Whitney Plantation Museum Tour: Hur denna plantage omformar den amerikanska synen på Antebellum History

”Ur en nedstigande persons perspektiv är det svårt att röra sig ur plantans skugga för att få erkännande för våra samhällsbehov ”, säger Dr. Joy Banner, kommunikationsdirektör på de Whitney Plantation Museum i Edgard, Louisiana. Hon är en ättling till förslavade människor som slet på Johannes döparens församling plats, som låg inom den 54 mil långa sträckan mellan New Orleans och Baton Rouge som i folkmun kallades ”Plantation Country”. Denna pittoreska region har blivit en turistort för arkitektentusiaster och trädgårdsfantaster, som ofta tittar förbi, bortom eller bort från slaveriets brutala historia undangömda bara några meter från de ståtliga koloniala husen. Whitney Plantation Museum är unikt placerat i regionen och i landet som en av tvåplantager ägnade sig helt åt livet, arbetet och kulturen för de förslavade människorna som bodde där.

År 1867 köptes plantagen av Bradish Johnson, som bytte namn på platsen för sina barnbarn (deras efternamn var Whitney). När John Cummings köpte fastigheten för nästan 30 år sedan, hade han ingen aning om att hans investering skulle förvandlas till detta heliga minnesmärke för offer för den transatlantiska slavhandeln. Som Banner berättar det, "tänkte han" jag är en rik södra gentleman och så en plantage verkade som något som en rik södra gentleman borde äga. "Så det var en del av hans fastigheter portfölj, men när han köpte fastigheten och forskade om slaveri stötte han på dokument - juridiskt och annat - som målade en bild av slaveri som han aldrig hade varit lärde."

Cummings, som är vit, hällde årtionden av tid och cirka 10 miljoner dollar i denna personliga restaureringsprojekt, innan du till slut ägnar den 2 000 tunnland stora plantagen åt att lära människor om slaveri. När han gick i pension 2019 donerade han plantagemuseet till en ideell 501 c (3) med en övervägande afroamerikansk styrelse. För närvarande rymmer platsen 16 historiska byggnader och två ursprungliga slavstugor. Före inbördeskriget fanns det 22 sådana stugor.

Under tidigare ägande bulldozerades de flesta av stugorna och uthusen för att göra fastigheten mer lönsam för produktion av rörsocker och senare för markens andrahandsvärde. Idag har industrialiseringen komplicerat processen att beräkna fastighetsvärden längs denna sträcka av Mississippifloden, men Dr Banner förklarade att museets utmaningar är stora. ”Huvudbyggnaden är från 1791”, sa hon, ”så det här är en dyr operation. Men vi vill att så många som möjligt ska komma åt webbplatsen och lära sig. ”

Min förstahands kunskap om Whitneys erfarenhetsmetod kom 2019, när jag besökte plantagen på en uttömmande forskningsbesök i New Orleans för att studera effekten av skiktade europeiska koloniseringar på afroamerikaners liv träldom. Jag kom höggravid och hade ingen aning om att det här museets berättande var genom linsen förslavade barn, som historiker och Workers Progress Administration -register visade levde och arbetade på webbplats. A Freedmans kyrka, som flyttades till grunderna från en närliggande församling, fungerar som mittpunkt för den historiska tolkningen. När jag kom in var det svårt att ta bort ögonen från statyer av barn placerad i hela rummet. Så småningom erbjöd en volontärreseguide oss kort, ungefär som de jag hade fått månader tidigare när jag besökte Förintelsens minnesmuseum i Washington, DC. Dessa bar namn och korta biografier om förslavade barn som en gång hade bott på plantagen. Senare fick min turnégrupp möjlighet att vandra runt i kapellet för att möta vårt barns fysiska återgivning i lera av en Ohio-baserad konstnär Woodrow Nash. Vi fortsatte resten av turen och föreställde oss livet från barn så unga som fem och så gamla som 15 år.

Detta innehåll importeras från Instagram. Du kanske kan hitta samma innehåll i ett annat format, eller så kan du hitta mer information på deras webbplats.

Minnesmärken på hela tomten erbjuder ögonblicksbilder av några av avslöjandena från arkivdokument. Listor över namn, åldrar och vagt ursprung etsas in i den svarta graniten i Hedersmuren, tillägnad alla människor som en gång var slavar på plantagen. En kort promenad bort är Gwendolyn Midlo Hall, en utomhushyllning som bär ristningar av arkivinnehåll som hittats genom Halls årtionden av forskning, alltför snyggt kallad "Louisiana Slave Database."

Jag befann mig uppslukad av att läsa berättelserna från 1800 -talet. Jag avbröts bara av klockan av minnesklockor långt borta i fjärran. När turnén fortskred, blev min turnergrupp inbjuden att väga upp dem när vi ville erkänna dessa förfäder. Guiden förklarade att dessa klockor en gång var avsedda som klockor som krävde att slaver skulle skynda sig till en viss plats eller uppgift.

"Den här webbplatsen är inte bara avsedd att vara en historisk plats där människor kommer och ser ett hus", upprepade Dr. Banner. "Detta är inte en husresa; det utbildar människor om slaveri. Det kommer också ihåg de människor som tvingades arbeta och dö här. Så minnesmärkena är mer samtida, men de har blivit den mest kraftfulla funktionen på denna webbplats. ”

Detta innehåll importeras från Facebook. Du kanske kan hitta samma innehåll i ett annat format, eller så kan du hitta mer information på deras webbplats.

Etsat i mitt minne är Memorial of the Angels Field, där jag gnuggade min egen mage i bitter avsky och fullständig sorg. En bronsstaty av Rod Moorehead kallad Komma hem visar en svart ängel som bär en bebis till himlen. När jag var där var statyn omgiven av bänkar där små babydockor hade placerats som ett tillskott. Nästan i dialog visade de nya och gamla aspekterna av minnesmärket hur nödvändigt - och kraftfullt - arbetet var av Whitney verkligen är, särskilt i ett land som ofta har försökt att borsta över obehagliga delar av dess över. ”Barn skonades inte för brutalitet, fängelse och slaveriets grymheter”, påminde doktor Banner. "Barnens representation är ett sätt att ansluta sig till människors mänsklighet, mjuka deras hjärtan och öppna deras ögon."

De Whitneys webbplats läser:

"Dödsfrekvensen på Louisianas käppplantager var relativt hög jämfört med bomulls- eller tobaksodlingar. Många av de barn som hedrades vid detta minnesmärke dog av sjukdomar, men några av dem dog under tragiska omständigheter som att bli träffade av blixtnedslag, drunkning eller brännande. Sacramental Records från ärkestiftet i New Orleans avslöjar också en förekomst av unga mödrar och hög dödlighet bland deras barn. Detta framgår också av dokumenten relaterade till Whitney Plantation, som visar att några kvinnor som förslavades här fick sina första barn vid 14 års ålder. Under perioden 1823-1863, den tid som skildras i detta minnesmärke, dog trettionio barn på Whitney Plantation, nästan ett per år. Endast sex hade fyllt fem år. ”

Detta innehåll importeras från Instagram. Du kanske kan hitta samma innehåll i ett annat format, eller så kan du hitta mer information på deras webbplats.

På detta sätt är museet anmärkningsvärt i sin oförskämda tonvikt på lokala historier, hur brutalt som helst. Ett av de nyaste minnesmärkenen belyser det haitiska revolutioninspirerade 1811 slavuppror som ägde rum i Johannes Döparens församling. "De flesta inser inte att vi hade den största revolten, troligen i hela landet," säger Banner. "Det hände här på vår bakgård. Så geografiskt var det viktigt för människor att vara medvetna om att detta hände mitt i 'Plantation country', som regionen problematiskt kallas. "

Det är en referens till en avgörande del av slaveriets historia, som Banner ser det: "Enligt min mening kom det att bli förslavad med lika mycket motstånd som det gjorde till slaveri", säger hon. ”Jag kallar upprorets deltagare revolutionära. De kämpade för samma frihet som amerikanerna kämpade för 1776. "

"Det är viktigt att få människor att inse vad som hände", fortsätter hon. "Monumentet är inte subtilt, som folk ofta säger, men det skildrar längderna som människor gick igenom för att skydda slaveriets institution. Det visar deras nivå av mod och visar en nivå av motstånd. Även om det inte lyckades, med två års planering, var det mycket strategiskt. De kunde åstadkomma mycket inom slaveriets system. Det är ett bevis på deras mod. "

Effekten av ett personligt besök är utan motstycke, men museet har anpassat sig till verkligheten av COVID-19. Virtuella program för Juneteenth och andra evenemang har sett stark närvaro online, särskilt från människor som bor långt utanför Louisianas gränser. På detta sätt har det digitala fotavtrycket fortsatt och utvidgats till ny publik, trots att turismen i allmänhet har bromsat under det senaste året. Liksom många andra platser för slavminne längs Atlanten finns det fortfarande en inneboende spänning kring huruvida dessa smärtställen ska bevaras och tjäna pengar.

När jag frågade Dr Banner om hennes uppfattning var hon hörbart orolig. "Det är ett tveeggat svärd, turism", började hon. ”Dessa plantager skapade faktiskt det historiska problem som vi har, men de är en av de saker som skyddar oss, liksom. Plantager med historisk beteckning och det faktum att inom sockerrörsfälten har du omärkta begravningsplatser som vi försöker lagligt skydda betyder ett slags försvar mot överindustrialisering. ” Hon påpekade att det historiska "Plantation Country" direkt överlappar med nutid ”Cancer gränd, ”Ett omtvistat sortiment av tillverknings- och petrokemiska anläggningar som är centrum för många miljörasistprotester i Louisianas församlingar vid floden. Hon förklarade att turism och växter i denna region står i sken, men inte heller prioriterar de många ättlingar till slaver som fortfarande lever och arbetar på dessa marker idag.

Medan Whitney Museum för närvarande inte fokuserar på skadestånd, är institutionen starkt uppmuntrad av en känsla av social rättvisa. Dr Banner och lokalsamhället försöker för närvarande motverka ansträngningar att bygga en anläggning intill som Dr Banner säger skulle kunna installera tre hundra fot höga strukturer och spy astma-förvärrande säd damm. ”Jag är en ättling till Whitney och är infödd i det här området. Jag är fortfarande bosatt här ”, förklarade hon passionerat. ”Jag vill att det ska finnas fler efterkommandeägda företag. Många stora frågor pågår, men antingen är människor fokuserade på växterna eller turismen, inte människorna. ”

Banner hoppas att de som besöker plantagen kommer att välja en särskild orsak - människohandel, barn arbetskraft, miljörättvisa, minoritetsrättigheter, afroamerikansk befogenhet-att kämpa för att hedra Whitney. ”Tillbringa lite tid med att läsa online om minst ett ämne och jag kan försäkra dig om att det kommer att leda till ögonöppnande, meningsfulla erfarenheter av att förstå vad som händer här och om de utmaningar som mänskligheten står inför idag, " hon säger. "Att lära sig om slaveri och dess historia är något som måste gå längre än denna plantages grunder."

---

Följ House Beautiful på Instagram.

Nafeesah Allen är en oberoende forskare med intresse för litteratur, genus och diasporastudier i den globala södern. År 2019 avslutade hon sin doktorsexamen. i tvångsmigration från University of the Witwatersrand (Wits) i Johannesburg, Sydafrika. Hon leder BlackHistoryBookshelf.com, en bokrecensionswebbplats som belyser globala svarta historier organiserade efter språk, tema och land. Följ henne på Twitter eller Instagram @theblaxpat.

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användare att ange sina e -postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io.