Gee's Bend Quilts: Hur dessa afroamerikanska täcken blev seminalverk av modern konst

Jeanine Hays och Bryan Mason är författare, designers och grundarna av det New York-baserade livsstils- och designmärket AphroChic. I den här spalten dyker de ner i den rika historien om olika designobjekt och motiv som har sitt ursprung i den afrikanska diasporan.

En av de potentiella riskerna med att älska konst är tendensen att se den som något skilt från vardagen livet – en sak för sig, utan någon förmåga att fungera praktiskt taget utöver vad det rör oss känslomässigt eller intellektuellt. Ibland kan det vara sant, men ofta är våra mest inspirerade verk de som är inspirerade av ett praktiskt behov, som mönstrade mattor i Mellanöstern och Centralasien. De afroamerikanska täckena i Gee's Bend, Alabama, faller i denna kategori. Nu hyllats som centrala verk av modern konst i museiutställningar runt om i landet, var täckena inspirerade av det enkla behovet av att hålla sig varma.

Det lilla samhället Gee's Bend, som ligger i en isolerad krök i Alabamafloden cirka 50 mil söder om Selma, började 1816 som Joseph Gees bomullsplantage. Plantagen såldes senare – tillsammans med dess arbetsstyrka på 47 förslavade arbetare – till en släkting, Mark H. Pettway. Även om landet skulle byta ägare flera gånger efteråt, bär de flesta av det nuvarande samhällets invånare (ättlingarna till de som förslavades på den ursprungliga plantagen) fortfarande Pettway-namnet.

Traditionen av quilttillverkning som utvecklades i Gee's Bend går sannolikt tillbaka till de tidigaste dagarna själva plantagen, från en kombination av afrikansk, indian och original tekniker. Täckena kom först till nationell uppmärksamhet på 1960-talet med bildandet av Freedom Quilting Bee. Denna samling av Gee's Bend-kvinnor samlades efter auktioner av täcken i New York City väckte uppmärksamhet Vogue, Bloomingdales och så småningom Smithsonian. Kollektivet var ett sätt för kvinnor i samhället att tjäna pengar och samla stöd för medborgarrättsrörelsens röstkampanjer. Som vedergällning upphörde den lokala regeringen färjetrafiken till samhället, vilket effektivt isolerade det, med undantag för en enda landsväg. Oavskräckt fortsatte kollektivet att få vänner och kontakter och krediteras för att ha orsakat en ny popularitet för täcken i amerikansk inredning på 1960-talet.

På 2000-talet hade Gee's Bends täcken blivit fast etablerade som konstverk. Museiutställningen "The Quilts of Gees's Bend" hölls på Museum of Fine Arts i Houston 2002 innan den reste över landet. År 2006 återställdes färjetrafiken till samhället.

Gee's Bend täcken finns i en mängd olika stilar, var och en avviker från de mer strukturerade traditionerna i europeiska och europeiska och amerikanska versioner. Dessa stilar kan generellt kategoriseras som abstrakt, geometrisk, murare; Sears manchester och arbetskläder. De abstrakta eller improviserade täckena anses ofta vara de mest emblematiska i traditionen. Lätt den mest känslomässiga av stilarna, deras estetik har ofta jämförts med jazzimprovisation för det energiska, fria perspektiv de uttrycker.

De geometriska täckena är bländande konstverk som upprepar enkla former som trianglar eller rektanglar i kreativa och oväntade mönster. Denna stil var mycket populär bland Gee's Belt-quiltare i början av 1900-talet. Deras ljusa, energiska skärmar är en slående kontrast till vad samhället upplevde under den stora depressionen.

Muratäcken börjar med ett enda tygstycke, med remsor av extra tyg invävda från kanterna för att rama in det ursprungliga mönstret i mitten. Tekniken, som länge varit en favorit inom samhället, har jämförts med "Call and Response"-traditionen för afroamerikansk musik, som finns i gospel och blues.

Manchester- och arbetsklädersteknikerna talar till själva rötterna till traditionen. På 70-talet producerade Freedom Quilting Bee örngott åt Sears. Rester av det tillhandahållna materialet letade sig oundvikligen in i deras täcken. Verken som producerades under denna period är unika både i sin färgpalett och deras användning av manchester, som anses vara ett atypiskt tyg för quiltning. Slitna arbetskläder å andra sidan var den första och mest varaktiga resursen för Gee's Bend-quiltare. Tyget, som redan är slaget och slitet från hård användning på fälten, gav en förfärligt väderbiten känsla till täcken när remsor av materialet lades ut i abstrakta mönster – eller i vissa fall utan mönster vid Allt.

Gee's Bend täcken kan visas i hemmet på hur många olika sätt som helst. Som konstverk kan de hängas på väggarna eller till och med ramas in för att skapa en dramatisk bakgrund. Men det är lika passande att använda dem till sina ursprungliga användningsområden: trots allt gjordes de för att behålla familjer tillsammans och varmt, och det finns ingen mer praktisk eller konstnärlig anledning att ta in något i ditt hem än den där. Hur du än väljer att införliva ett Gee's Bend täcke i din heminredning, är det viktigt att göra det på ett sätt som känner igen den fyllda historien och lång tradition som de kommer ur och fortsätter att representera, och respekterar dem inte bara som folkkonst "från marginalen", utan som modern konst från hjärta.

Autentiska Gee's Bend Quilts kan nu upptäckas online. Här är några av våra favoritresurser för autentiska täcken:

---

Följ House Beautiful vidare Instagram.

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användare att ange sina e-postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io.