Sears önskebokhistoria

För generationer av amerikaner var ankomsten av Sears Wish Book nästan lika magisk som Jul sig. Årtionden innan stora onlinebutiker som Amazon fanns, tumlade både barn och vuxna igenom hundratals sidor fyllda med leksaker, kläder, heminredning, prylar och andra trender i tiden, kring allt de hoppades se inslagna under trädet på julen morgon.

Det var verkligen en ursäkt - snarare en inbjudan - att drömma. Som namnet antyder inspirerade Sears Wish Book, alias "Book of Wishes", vardagliga människor att önska sig något större, ljusare och bättre i deras vardag. Några dagdrömde om deras framtida hem, öronmärkta sidor fulla av Kenmore -apparater, porslin från Blue Willow och sängkläder i matelassé. Andra lekte låtsas och kikade på Joe Namaths replika tröja eller vita klockbottnar à la Lördagskvällsfeber. Många gillar Jason Liebeg, grundare av WishBookWeb, en webbplats dedikerad till vintagekataloger, bläddrade direkt till leksaksdelen på 100 sidor längst bak i boken. "Vi tar det för givet nu, men det var verkligen världsförändrande på den tiden att ha så många olika produkter, 600 sidor värda, till hands", påminner han.

Faktum är att Sears julbok, som först släpptes 1933, bara var en följeslagare till företagets redan populära halvårliga katalog, vanligtvis kallad "Stora boken". Fyrtio år efter att Sears, Roebuck och Company grundades 1893 beslutade postorderföretaget att utöka sin katalog erbjudanden genom att publicera sin första julbok någonsin som ett sätt att föra företagets stora sortiment av varor direkt in i amerikanska hem under semestertider. Det var helt naturligt för Sears att utöka sin katalogverksamhet eftersom företagets produktsortiment fortsatte att föröka sig, särskilt eftersom postorder var en del av varumärkets ursprungshistoria. (Företagets grundare Richard Warren Sears började sälja guldklockor som sidoföretag 1886 och publicerade sin första postorderkatalog 1888.)

Den inledande Sears Christmas Book, som markerade "Miss Pigtails" dockor, fem-pund chokladaskar och levande sångande kanariefåglar, var bara 78 sidor. När den döptes om till Sears Wish Book 1968 hade den ballongat till 608 sidor, vilket gav shopparna ett stort utbud av presentalternativ för alla åldrar, intressen och budgetar. År 1992 nådde Sears Wish Book en topp på 834 sidor innan den sjönk till 150 sidor under de sista åren.

Innan E-handel var en möjlighet-eller till och med en tanke-Sears fokuserade på att göra det enkelt för hektiska, budgetinriktade shoppare att köpa allt på en älskades jullista, oavsett hur långt de bodde från en fysisk Lagra. Det fanns fyra olika sätt att göra inköp, som beskrivs i katalogens index: över telefon, via post, genom att besöka katalogförsäljningen Kontor eller en Sears -auktoriserad säljhandlare, och med hjälp av en säljare på butikskatalogens försäljningsavdelning i lokala Sears butiker.

För att göra deras produkter mer tillgängliga för medel- och lägre klassfamiljer lovade Sears att erbjuda de lägsta möjliga priserna, till och med ge kunderna "Tillfredsställelse garanterad eller dina pengar tillbaka." När stora återförsäljare som Walmart, Kmart och Target kom in på scenen på 1960 -talet utvecklade Sears sin kundens första mentalitet genom att lansera betalningsplaner och Discover Card-kreditkortet, vilket gjorde det möjligt för kunderna att köpa upp till $ 200 för ett minimum varje månad betalning av endast $ 10. "

Konceptet med butikskreditkort och leveransservice för leverans är ett givet år 2019, men det var revolutionerande på den tiden. "Sears var Amazonas för sin tid, eller jag skulle säga att Amazon är dagens Sears", säger Liebeg. "De kanske inte var de första som implementerade postorderhandel, men de var trendsättaren som inspirerade J.C. Penney och FAO Schwarz att följa efter."

På många sätt var Sears Wish Book en tryckt tidskapsel som fungerade som "en spegel av vår tid, spela in för framtida historiker dagens begär, vanor, sedvänjor och levnadssätt ”, som beskrivs av de Sears News Graphic. Bläddra till vilken sida som helst i en given katalog för att få en inblick i hur vardagen var för många medelklassfamiljer i Amerika på den tiden. Katalogens första år följde den stora depressionen, vilket förklarar varför dockan "I'm So Proud of My Furry Outfit" var 95 ¢ men annonserades som "lätt värt $ 1,50 till $ 2" i frågan 1937 - en symbol för hopp för familjer som fortfarande återhämtar sig från det senaste decenniets ekonomiska smärtor. 1950 -talet utlovade ljusare tider med sidor fulla av Roy Rogers-dräkter, Kenmore symaskiner och "Make-It-Snow" i en aerosolburk.

Den varma, suddiga känslan som många längtade efter kändes i varje hörn i USA så snart önskeboken slog sig utanför dörren. Under 78-årsperioden rapporterar Sears att "tiotals miljoner" gjorde katalogen till en del av deras årliga semestertradition. Modellen och skådespelerskan Shelley Hack var en av de miljoner som insåg - och kände - dess enorma inverkan.

Bara fem år innan hon fick rollen som Tiffany Charlies änglar, modellerade 27-åringen en ribbstickad rullehalsad akrylhalsband och $ 15 utsvängda rutiga byxor. Hon, som många andra unga modeller på den tiden, hade hopp om att 1974 års katalogspridning skulle välkomna nya karriärmöjligheter - trots allt visste hon att miljontals människor skulle se hennes ansikte. "Jag hade en gård i New York under 1970- och 1980 -talen, och Sears Wish Book var en avgörande komponent för allas semester", säger hon. Medan hennes minnen av modellering inkluderar "massor av plastfyllning och fästning i ryggen", kan hon inte låta bli att titta tillbaka på katalogerna - precis som vi andra.

Medan Liebeg "växte upp i ett J.C. Penney -hushåll baserat på enbart närhet till butiken", påminner han om spänningens rusning som kom varje eftermiddag i slutet av augusti när han väntade på att brevbäraren skulle närma sig hans ytterdörr med en önskebok in hand.

Och han är inte den enda. När vi frågade Bra hushållning läsare 180 personer svarade med känslor som liknade Liebeg.

Läsare Claudia J. Buhler-Birkenmeyer minns de slagsmål hon hade med sin bror och syster "för att vara den första som tittade på alla de stora leksakerna inuti." Pat Walp påminner sig ivrigt om sin ankomst eftersom det innebar att det fanns hundratals möjligheter för hennes spirande pappersdocksamling.

Fråga någon som växte upp mellan åren 1933 och 2011, så kanske du upptäcker att deras bästa minnen av katalogen inte alls handlade om leksaker. För många barn var det ett uppskattat ögonblick som delades med syskon, föräldrar och morföräldrar. "[Vi skulle spendera] Thanksgiving night med att cirkulera allt vi ville och visa våra mostrar, farbröder, morföräldrar och alla andra vuxna som var över", Maria Denise delar.

För föräldrarna var det ett ögonblick av fred under en annars kaotisk semester: "[jag minns] när vi tittade på våra barn som gick igenom katalogen och pekade på vad de ville och vad de hade. Jag kan fortfarande höra min son säga "jag har det" när han var 2 år gammal, " Minns Eileen Billman.

Många, inklusive läsaren Liz Zermeno, kan hitta specifika gåvor och koppla dem till olika människor i deras liv som de har förlorat genom åren. "[Jag minns] cirkulerade allt jag ville, men att veta inuti mina föräldrar hade aldrig råd att köpa något av det. Jag var lycklig att de köpte mig vad de kunde. Jag saknar mina föräldrar så mycket, " hon skriver.

När den halvårliga "Big Book" avbröts 1993, förlitade amerikanerna sig på Sears Wish Book för inspiration i presentationer och därefter. Just denna känsla är anledningen till att vissa människor fortfarande blir tårögda när de nämns. "Det har blivit en nostalgi -beröringssten", förklarar Liebeg. "Även för mig handlade det inte om det specifika Stjärnornas krig figur som jag ville ha; det handlade om vad min mamma var villig att göra för min bror och mig. "

I flera generationer fortsätter Sears Wish Book att påminna om enklare och mer oskyldiga tider. "Vi fick aldrig riktigt [många] leksaker som barn gör idag, så det var faktiskt önskeboken vi barn skulle slåss om, att önska", säger läsaren Debra Toone. Även om barnen visste att deras föräldrar inte hade råd med en Tonka Winnebago eller Lionel Electric Train Set, kände de sig fortfarande tvungna att drömma. Som 1969 nummer i önskelistan noterade var Sears -katalogen "där fantasifulla idéer blir verklighet." För många gäller denna idé fortfarande.

Även om Sears Wish Book upphörde att publiceras 2011, tog Sears tillbaka det tillbaka i ett år 2017 - om än en nybildad, kortare version. Men ändå tycks dagarna i "600-sidig glädjeboken" vara borta för alltid. År 2019 har den långsamma, allomfattande aktiviteten kring cirklar och drömmar ersatts med att rulla, klicka och skapa Amazon-önskelistor. Arvet lever dock vidare med varje sida som vänds, varje berättelse som delas, varje katalog listad på eBay, och varje docka gick från en generation till den andra. Men precis som Sears Wish Book lärde många av oss långt tillbaka i tiden, det är ingen skada att önska det omöjliga.