Mario Lopez Torres's Woven River Grass-dekor är ett underverk att se

Som innehavare av populära Palm Beach vintagebutik Circa vem, som har försett lokalbefolkningen med restaurerade möbler i över 18 år, Scott Mast och Juan Goiricelaya vet hur man upptäcker en vinnande design. En av butikens stöttepelare, en samling nyckfulla vävda delar som ofta är tillverkade för att likna djur (tänk: en apa att hålla en taklampa högt, eller en giraff som öppnar sig i en bar), känns omedelbart igen för vanliga kunder på affär. Inte så mycket designern själv: "Inte många människor i Palm Beach visste Mario Lopez Torres namn, men hans pjäser var alltid en stor hit i butiken", minns Mast.

I verkligheten har Torres skapat sina signaturmöbler i Mexiko i nästan 50 år.

Torres äldste son, Balam Lopez, säger att hans far utvecklade sin teknik efter att en konstlärare instruerat honom i metallbearbetning. Först skapar han skelett för varje inredning genom att böja och svetsa metall; sedan väver han halm runt metallramen för att skapa alla möjliga flora- och faunainspirerade former. "Hans första verk var en prärievarg som en stadsledare gav i uppdrag att ge till guvernören vid den tiden", säger Lopez.

1973 startade Torres sin butik i Puebla, Mexiko, och böjde och vävde sina älskade skapelser mest på specialbeställning: "Min pappa bestämde sig för att göra varje bit huvudsakligen på begäran, även om han också gjorde några bara för att han ville," Lopez säger. "Om han gillade ett visst djur, ville han göra det."

"[Min far] började med en dröm om att arbeta med vegetabilisk fiber." — Balam Lopez

Torres affinitet för djur är enkel – och personlig: "Han är från staden och har alltid älskat landsbygden, och en del av den kärleken till landsbygden återspeglas i djuren", säger hans son. I Torres händer blir metalltråd och flödande gräs tredimensionella varelser, ofta med inslag av koppar eller aluminium för att skapa ansikten, ögon eller tassar – varje del har tillräckligt med personlighet för att nästan bli en levande del av rum.

"Han försökte få hem djungeln", säger Lopez.

Innan hans barn föddes gjorde Torres tvärtom och flyttade från Puebla till en lummig, avlägsen stad i den bergiga regionen Michoacán. Hans studio följde med honom - och blev djupt sammanflätad med sitt nya hem: Gräs för Mario Lopez Torres möbler var (och fortfarande) skördas från bädden av floden som rinner genom staden, och studions personal består av lokala vävare.

Det är ett team som växte avsevärt för några år sedan när Torres gick in i partnerskap med Mast och Goiricelaya för att distribuera sin design i USA och utomlands.

Även om Torres alltid har varit produktiv i idéer, en insisterande på långsamt, handgjort hantverk framför massa tillverkning och marknadsföring – tillsammans med en medveten önskan att hålla sig utanför nätet – innebar att hans produktion var mycket mindre betydande. Efter lite lirkning övertygade Goiricelaya och Mast honom att utöka produktionen – förutsatt att det skulle bli en källa till finansiell stabilitet för Lopez samhälle.

Så de tre gick i affärer och åtog sig att tillverka 300 stycken varje år, alla svetsade, vävda och färdiga i en liten stad i Mexiko med hjälp av lokalt gräs.

"I stan finns det vissa familjer som är specialiserade på vissa djur," säger Mast. "Så det kan finnas en som bara skapar apor, en annan alla elefanter."

För två år sedan gick Torres bort och lämnade arvet från sina fantasifulla skapelser till sin fru, sina barn och vävarna som fortsätter att följa den vägledning han så flitigt gav dem.

Därmed inte sagt att det inte finns nya mönster, men: "Vi har också hittat många mönster i skisser som vi skulle vilja föra till världen nu", säger Berenice Lopez Monroy, som tillsammans med sin bror fortsätter sin fars arv i studion i Michoacán, där hon var född.

"Mitt jobb är att ta bitarna till en annan nivå vad gäller teknik och kvalitet, och att göra dem kända för allt fler", säger Monroy.

Lopez ser sitt syfte på ungefär samma sätt: "Nu när min far inte är här är framtiden för hans arbete min att fortsätta", säger han. "Även om jag under en lång, lång tid som ung man avfärdade det, förstår jag nu att min pappas arv är väldigt stort och det ligger i mina händer att få det att segra."

---

Se fler vackra saker:

---

Följ House Beautiful vidare Instagram.