Varför lutade jorden 31,5 tum?

• Människor som pumpar grundvatten har en betydande inverkan på lutningen av jordens rotation.
• Dessutom dokumenterar en ny studie hur stor påverkan grundvattenpumpning har på klimatförändringarna.
• Att förstå dessa relativt nya uppgifter kan ge en bättre förståelse för hur man kan hjälpa till att förhindra höjning av havsnivån.

---

Vatten har makt. Så mycket kraft, faktiskt, att pumpning av jordens grundvatten kan förändra planetens lutning och rotation. Det kan också påverka höjningen av havsnivån och andra konsekvenser av klimatförändringar.

Att pumpa grundvatten tycks ha en större konsekvens än någonsin tidigare trott. Men nu – tack vare en ny studie publiceras i journalen Geofysiska forskningsbrev—vi kan se att jorden på mindre än två decennier har lutat 31,5 tum till följd av att grundvatten pumpats. Detta motsvarar 0,24 inches av havsnivåhöjning.

"Jordens rotationspol förändras faktiskt mycket," säger Ki-Weon Seo, en geofysiker vid Seoul National University och studieledare, i en påstående. "Vår studie visar att bland klimatrelaterade orsaker har omfördelningen av grundvatten faktiskt den största inverkan på rotationsstolpens drift."

Med Jorden rör sig på en roterande pol påverkar fördelningen av vatten på planeten massfördelningen. "Som att lägga till en liten tyngd till en snurra," författare säga, "Jorden snurrar lite annorlunda när vatten flyttas runt."

Tack vare en studie från NASA publiceras 2016 blev vi uppmärksammade på det faktum att fördelningen av vatten kan förändra jordens rotation. Denna nya studie försökte lägga till några hårda siffror till den insikten. "Jag är väldigt glad över att hitta den oförklarade orsaken till rotationspolens drift," Seo säger. "Å andra sidan, som invånare på jorden och en far, är jag oroad och förvånad över att se att pumpning av grundvatten är en annan källa till höjning av havsnivån."

Studien inkluderade data från 1993 till 2010 och visade att pumpningen av så mycket som 2 150 gigaton grundvatten har orsakat en förändring i jordens lutning på ungefär 31,5 tum. Pumpningen är till stor del för bevattning och mänskligt bruk, där grundvattnet så småningom flyttas till haven.

I studien modellerade forskare observerade förändringar i driften av jordens rotationspol och vattnets rörelse. I olika scenarier var den enda modellen som matchade driften en som inkluderade 2 150 gigaton grundvattendistribution.

Surendra Adhikari, en forskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory som var involverad i 2016 års studie, säger att den ytterligare forskningen är viktig. "De har kvantifierat rollen av grundvattenpumpning på polarrörelser", säger han i en nyhetssläpp, "och det är ganska betydande."

Var vattnet rör sig från och till spelar roll. Att omfördela vatten från mellanbreddgraderna gör den största skillnaden, så vår intensiva vattenrörelse från både västra Nordamerika och nordvästra Indien har spelat en nyckelroll i luta ändringar.

---

---

Nu när effekten av vattenrörelser är känd för en så kort – och relativt ny – tid, gräver man igenom historiska data kan hjälpa till att visa trender och ge större djup till förståelsen av grundvattenrörelser effekter.

"Det är användbart att observera förändringar i jordens rotationspol," Seo säger, "för att förstå variationer i vattenlagring i kontinentskala."

Dessa data kan också hjälpa naturvårdare att förstå hur man arbetar för att avvärja fortsatt Havsnivåhöjning och andra klimatfrågor. Förhoppningsvis kan förändringar genomföras korrekt över tid.