoje, suas obras estilizadas são esteticamente contemporâneas. Eles são deliberadamente projetados para um efeito dramático e não há como confundir seus originais com algo que você pode encontrar em um mercado em Acra ou Kigali. Os compradores de obras modernas certamente removem a tensão ética em torno da compra de uma peça que afirma ser autêntica.

Leitão afirma que muitos artesãos habilidosos fazem essas afirmações como uma tática de marketing. Enterrar uma réplica por meses ou queimá-la com vinagre pode dar a uma máscara perfeitamente nova a aparência de uma antiguidade. Por mais dissimulado que possa ser, a prática de aumentar o preço ajuda muitos artistas em dificuldades a ganhar dinheiro suficiente para alimentar suas famílias e continuar seu ofício. Devido ao interesse limitado entre os compradores domésticos, artistas e artesãos no continente sofrem de uma dependência excessiva do turismo estrangeiro altamente volátil. A desigualdade socioeconômica cria graves desequilíbrios de poder entre um comprador potencial e um vendedor. Esse desequilíbrio pode ser ainda mais verdadeiro para aqueles que optam por vender relíquias de família que na verdade estão autêntico.

Em muitos mercados turísticos, é muito difícil encontrar uma máscara cerimonial verdadeiramente autêntica. A busca deliberada por um verdadeiro exigiria um grande apreço pela história da arte e uma propensão para a alfabetização cultural. Como diz Leitão, “muitas dessas coisas não estão mais sendo usadas, porque a sociedade moderna matou as tradições. Portanto, a alternativa é colocar [uma máscara] em algum lugar onde possa ser usada para educar a próxima geração sobre o valor e a preservação de nós mesmos e de nós mesmos identidade." Nesses casos, os colecionadores podem se tornar guardiões de uma cultura em evolução, mas vale a pena interrogar qualquer senso de paternalismo que venha com isso perspectiva.

Uma longa história de pilhagem e apropriação de artesanato e cultura da África torna a venda e a posse de máscaras cada vez mais controversa. Muito poucas pessoas venderiam um item tão importante se pudessem ganhar a vida de outra forma. E se o objetivo da compra de uma peça autêntica é o lucro na revenda, então isso é dar continuidade a um ciclo de extração cultural que o continente vive há séculos.

“O colonialismo não acabou há muito tempo. Ainda estou vivo e vivi sob o colonialismo ”, lembra Leitão, nascido no imperialismo português. Só em 1975 é que Angola, Moçambique, Guiné Bissau, São Tomé e Príncipe e Cabo Verde se autodenominam. “Quando você está falando sobre máscaras, você realmente está falando sobre tudo. Não é uma discussão isolada... Trata-se de um sistema ", reitera Leitão.

Quando adquiridas e exibidas com respeito pelas pessoas que as fizeram, as máscaras e os motivos que inspiram podem ser um verdadeiro aceno para as culturas indígenas de onde vêm. Percy Maimela, um artista sul-africano contemporâneo, usa máscaras em seus desenhos porque sente que representam Ubuntu, a ideia sul-africana que se traduz vagamente como "humanidade".

Usando sua estrutura, artistas e colecionadores contemporâneos não precisam olhar para os deuses para medir o valor de seu trabalho. Ao considerar a ética de possuir uma máscara cerimonial, é um imperativo moral que os compradores façam um balanço da história humana e avaliem suas intenções dentro desse contexto mais amplo. “Não importa onde estejamos no mundo, a verdade é que fazemos parte da humanidade e nisso acredito que nossas vidas são influenciadas pelo passado, presente e futuro”, diz Maimela.

Essa linhagem contínua influencia seu próprio trabalho: "Eu criei uma máscara com linhas de impressão digital para representar o DNA, que simboliza nossa história", diz ele. “A forma aerodinâmica da máscara é um símbolo de futuro e foco. Esta forma também enfatiza que cada um pode criar seu próprio caminho. ” Para Maimela, as máscaras servem a uma moral funcionam como um lembrete prático de que "nossas vidas são para um propósito maior do que para o nosso egoísmo individualidade. Portanto, precisamos saber que nossas ações sempre afetarão outras pessoas. ”

O repatriamento institucional há muito esperado de obras incrivelmente raras e valiosas é certamente um reconhecimento da verdade por trás de suas palavras. No entanto, a propriedade individual de máscaras cerimoniais e antigas ainda se situa firmemente no epicentro dos debates éticos sobre apropriação cultural versus apreciação.

Como as próprias máscaras, este debate é histórico e duradouro - e seu significado geralmente mais complexo do que a primeira vista pode sugerir.

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Nafeesah Allen é uma pesquisadora independente com interesse em literatura, gênero e estudos da diáspora no Sul global. Em 2019, ela completou seu Ph. D. em Migração Forçada pela University of the Witwatersrand (Wits) em Joanesburgo, África do Sul. Ela lidera BlackHistoryBookshelf.com, um site de resenhas de livros que destaca histórias negras globais organizadas por idioma, tema e país. Siga-a no Twitter ou Instagram @theblaxpat.

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