Hur Allensworth, Kalifornien blev en modellgemenskap för svarta amerikaner i början av 1900 -talet

Liksom många andra svarta människor i början av 1900 -talet längtade överste Allen Allensworth efter en plats där han kunde leva sitt bästa liv. Så han bestämde sig för att göra något åt ​​det: Den tidigare förslavade mannen och dekorerade veteranen samarbetade med lärare och entreprenörer grundade Allensworth, en modell i Kalifornien, bara för svarta människor 1908.

Allensworth utformades som ett fristående samhälle med en egen omröstning, skolor, fredsrätt och konstabel. Det hade en Santa Fe -tågdepå som tog besökare och handel till staden, tunnland bördig jordbruksmark och försäkringar om rikligt vatten för att säkerställa stadens tillväxt. Allensworth trivdes en tid och lockade upp till 300 invånare och minskade sedan på grund av en rad förödande slag.

Men mer än 100 år senare återuppstår intresset för Allensworth, den enda svarta utopiska staden som någonsin grundats i Kalifornien. Hjärtat i staden, inklusive överstehemmet, butiken och skolan, är nu en del av

California State Parks systemet. Medan personliga turer väntar på grund av COVID-19-farhågor (parken är öppen för dag eller övernattning besök), håller lärare statsparktolkar upptagna med Zoom -turer och pratar om Allensworth. Och mer än 1300 personer gick med i en Black History Month Zoom -presentation om staden i februari 2021.

”Jag tror att anledningen till att det är så bestående är att vårt land vill bevara dessa platser, och det finns det fortfarande pågår ett samtal om ras i USA, säger Lori Wear, California State Parks tolk II. "Dessa människor kom och var framgångsrika och utan eget fel fick de motgångar."

Tidigare soldater från svarta regementen, affärsmän och familjer som ville ha ett annat liv flyttade till Allensworth. De uppfödde boskap och kaniner och odlade alfalfa, sockerbetor och majs. Stadens gator uppkallades efter fulländade svarta människor inklusive poeten Paul Laurence Dunbar, revolutionära krigshjälten Crispus Attucks och avskaffande Sojourner Truth.

Invånarna köpte kit -hus och ställde upp dem från norr till söder för att fånga en fin tvärbris på eftermiddagen och kvällen. ”Husen kom in på tåget. De beställde dem från Sears och Roebuck ”, säger Sasha Biscoe, president för Allensworths vänner. "Då var Sears det enda företaget som skulle sälja till svarta människor."

I centrum rörde det sig med en frisersalong, Singleton Store (som också hade ett postkontor) och Hindsman Co. generalaffär för kaffe och verktyg. Doften av färskt bröd från bageriet lockade besökare när de klev av tåget. En utekväll innebar middag på Smith House, där Mrs. Smith serverade sina specialiteter i sitt vardagsrum eller matsalen på Allensworth Hotel.

Staden hade stora årliga fjärde juli och julfirande och sociala aktiviteter året runt som Glee Club, Debating Club och Women's Improvement League. Många invånare tyckte om att spela pianon och träblåsor eller sjunga. "Allensworth hade ett basebollag som spelade lag från närliggande städer", säger Jerelyn Oliveira, tolk för delstatspark I med California State Parks.

Det fanns inget som Allensworth i Kalifornien eller resten av USA, enligt Steven Ptoemy, handledare för Cultural Resources Program med California State Parks. "Det fanns många svarta städer, men... det var en komplett township, även om den inte införlivades," sade Ptomey i en intervju med Fresno Bee, "Och det är unikt."

År 1910 innehöll nationella tidningar glödande artiklar om Allensworth. Överste Allensworth hade större planer på att etablera ett Tuskegee Institute of the West i närheten, men statliga lagstiftare motsatte sig det.

Vissa tror att stadens framgång väckte svartsjuka och förbittring som ledde till dess bortgång. "Det fanns en kabal som sammankallades antingen lagligt eller olagligt för att avlägsna Allensworth de saker den behövde för att överleva", säger Andrew Schwartz, chef för hållbarhet och globala frågor på Center for Earth Ethics.

Allensworths tillväxt stoppades av tre förödande motgångar. År 1913 upplevde hela dalen en svår torka, och Pacific Farming Company, som hade sålt fastigheten kom inte igenom med nödvändigt vatten som utlovat. Stadens brunnar rann ut, nivåerna av naturligt förekommande arsenik steg när vattennivån sjönk och de kunde inte få vatten från den närliggande floden.

År 1914 beslutade tjänstemännen i Santa Fe Pacific Railroad att kringgå Allensworth och skicka tåg till en vit stad som heter Alpaugh cirka sju mil bort. Och senare samma år träffades översten av en motorcykel och dödades i Monrovia medan han var på väg att predika i Los Angeles. Han var 72. Enligt vissa rapporter var gatan tom för annan trafik, vilket fick vissa att undra om Allensworth var avsiktligt avsett.

Stadsledare fortsatte utan honom, men det var aldrig detsamma utan deras karismatiska ledare. Vid 1920 -talet blev vattenbristen extrem och satte bönderna ur drift. Andra, inklusive medgrundare Oscar Overr, flyttade iväg för att arbeta på varv och fabriker som stödde första världskrigets insats.

Det finns fortfarande en stad Allensworth, med mestadels latinska invånare, och en handfull äldre svarta grannar. Samhället omringas av frodigt vattnade mandellundar, och många invånare arbetar i Kaliforniens 5,6 miljarder mandelindustri.

När han besökte för flera år sedan säger Schwartz att han var chockad över förhållandena han såg. "Ärligt talat är det som en utblåst krigszon", säger Schwartz. ”De har ingen tillgång till... rent vatten. De kan inte dricka det, de kan inte bada i det. ”

De Allensworth Hamlet Plan, som antogs av Tulare County Resource Management Agency 2017, noterade att området hade arsenikförorenat vatten, vägar i hål i gatan och ingen naturgastjänst, inget avloppssystem eller Internettjänst. Idag säger Michael Washum, biträdande direktör för byrån, "vi arbetar alltid med att försöka förbättra saker" när finansiering tillåter.

Valeria Contreras, general manager för Allensworth Community Service District, bekräftade att det går bättre, även om stadens gator fortfarande är i dålig form. Rent vatten kommer från nya klorerade brunnar utanför staden, bidrag som betalas för trottoarer nära skolorna och det finns ett avloppsprojekt på gång. Internetåtkomst är dyrt, men det är tillgängligt.

Även om Allensworths demografi har förändrats, säger Biscoe att dess arv inspirerar människor som vill leva utan att känna sig förtryckta. Biscoe ser överste Allensworth som en visionär precis som Martin Luther King Jr.

“Trots allt som hände under den tiden var han en av dem som stod upp och sa: ”Det är nog. Jag måste göra något, säger Biscoe.

Den här historien är en del av en serie om historiskt betydelsefulla svarta stadsdelar i USA

---

Följ House Beautiful på Instagram.

Maria C. Hunt är en journalist baserad i Oakland, där hon skriver om design, mat, vin och friskvård. Följ henne på instagram @thebubblygirl.

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till denna sida för att hjälpa användare att ange sina e -postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io.