En enkel familjearvlås låste upp en mörk familjehemlighet

När min dotter föddes gav min mamma mig en kam som min mormor Ella (född Esther) hade gett henne. Den kammen visade sig ha en stor historia kopplad till den.

Min mamma hittade kammen först i min mormors smyckeskrin när hon var tonåring, och hennes frågor om det var svarade snabbt och kliniskt: Hon hade förvarat löskammen med sig (och gömd för vakter) i ett nazistiskt slavarbete läger.

Medan min mormor behöll sina hemligheter, måste kammen ha betytt världen för henne att ha bevarat den och skyddat den alla år senare, en värld borta från att någonsin behöva den igen.

När jag håller kammen, som är gjord av ben, blir jag trött på en annan tid där det finns så många fler frågor än svar. Hur överlevde hon det helvetet? Min mormor var en vacker 30-åring med genomborrade blå ögon och mörkt hår. Mitt sinne vandrar och jag spekulerar i vad hon kan ha upplevt under kriget för att överleva.

Hon var en av de "lyckligare". Hon fördes från Czestochowa -gettot till HASAG, ett tvångsarbetsläger, till skillnad från de flesta andra från hennes stad som skickades till Treblinkas gaskammare. Min familj vet inte säkert, men från det vi kunde slå ihop tillbringade min mormor cirka två år på HASAG bestående svält, bittra kalla vintrar och psykologiska trauma som gjorde henne ärr tills hon dog i New York i mer än 45 år senare.

Hennes två äldre bröder lämnade Polen före kriget, men hennes föräldrar raderades ur hennes liv av en tillfällig handrörelse av den ökända kaptenen Degenhardt, som ansvarade för urval i henne hemstad.

En boskapsbil tog dem till döds och hon blev kvar med sin lillebror. Hon talade knappt om Förintelsen och gjorde sitt bästa för att dölja det förflutna. Hon gifte sig med en man från sin hemstad. Vi vet inte hans namn, men vi vet att han inte överlevde kriget, och att hon någon gång hade gjort en abort för att skydda sitt ofödda barn från de fasor som uppstår runt henne.

Hon var 30 när hon fängslades, tillsammans med sin lillebror, under hennes första mans efternamn, vilket gjorde det omöjligt för oss att spåra hennes resa exakt före 1945. Hon överlevde kriget och befriades av Röda armén.

Ella överlevde med två dyrbara skatter: Hennes lillebror och löskammen som hon gömde. Hon använde det för att befria sitt tunnare hår från lössepidemin som skenade i kasernen. Hennes bror dog strax efter befrielsen eftersom hans kadaverösa anatomi inte kunde stödja de rika livsmedel som tillhandahålls av hjälparbetare. Efter att ha varit undernärd och plågad av hunger så länge gav han helt enkelt ut.

Och kammen som hjälpte henne att upprätthålla en känsla av hygien mitt i allt smuts och barbari förblir vårt mest värdefulla familje -arv till denna dag.

Denna kam är min enda riktiga inblick i hennes förflutna. Det är svårt att föreställa sig en värld där en löskam blir en kvinnas mest uppskattade materiella besittning, men för Ella det var inte bara en utilitaristisk nödvändighet, utan också en representation av värdighet, självrespekt och anständighet.

Som vanligt dagarna efter kriget bodde Ella i ett hem med många andra överlevande från sin stad. Bland dem fanns Josef, som hade spelat fotboll med sina bröder under bättre tider. Även i efterdyningarna av de värsta brotten mot mänskligheten fann dessa två trasiga andar kärlek. De gifte sig tre månader efter krigets slut, och min mamma föddes i maj 1946.

Min dotter, vars mellannamn är Elizabeth, är uppkallad efter hennes mormor Ella. Under hennes namn på barn delade vi historien om kammen med våra vänner och familj. Vi bad att min dotter skulle bli modig och motståndskraftig och att hon alltid skulle kämpa för sin egen lycka oavsett omständigheterna. En dag kommer kammen och dess arv att bli hennes.

Min älskade mormor dog när jag gick på college; så många år har gått sedan den kammen användes. Den svaga tyngden på min handflata bleknar i jämförelse med vikten av hemligheterna. Jag kör dess släta pärlyta upp och ner på min arm och stöter de täta tänderna mot mina naglar.

Min mormors kam har inget monetärt värde, men är den mest ovärderliga arvsmassan - och födslorätten - vi har.

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användare att ange sina e -postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io.