Comosjöns Villa d'Este drar igång sin 150:e säsong 2022

Villeggiatura är italienska för något som tar mycket längre tid för icke-italiensktalande att säga - "en sommarsemester i en bosättning på landet” – och i århundraden har inget italienskt villahotell lockat mer sommar (och vår och hösten) vacanzieri än Villa d’Este, i byn Cernobbio vid Comosjön. Det byggdes 1586 av arkitekten Pellegrino Pellegrini som en sommartillflyktsort för kardinal Tolomeo Gallio, ett paradis för att underhålla politiker, intellektuella, kyrkliga. Ord sprids. År 1615 anlände sultanen av Marocko med sitt följe för att själv bevittna villans prakt.

Ägare och invånare av rikedom, makt och excentricitet skulle följa efter och ge efter för villans lyx. I början av 1800-talet byggde en Vittoria Pelusa, en före detta ballerina, en serie miniatyrfort på en sluttning som gränsar till trädgårdarna så att hennes ung, stilig andre make, en napoleonsk general, kunde underhålla sig själv genom att iscensätta skenstrider, istället för att ge sig in i andra typer av problem. Caroline av Brunswick, den blivande drottningen av England, köpte fastigheten 1815 för att undkomma ett kärlekslöst äktenskap med sin första kusin, George IV. Kejsarinnan Maria Feodorovna, hustru till tsar Alexander III, bokade det i två månader 1868 och stannade i två år.

När villan blev hotell, 1873, började en oavbruten procession av de lysande anlända – politiker, skådespelare, konstnärer, industrimän. De kom, de såg, de dödades av: villans nonpareil läge vid Comosjöns strand, omgiven av alpina foten; byggnadens klassiska proportioner; Gamla världens gudstjänst, på en gång formell och familjär; inredningen, full av konst och antikviteter, siden och hantverksbrokader; och den 25 tunnland trädgården, som tillsammans med själva villan förklarades som ett nationellt monument 1913. (Bilden ovan är 1500-talets Nymphaeum, eller Mosiac Wall.)

Alfred Hitchcock, som var en frekvent besökare, spelade in många scener för sin första film, Fritidsgården, på tomten, uppenbarligen lika förtrollad av dem som Edith Wharton var 1903. "Nästan överallt annars", beklagade hon sig Italienska villor och deras trädgårdar, "den gamla trädgårdsmagin har drivits ut av ett raseri av modern trädgårdsodling." I en tidig roman har Vladimir Nabokov, som besökte Cernobbio 1968, en karaktär säger att han älskar platser som resonerar med en atmosfär av andra åldrar än den du befinner dig i, vilket sammanfattar Villas tidsresors förföriska d’Este. Den vägrar ge efter för modets nycker ("immun mot läge", som en vanlig uttrycker det), och väljer istället en klok renovering nella tradizione med uppdateringar efter behov: en helikopterplatta, en fantastisk spa- och sportklubb, två pooler, fyra tennisbanor, ett 8 000 kvadratmeter stort kök (installerat 2017).

Mars markerar starten på Villa d’Estes 150:e säsong. Sedan den 1 november har den stängts av för en årlig ritual. Vart och ett av dess 152 rum har tömts: staplade madrasser, flyttade möbler, Murano ljuskronor plockade ner, lampskärmar borttagna, bargods förpackade, mattor och draperier ihoprullade, konst betjänad av återställare. Den 1 mars kommer allt att ha lagts tillbaka – polerat, städat, reparerat (och vissa rum totalrenoverade).

Som en vän som många gånger har sett efterverkningarna av denna förnyelse säger: "Det är därför den här platsen är tidlös. Om du inte kan göra bättre än vad du redan har, vad är poängen med att förändra?” Men det är något nytt i horisonten. Som en del av sin jubileumssäsong kommer Villa d’Este att vara öppen, för första gången, till nästa jul och nyår. Och på kvällen spelar bandet, som det har gjort i decennier på somrarna på marmorterrassen med utsikt över sjön.

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användare att ange sina e-postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io.