Wandsworth Road 575: Khadambi Asalache's House, National Trust

Inbäddat på en livlig väg i södra London ligger ett av de mest extraordinära husen som sköts av National Trust. 575 Wandsworth Road, en dold pärla i hjärtat av Lambeth, tillhörde Khadambi Asalache (1935 – 2006), en kenyanskfödd poet, romanförfattare, matematikfilosof och brittisk tjänsteman, som bosatte sig i London 1960 och under en period av 20 år förvandlade sitt hem till ett verk av konst.

Det är kanske den mindre kända National Trust-fastigheten i London, men definitivt en av de mest fascinerande i välgörenhetsorganisationens stora portfölj. Den blygsamma fastigheten framstår framifrån anspråkslös, undangömd utan husnummer och en igenvuxen framträdgård som vetter mot huvudvägen, men bakom dörrarna till Wandsworth Road 575 ligger en verkligt spektakulär interiör av intrikata nätverk och dekorativa målningar.

Khadambi, som utbildade sig till arkitekt, köpte den klass II-listade Wandsworth Road 575 1981. Han såg det då förfallna radhuset från 1819 när han reste på busslinje 87 (tidigare 77a), som tog honom rakt in i Whitehall där han arbetade på finansdepartementet.

Det slutade med att Khadambi köpte fastigheten med två sovrum med källare och liten trädgård – tidigare ockuperat av husockupanter – för mindre än det begärda priset på £31 000. Men bortom de smala dörröppningarna, korridorerna och små rummen plågades tvåvåningshuset av fukt.

För att dölja den ihållande fukten i källarmatsalen fixade Khadambi först furugolv på den fuktiga väggen och prydde lappen med fretwork, men därifrån fortsatte han att tillbringa sina kvällar och helger med att på egen hand täcka nästan alla väggar, tak och dörrar med utsökta fretworkmönster och motiv.

Med hjälp av ett blad av gipsskivor handsnidade han varje enskild bit från återvunna furudörrar och golvbrädor som räddats från skip, vilket skapade känsliga friser av fåglar, dansare, blommor och djur. Hans fretwork var inspirerat av tre olika kulturer: traditionella afrikanska hus, morisk arkitektur i Andalusien och ottomansk arkitektur.

Idag står 575 Wandsworth Road när Khadambi lämnade den. Inredningen i pepparkakshusstil är som en skattkammare med utvalda samlingar av vackra och funktionella föremål, inklusive bläckhus i pressat glas, rosa glansartiklar, en skrivmaskin och souvenirer från hans resor.

Khadambi träffade sin partner, den skotska korgvävaren Susie Thomson, 1989. Fönsterluckor i huvudsak sovrum är dekorerade med parets initialer och Khadambi byggde till och med en liten hundkoja i trä till Susies hund. I den badrum är väggmålningar av hyllade kvinnor inklusive Cleopatra, Pocahontas, Sappho och Bessie Smith.

De projekt lag dokumenterade Khadambis musiksamling, som spänner över vinyler och 78 RPM-skivor, som inkluderade jazz och afrikansk musik, såväl som Beethoven, Bach, Handel och Mozart. Under tiden fyllde glansiga konstböcker, engelsk och amerikansk litteratur, modern poesi och en samling östafrikansk litteratur bokhyllorna.

Det är imponerande att tänka att Khadambi bakom stängda dörrar tillbringade tusentals timmar med att skapa delikata, spetsiga sniderier i furu. väggar, tak, beslag, hörn, hyllor, valv och arkitraver – och att tro att det började som ett sätt att dölja fula fläckar av fuktig.

Khadambi hittade till och med tid att göra fretwork för Susies eget London-hus, där han skapade en båge på henne vägg, ett valv in i köket, lite fretwork på dörren på trappavsatsen och mer runt valvet på trappa.

"Khadambis arbete var aldrig symmetriskt men allt var balanserat", berättade Susie Telegrafen. Han satt mycket och funderade för att få något rätt. Han hade ett originellt och unikt öga. Jag trodde att jag visste vad han skulle tälja härnäst, och jag fick det aldrig rätt.

Khadambi föddes 1935 i Kaimosi, västra Kenya, som det första barnet till den lokala hövdingen. Han gick till Royal Technical College i Nairobi för att studera arkitektur och reste till Rom, Genève och Wien, där han studerade konst.

När han flyttade till London 1960 arbetade han för BBC African Service och publicerade romaner och poesi, innan han gick med i finansministeriet.

Hans första roman, Livets kalabas (1967) gick i 10 upplagor över hela världen. Hans dikter publicerades i litterära tidskrifter och hans mest kända poetiska verk var En chefs död, som dök upp i Penguin Book of Modern African Poetry år 1995.

71 år gammal dog Khadambi i lungcancer i maj 2006 och testamenterade egendomen till National Trust. År 2009, efter att ha åtagit sig att hitta 1 miljon pund från sina egna resurser, försökte National Trust samla in pengar på upp till 4 miljoner pund för att bevara Khadambis hus.

Det förvärvades officiellt av National Trust 2010 och har nu en unik plats i Trusts lista över ståtliga hem och slott. I sin tur är 575 Wandsworth Road en av de minsta och mest ömtåliga fastigheterna som vårdas av välgörenhetsorganisationen för bevarande.

"Influenserna i hans liv - immigration, en känsla av förlust och patriotism för både hans gamla och nya länder - är återspeglas i hans konst och författarskap," Dame Fiona Reynolds, tidigare generaldirektör för National Trust, tidigare sa. "Hans hus är en verkligt speciell plats som hyllar mångfald och genom detta får vi en viktig möjlighet att utveckla vår förståelse för samtida brittisk kultur."

Beläget inom Wandsworth Road Conservation-området, är fastigheten (som listades i juni 1974 innan Khadambi tog ägandet) inom en kort terrass med fem byggnader. På baksidan av fastigheten ligger St Paul's Church, som nås via en smal historisk stig, Matrimony Place.

2012 avslutade National Trust en tvåårig restaurering av huset som inkluderade nya ledningar, murbruk, takläggning av skiffer, vibrationsdetektorer och ett säkerhets- och brandskyddssystem. Stor noggrannhet vidtogs hela tiden – till exempel använde naturvårdsteamet syrafria vävnadspuffar runt toppen av gardinerna för att minimera veck i rynkorna, och skyddade band på väggarna med polykarbonat lakan. Huset hade också drabbats av angrepp (dödsvaktsbaggar och nattfjärilar), som hade orsakat särskilda skador på kelimkuddarna och fårskinnsmattorna.

Men äktheten av 575 Wandsworth Road har hedrats, allt samtidigt som det extraordinära arbetet har bevarats av Khadambi i sin ursprungliga miljö, och bevara denna speciella arkitektoniska och historiska byggnad av intressera.

"Det finns inget set dressing. Om Khadambi gick in nu skulle han inse att allt var precis som han lämnade det,' Susie sa.

Nu som museum är fastigheten öppen för besökare, om än begränsad. Det är begränsat till bara 2 000 besökare varje år (endast förbokade besök, inga "på dörren"-bokningar accepteras), med enstaka speciella evenemang som också äger rum. 2015 var en kompositör i bostad med London Symphony Orchestra värd på fastigheten, och 2018 dess dörrar öppnades för samhället för Heritage Open Days, Englands största festival för historia och kultur.

Besökare på 575 Wandsworth Road måste ta av sig sina skor för att minimera slitage och förhindra skador på de handmålade golven. På grund av husets skala och bräcklighet är det begränsat till rundturer med upp till sex besökare åt gången, men det finns inga rep eller barriärer, så besökare kan komma nära ristningarna.

'Jag tror att huset verkligen står för kraften i mänsklig strävan, och för det som kan skapas med tid och engagemang och kärlek, sa Laura Hussey, National Trusts hus och trädgårdschef tidigare BBC: s Nyhetsdag program.

Med sina rika och slående dekorationer arbetade Khadambi så flitigt för att förvandla sitt hem till en plats av extraordinär skönhet. Det som började som ett fallfärdigt hus med två våningar och två ner blev hans största verk.

• Besök Nationaltrust.org.uk för mer information / 575 Wandsworth Road, Lambeth, London, SW8 3JD.

Följ Vackert hus på Instagram.