Primeira flor cultivada no espaço

Se você e seu polegar preto mal conseguem manter vivas as plantas da casa, imagine o que é necessário para fazer com que as flores cresçam em um dos lugares mais inóspitos possíveis: o espaço.

O astronauta da NASA Scott Kelly conseguiu exatamente isso quando cultivou uma adorável zínia laranja para florescer a bordo da Estação Espacial Internacional. Kelly e o programa espacial estão investigando como cultivar outras plantas e produzir em microgravidade, o que não é uma tarefa fácil.

Um mês atrás, a safra de Kelly lutou contra o mofo causado pela alta umidade. O cosmonauta que se tornou jardineiro então higienizou as folhas com lenços de limpeza e soprou na cama com ventiladores para remover o excesso de umidade, mas isso na verdade fez com que secassem. A desesperada Kelly até twittou uma referência ao personagem de Matt Damon no filme "O Marciano", que cultivava batatas em Marte.

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Após rega adicional e um pouco de TLC, as flores comestíveis foram revividas, provando que mesmo o canto mais escuro do universo pode suportar vida.

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Apesar do que Kelly escreveu, a flor de laranjeira não é tecnicamente a primeira flor cultivada no espaço. Quatro anos atrás, NASA astronauta Don Pettit trouxe junto girassol sementes em um saquinho de plástico como um experimento pessoal. A pequena flor não se saiu bem, mas tecnicamente floresceu. Isso torna a flor de Kelly a primeira a ser cultivada do início ao fim em uma missão oficial da NASA.

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Graças ao seu trabalho cuidadoso (e decididamente polegar verde!), Kelly junto com a NASA estão abrindo o caminho para mais agricultura no espaço. Não só permite a produção adicional de alimentos, mas a presença de plantas também aumenta o moral da tripulação a bordo - como se precisássemos outra razão para amar flores.

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