Cómo está evolucionando la industria de las flores en respuesta a esta pandemia

Las imágenes de ramos de tulipanes y crisantemos destruidos en la subasta de flores holandesa el mes pasado fueron una flecha que atravesó el corazón de muchos amantes de las flores. "No se puede ordenar que [las flores] dejen de crecer", dijo Michel van Schie, portavoz de la principal cooperativa de productores del país. le dijo a NPR en el momento. "Y no es posible mantenerlos almacenados cuando no se venden. Entonces están perdidos ".

COVID-19 sigue teniendo un impacto catastrófico en la industria de las flores, ya que la primavera y el verano son sus temporadas más lucrativas. Más de 350.000 bodas iban a tener lugar en los EE. UU. solo en abril y mayo; después de la advertencia del Centro para el Control de Enfermedades contra las reuniones de más de 10 personas, esas bodas se han pospuesto en gran medida o se han reducido significativamente. Con otros eventos cargados de flores, como las celebraciones de graduación, se están cancelando, y los estadounidenses están cada vez más ansiosos por gastos no esenciales: granjas de flores, floristerías de pequeñas empresas e incluso distribuidores de flores de supermercados a gran escala han sentido la pellizco.

Pero no todos los sectores se ven afectados por igual. De hecho, algunos viveros incluso han experimentado un repunte en el negocio.

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Daniel Furman, copropietario de Jardín de Cricket Hill, un vivero de plantas de especialidad en Thomaston, CT, estima que su venta al por menor se ha duplicado en el mes de abril. "La gente se queda en casa y pasa más tiempo en sus jardines", dice Furman. Como Cricket Hill ya tenía un próspero negocio en línea, la guardería no necesitó mucho para ajustar su plataforma a la recolección sin contacto, donde los clientes llegan para encontrar sus pedidos prepagos etiquetados por su apellido, o para enviar sus plantas de peonía, árboles frutales y arbustos de bayas a través del país.

Furman reconoce que, si no se hubieran configurado ya para la venta minorista electrónica y el envío, sería un desafío escalar esos procesos bajo presión. "Rompes muchas plantas antes de descubrir cómo hacerlo correctamente", dice. "Y creo que es lo mismo con las flores".

Empresas como Granja de flores extravagante en Blairsville, Georgia, están haciendo todo lo posible para enfrentar este nuevo desafío. Jennifer Logan, que es copropietaria de Whimsy Hill con su esposo, Rusty, está acostumbrada a que los clientes pasen por la granja para recoger ramos. La recogida, el suministro de floristería y los eventos constituían la mayor parte de su negocio; nunca habían hecho la entrega. Pero a medida que la situación evolucionó, Logan se sintió incómodo intercambiando efectivo.

"Tampoco quería animar a nadie a que saliera de su casa", dice. "Pero tengo un invernadero lleno de flores que están floreciendo".

Logan se apresuró a escribir una publicación en la granja. pagina de Facebook ofreciendo entrega en el porche (dejas un jarrón, dejarán un ramo de $ 15 en él) y la respuesta lo abrumó. Para la primera ronda de entrega, Logan reclutó a su "adolescente con un Toyota que obtiene un gran rendimiento de gasolina" y condujeron por toda la ciudad, desinfectando sus manos entre cada parada y rociando el efectivo con Lysol. Desde entonces, han formalizado un poco el proceso de entrega, pidiendo a sus clientes que se cambien a opciones de transferencia de dinero sin efectivo como Venmo y Paypal. Si bien el negocio aún está por debajo de un año habitual, Logan se ha sentido alentada por la amabilidad de sus vecinos, que le han dado generosas propinas y le han regalado flores. "Algunas personas pedían tres, cuatro o siete pedidos diferentes para otras personas y me daban todas estas direcciones", dice.

Si bien es comprensible que los estadounidenses estén ansiosos por gastar en este momento, las flores no deben percibirse como un producto de lujo, dice Carlos Oramas, director ejecutivo de el grupo de gemas, una empresa que vende ramos de flores a través de tiendas de abarrotes como Publix y HEB. Las flores generalmente cuestan desde $ 4 hasta $ 25 o $ 30 en una tienda de comestibles, siendo $ 15 el rango promedio. Su negocio se ha reducido en aproximadamente un 50%, ya que las tiendas de comestibles han cambiado las existencias para priorizar los productos secos y los patrones de compra de los clientes han cambiado.

Pero "los básicos de $ 4 pueden durar hasta dos semanas", dice Oramas. "Las flores existen para hacer sonreír a la gente. Y vaya, podemos usar mucho de eso ahora mismo ". Oramas apunta a estudios por investigadores de Harvard, Rutgers y otras universidades que encuentran que las flores en el hogar disminuyen los niveles de estrés, inspiran la conexión e incluso aumentan la energía.

Jihyen Crowley ha sentido esa positividad mientras dejaba ramos fuera de los apartamentos de las personas durante las últimas semanas. Crowley es el propietario y jefe de diseño de la ciudad de Nueva York. Floristería Gotham, que hace arreglos de alta gama; por lo general, pasa su tiempo en el lado de los negocios y la concepción. Pero después de un montón de órdenes confusas del estado de Nueva York, durante las cuales su negocio cerró primero y luego Con permiso para reabrir con un solo empleado, Crowley ha sido responsable de cada parte del negocio, incluido entrega. Mantuvo a su personal en nómina, esperando que Gotham calificara para el Programa de protección de cheques de pago, pero tuvo que despedir a todos el 20 de abril después de enterarse de que la tienda no recibiría ese alivio. Más tarde ese mismo día, intentó solicitar otro préstamo, solo para descubrir que el sitio web se había bloqueado.

"No conozco una sola floristería que haya recibido [PPP] o las subvenciones para pequeñas empresas de la ciudad de Nueva York", Crowley dice. “Los millones de pequeñas empresas que están solicitando estos préstamos y subvenciones no le piden a nadie que nos dé dinero gratis; solo queremos poder flotar durante uno o tres meses en los que no podremos trabajar a plena capacidad ". Abril ha sido difícil para el taller; dirigen el 30% del negocio que suelen hacer y Crowley solo ha podido pagar un alquiler parcial en su espacio de trabajo.

Por caótica y desgarradora que haya sido esta experiencia, también la ha acercado a los destinatarios de sus diseños. "Ahora mismo, haciendo las entregas yo mismo, llamo a la puerta y les pido que esperen 20 segundos hasta que esté en el ascensor. Y mientras espero el ascensor, escucho a la gente gritar: "¡Muchas gracias!". Solo quiero darme la vuelta y abrazarlos; me conmueve ", dice Crowley. "La gente está tan feliz de recibir algo en su cumpleaños o cuando entrego flores a las enfermeras que se están recuperando [del COVID-19], puedo sentir la alegría".

Crowley tiene la esperanza de que la industria floral reciba más apoyo y una dirección clara antes del Día de la Madre, uno de sus días más ocupados del año. "Sé que las mamás que están aquí en la ciudad estarán muy felices de recibir flores", dice Crowley. "Y ellos pueden todavía recibo flores ".

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