Paula Whaley Sculptor și producător de păpuși din Baltimore

Paula Whaley, în vârstă de 77 de ani, a înflorit mai târziu. Sculptorul și producătorul de păpuși din Baltimore nu s-a identificat întotdeauna ca artist și chiar s-a luptat să-și imagineze viața ca artist în timp ce lucra în modă. Dar în 1987, s-a simțit chemată să lucreze cu lutul ca o modalitate de vindecare după moartea fratelui ei mai mare, scriitorul și activistul James Baldwin. Whaley a fost extrem de apropiată de „Jimmy”, care a încurajat-o devreme să facă artă și a cărui influență continuă să-i modeleze munca și viața. Astăzi, Whaley este cunoscută cel mai bine pentru sculpturile ei de păpuși mixte, nu există două exact la fel. Formate din lut, lemn, metal, țesătură și alte materiale, figurile cu ochii închiși îmbracă haine complicate, texturate și oferă gesturi profunde și expresive, apărând deodată în repaus și în mișcare. Ca întruchipări ale memoriei familiale și ancestrale, piesele sunt emblematice pentru propria conexiune spirituală a lui Whaley cu cei care au venit înaintea ei. Aici, Whaley ne spune despre cum să-și dea seama ca artistă, despre ceea ce îi dă speranță pentru astăzi și mâine și despre ceea ce vrea să lase în urmă.

CARLY OLSON: Știu că tu și fratele tău, Jimmy, ai fost destul de apropiați. Ce ai învățat de la el care te ține astăzi?

PAULA WHALEY: Este vorba despre frică. Frica te poate paraliza, iar el obișnuia să spună mereu: „Lucrează-te să treci peste sau să-ți depășești frica. Când ți se prezintă ceva ce vrei, de obicei, merită să riști totul.” Voi lucra la asta pentru totdeauna. El a crezut în mine în moduri pe care nu le-am văzut. El a continuat să spună: „Te văd ca pe un artist”. Nu am văzut asta niciodată. Vreau să inspir pentru că asta mi-a dat el... și oricui a fost în preajmă. Ai putea deveni plin de speranță dacă ai avea îndoieli. Ai putea cumva să faci curaj și să mergi înainte.

CO: Ai speranță acum?

PW: Sunt cam înainte și înapoi, înăuntru și afară, dar este interesant: Chiar și cu pandemia și în mijlocul acestui haos și groază, încă sunt plin de speranță. Simt că lucrurile nu vor mai fi niciodată la fel. Este o schimbare completă și cred că cei mai tineri vor putea face acest salt. Trebuie să ai o bază spirituală. I-am văzut pe alții trecând prin lucruri pentru că aveau ceva la care să se retragă. La un moment dat, nu este totul despre tine.

CO: Cum te conectezi cu Dumnezeu? Te rogi?

PW: Oh, da, meditez și mă rog în fiecare zi. Este primul lucru pe care îl fac și asta a făcut mama. A fost un ritual. Râd uneori pentru că este uimitor... lucrurile pe care nu credeam că le vom face pe care poate le-am văzut pe părinții noștri făcându-le. Dar în fiecare zi mă trezesc, meditez și sunt recunoscător pentru darurile care mi-au fost oferite. Și chiar petrec mult timp – din cauza muncii pe care o fac și pe care vreau să o continui – mulțumindu-le strămoșilor mei. Mă rog literalmente strămoșilor mei.

CO: Mi-ai spus că-ți vezi și strămoșii, uneori, nu?

PW: Da. Sora tatălui meu a locuit la un moment dat cu noi. Eram aproape de ea și nu auzea. Locuiam într-o clădire feroviară. Ea și cu mine eram în spatele apartamentului, iar când oamenii băteau, trebuia să o conduc la ușă. Ea vine mult la mine din cauza timpului care merge în sus și în jos pe acest hol. Poate suna nebunesc, dar uneori simt că încep mai mult în meditație când îmi chem strămoșii decât aș primi de la cineva de aici în fizic.

CO: Aud adesea oameni spunând că, la sfârșitul zilei, tot ce ai este pe tine însuți. Ceea ce spui este opusul.

PW: Nu, nu, nu, nu — n-aș spune niciodată că tot ce am sunt pe mine. Asta m-ar deranja sau m-ar speria, sincer. De aceea, când vorbesc cu tinerii, spun mereu că este vorba despre tine și arta ta, dar este și mai mare decât atât. Ai nevoie de altceva decât de tine cu care să te conectezi.

CO: V-a ajutat acest an de lucru de acasă să rămâneți conectat la locul în care ar trebui să fiți?

PW: Cu siguranță. Este interesant despre această pandemie. Totul este groaznic și oribil, dar cred și că este un semnal de alarmă. Și cred că pentru unii dintre noi, probabil că sunt unul dintre ei, aveți o altă șansă de a lucra pentru a ajunge acolo unde ați putea dori să ajungeți. Chiar lucrez la tranziția mea. Lucrez la asta. Încerc să fiu corect pentru asta.

CO: Când spui tranziție, vorbești despre moarte? Cum te pregatesti? Ce vrei să lași în urmă?

PW: Uh-huh! Cu doar câteva săptămâni în urmă am început să etichet anumite lucruri pe care oamenii mi le-au dat și anumite lucruri pe care vreau să fiu îngropat cu mine. Dar ceea ce vreau să las în urmă și ceea ce las în urmă este în principal munca pe care am făcut-o. Sper că voi continua să inspir și să ofer oamenilor un anumit fel de pace. Pentru mine, este vorba despre energie. Și vreau să-i fi inspirat pe tinerii cu care am fost implicat.

CO: Ce munca pe cont propriu crezi că merită? La ce ar trebui să renunțăm?

PW: Este interesant că folosești expresia a trece peste. A fost foarte interesant în această pandemie să urmărești oameni care au muncit toată viața și au dobândit lucruri incredibile, dar care nici măcar nu pot sta în casele lor. Deci despre cine și despre ce era vorba? A fost pentru tine, într-adevăr? Pentru că dacă ar fi pentru tine... atunci ai putea trăi cu el. Cred că oriunde te-ai afla, ar trebui să fie sanctuarul tău. Ar trebui să fie un loc în care să poți merge și să fii singur și să fii bine și să-ți fie bine cu sufletul.

CO: Ce îți place la vârsta ta?

PW: Respir diferit. Este un fel de libertate – chiar și uneori să te simți lipsit de griji. Uneori revine un sentiment sau un spirit copilăresc. Este ca și cum aș putea să privesc, să văd sau să simt copilul din mine. Ma simt mai usoara. ✦

---

Paula Whaley a fost intervievată și fotografiată pentru Ridicați fiecare voce, în parteneriat cu Lexus, dintr-o nominalizare a scriitorului și designerului de interior Janelle Hughes. Lift Every Voice înregistrează înțelepciunea și experiențele de viață ale celei mai vechi generații de americani de culoare, conectându-i cu o nouă generație de jurnaliști de culoare. Seria de istorie orală se difuzează pe site-urile web ale revistei, ziarelor și televiziunii Hearst în jurul lunii iunie 2021. Mergi la oprahdaily.com/lifteveryvoice pentru întregul portofoliu.

Transformă inspirația în acțiune
Luați în considerare donarea către Asociația Națională a Jurnaliştilor Negri. Vă puteți direcționa banii către burse și burse care sprijină dezvoltarea educațională și profesională a tinerilor jurnaliști care aspiră.
De asemenea, sprijin The National Caucus & Center on Black Aging. Dedicate îmbunătățirii calității vieții afro-americanilor în vârstă, programele educaționale ale NCCBA îi întorc cu instrumentele de care au nevoie pentru a se susține.

Paula Whaley a fost intervievată și fotografiată pentru Ridicați fiecare voce, în parteneriat cu Lexus, dintr-o nominalizare a scriitorului și designerului de interior Janelle Hughes.

Acest articol a apărut inițial în numărul din iulie/august 2021 al revistei VERANDA. Fotografie de Nate Palmer; scris de Carly Olson.

Acest conținut este creat și întreținut de o terță parte și importat pe această pagină pentru a ajuta utilizatorii să-și furnizeze adresele de e-mail. Este posibil să găsiți mai multe informații despre acest conținut și conținut similar pe piano.io.