I Was a Extra in Candace Cameron Bures Hallmark Movie 'Christmas Town'

En solig dag i maj samlas jag i min finaste jul-röd ärtrock, krämig turtleneck och fluffiga öronskydd-redo att göra min debut på skärmen som en extra tillsammans Candace Cameron Bure och Tim Rozon i Hallmark Channel originalfilm Julstad. Medan sommaren kanske tänker på alla andra, är julen i full gång i den fiktiva staden Grandon Falls (aka en backlot i Burnaby, British Columbia, bara 30 minuter öster om centrum) Vancouver).

Min Hallmark -filmupplevelse börjar innan jag ens får en glimt av lamporna, kameran och action: "Transpo", stenografin för en grupp människor som kör Candace och resten av rollistan, från en plats till den andra, tar mig från en närliggande kyrkparkering till uppsättning. När vi väl kommer igenom portarna hälsas jag av den mest bild-perfekta synen: en backlot som har förvandlats till en fiktiv stadskärna som ser ut precis som filmerna med butiker som skisseras i blinkande lampor, marknadsstånd som visar ett sortiment av söta sötsaker och ett trimmat träd mitt i alla saker kristtorn och glad. Varje skyltfönster - Sweet Tooth Anna (bageriet), What's Old Is New (antikvariatet) och Christmas Cafe (kaféet) - är packat med detaljer, från godsaker av temperaturbeständig silikon och vax till anpassad skyltning med söta fraser som "Värm upp med Candy Cane Kakao."

Även om det finns en lugn atmosfär på uppsättningen, kan jag inte låta bli att bli distraherad av de 70 besättningsmedlemmarna - prop -assistenter, makeupartister, producenter, you name it - se till att hela kransen ser rätt ut, trottoarerna är slangade för en snöig effekt och allt äkta och konstgjorda julgranar fluffas med omsorg. (FYI: Besättningsmedlemmar tillbringade fyra timmar med att fluffa de konstgjorda träden för filmens vindscen.) Som jag väva genom kablar, sladdar och kameror på uppsättningen, jag fångar en intressant, oväntad doft av fisk. "Det är snön", bekräftar regissören David Weaver. Medan de normalt använder vita snötäcken och isspån från lokala isbanor för att få ett autentiskt utseende, är det ovanligt höga temperaturer tvingade besättningen att nöja sig med is från Vancouver fiskmarknader, som hade en svagt rosa-ish färg och fiskig doft.

Temperaturen tynger också skådespelarna. Medan jag bekvämt satt bakom kamerorna i en fjäderanpassad outfit, var Candace buntad i en vinröd peacoat, tjock halsduk och ullhandskar. ”Det tar en vägtull på dig att filma i den här värmen. Du svettas inte bara, utan du måste agera som att du är kall, vilket kräver ytterligare en del av din energi för att låtsas att du är darrar i stället för att bara rysa naturligt, förklarar Candace medan hon tar en klunk av sitt kaffe ("hennes livräddare för Hallmark -film", hon skämt).

Men egentligen säger "Julens drottning" att Hallmark-filmer bara ser "söta, romantiska och må bra ut" på grund av magin bakom kulisserna gjord av David och hans besättning. "Verkligheten med att göra dem är ett mycket tuffare jobb än Fuller House eller någon annan serie, verkligen ”, tillägger hon. "Det här är definitivt något av det svåraste jag gör för att de är så härliga: långa timmar, snabb vändning, att ta på dig ditt glada ansikte varje dag och att gå ut för att få julen att hända."

Vändningen på Julstad är exceptionellt snabb. När jag kommer är de redan halvvägs genom 15-dagars fotografering, vilket förklarar varför när de skjuter en romantisk scen i lusthuset, en annan grupp flyttar manuellt (ja, manuellt) klockhänderna på stadskärnans klocktorn för att förbereda sig för huvudevenemanget: Grandon Falls träd belysning.

Ändå är Candace och resten av besättningen lika glada som att säga, Noelle in En skoberoende jul. Som om de var på väg passerar besättningen ständigt hemlagad godis och kanadensisk choklad, "ett måste i Hollywood North." Som Candaces stand-in markerar henne testvinklar och belysning, skådespelerskan håller sig sval bakom kamerorna, chattar om sina mors dagplaner med besättningen och skojar med producenter om deras tidigare projekt: "Kommer du ihåg hur nervös jag var för min första kyss scen?" frågar hon medan hon dyker upp i en tuggummi innan - du gissade det - hennes stora kyss scen med Tim.

Innan vi vet ordet av ringer någon: "Candace, vi är redo för dig." "Dags att göra lite julmagi", säger hon innan hon rusar tillbaka till det fiktiva vinterunderlandet.

Alla på uppsättningen är snabba med att påpeka Hallmark julfilmsklichéerna - "Var är vårt kännetecken glimt?" frågar en produktionsassistent. "Jag ser inte tillräckligt med snö", tillägger en annan. Men Candace säger att även om de kommer av trite, fungerar dessa känslor av anledning: "Folk vet att de kan ta bort något från varje film som de ser."

Och även om Julstad förpackningar i romantik och jubel, Candace gör det klart att den här filmen har ett djupare budskap. Den berättar om Lauren Gabriel (spelad av Candace) som lämnar storstaden för ett lugnare liv och finner sig själv försenad i Grandon Falls, med smeknamnet "Christmastown." När hon är där träffar hon Travis (spelad av Tim) som fostrar en unge pojke. Eftersom Lauren också var i fostersystemet som växte upp, ansluter hon till Tim och hans barn och återupptäcker vad semestern egentligen handlar om: familj.

"Det är speciellt eftersom fostrings- och adoptionshistorien handlar om en större känsla av familj och inte bara om traditionell," förklarar hon. Tur för Candace att hon kunde använda personlig erfarenhet för att utnyttja hennes karaktär: "När jag blev äldre fostrade min mamma och pappa barn. Många av mina vänner har adopterat och fostrat barn. Det är något som är väldigt verkligt, nära och personligt för mig, och jag älskar att kunna sätta fokus på det, särskilt eftersom vi inte har sett så mycket av det i Hallmark -filmer. "

Faktum är att hennes förhoppning är att filmen inspirerar fler människor att bli fosterföräldrar. "Jag slår vad om att jag kommer att få ett mejl där det står" jag såg filmen och det gav oss den knuff som vi hade bett om och vi kommer att göra det ", säger hon. "Dessa filmer har ett större genomslag än att bara få människor att må bra. De driver faktiskt människor till handling. "

När solen går ner ger David mig en fingervisning och berättar att det är dags för mig att förbereda min julfilmdebut i Hallmark. Jag byter till min filmklädda outfit och får en snabb frisyr, utblåsning och sminkuppfräschning i hår- och sminkvagnen. Normalt får statister och bakgrundsaktörer normalt inte denna behandling, men det var mycket uppskattat. Medan jag hade möjlighet att bli klädd av garderobsteamet, bekräftade jag en gång att jag redan hade en röd ärtrock hemma, sa besättningen till mig att jag kunde bära mina egna kläder eftersom "det såg lika utmärkt ut som det får. "

Mitt klädval valde mig en plats på första raden direkt bredvid Candace och Tim. När gruppen med 20+ statister bosatte sig, erbjöd David mina andra bakgrundsspelare och jag några visst, Hallmark-godkända råd: "Inget leende, klapp eller heja är för stort. "Eftersom vi filmar filmens trädbelysningsscen (den stora finalen, uppenbarligen), får vi höra att föreställa oss att trädet rivaliserar de Rockefeller Center julgran. I verkligheten bleknar den i jämförelse när den är upplyst.

När vi fotograferar samma scen flera gånger på ungefär en timme, blir vi ibland tillsagda att prata med våra grannar (jag skojade med ytterligare en extra om hur utsökt min fiktiva mugg varm choklad var). Andra gånger blir vi tillsagda att vara helt tysta och tjata på trädet. Och slutligen får vi veta att vi ska räkna ner till det stora ögonblicket när lamporna tänds. "Det är som att bollen faller på nyårsafton, men större", säger David.

Kanske var det energin, kanske var det min röda peacoat, eller kanske var det den berömda Hallmark -glimten, men som så snart dessa lampor tändes såg det lilla trädet i Grandon Falls mer magiskt ut än någonsin sett.