Historial de impresión en bloque: cómo un textil de 4000 años se convirtió en un accesorio de diseño ubicuo

La impresión en bloque es una vista común en el diseño del hogar, ya sea para envolver almohadas, tapizar telas o decorar servilletas sobre una mesa. A pesar de su belleza y popularidad, este textil cuenta una historia complicada que se extiende por siglos y muestra el poder de la artesanía frente a la colonización.

Se cree que la impresión en bloque tiene su origen en China hace más de 4.000 años, antes de diseminarse por Asia y el mundo. Sin embargo, el registro más antiguo de impresión en bloque no se encuentra en tela, sino en un libro conocido como Diamond Sutra, que se imprimió 300 años antes de la Biblia de Gutenberg. Sin embargo, la historia del viaje de la India para convertirse en el epicentro de la impresión en bloque es complicada.

"La historia es irregular", dice Preeti Gopinath, director del programa textil MFA en The New School, porque "la historia de los indios proviene de lo que escribieron los invasores". Pero Como los mejores historiadores pueden reconstruir, la historia comienza en la actual Uzbekistán con Bābur, un descendiente de Ghengis. Kan. Invadió la India a principios del siglo XVI, asegurando el poder para la floreciente dinastía Mughal, cuyo gobierno duró más de 200 años y su influencia aún más.

Los gobernantes mogoles patrocinaron las artes ampliamente a lo largo de su dinastía y el estilo mogol llegó a definir grandes partes del arte indio como lo conocemos hoy, tocando todo, desde la impresión en bloque hasta el Taj Mahal. "Hay un sabor muy distinto en el arte y el diseño de Mughal", dice Gopinath. La imprenta fue una de las favoritas de los emperadores mogoles. Shah Jahan, el emperador que construyó el Taj Mahal, era conocido por su costoso gusto por los textiles. Toda la industria textil floreció bajo el patrocinio de Mughal, y muchos artesanos todavía trabajando en los mismos centros históricos de Gujrat y Rajasthan que apoyaron a los mogoles durante su reinado.

Las técnicas de impresión en bloque permanecen prácticamente sin cambios desde la época de los mogoles, al menos cuando la impresión continúa haciéndose a mano. La mayoría de los textiles impresos en bloque se obtienen de una de estas tres formas: impresión directa, resistente o de descarga. Todas las tiradas comienzan con un bloque de madera tallado a mano por artesanos que normalmente aprenden el oficio de sus familias. El trabajo requiere una mano delicada pero hábil. Los talladores crean un bloque para cada elemento del patrón, lo que significa que dentro de un patrón hay bloques para cada borde, grupo de hojas o estilo de flor.

Luego, el tinte se aplica usando uno de tres métodos. El método directo es el más simple: sumerja un bloque en un tinte y luego póngalo en la tela. La impresión de descarga se utiliza para crear un patrón blanco sobre un fondo colorido. Los impresores colocan un agente blanqueador simple sobre los bloques de madera y los sellan para lograrlo. La impresión resistente ocurre al revés. Los bloques de madera se sumergen en una pasta cerosa y se sellan para crear un patrón antes de teñir toda la pieza con el color final. Una vez que se seca, se quita la pasta y el patrón intacto permanece.

La era post-mogol vio una creciente consolidación del poder entre los europeos en la India, que culminó con el Raj británico, que gobernó hasta 1947. El auge de la industrialización europea significó que Gran Bretaña comenzó a exportar sus textiles a la India, lo que obligó a los tejedores e impresores domésticos para cerrar y la gente para comprar imitaciones baratas de lo que alguna vez fue icónico textiles. El deseo británico de tener un control total a menudo se tornó violento: “Literalmente le cortaron los dedos a muchos tejedores en la India”, dice Gopinath. También amenazó con aplastar la industria que alguna vez fue floreciente.

Una exposición de 2015 en el Victoria & Albert Museum de Londres, titulada "The Fabric of India: Textiles in a Changing World (El tejido de la India: Textiles en un mundo cambiante)”, Relató el estado de los textiles indios durante el Raj británico. La artesanía se convirtió en algo parecido a una declaración política, según el museo. Mohandas Gandhi incluso animó a la gente a tejer sus tejidos y ponerse un khadi, una prenda tradicional que pronto se convirtió en el símbolo de los nacionalistas indios.

Después de que terminó el Raj, la industria textil tomó una nueva vida. La escritora y activista Pupul Jayakar viajó a Nueva York para asistir a la inauguración de una exposición en el Museo de Arte Moderno sobre textiles indios en 1955, donde conoció a Charles Eames. Los dos entablaron una amistad. Poco después, Eames y su esposa Ray hicieron una gira por la India y presentaron al gobierno recién formado un documento llamado El informe de la India, que examinó las formas en que la India podría sostener y mejorar sus industrias artesanales tradicionales. La resultante Instituto Nacional de Diseño fue fundada en 1961 y hoy es considerada la autoridad preeminente en la artesanía india, trabajando incansablemente para proteger y proliferar la forma de arte.

En los 60 años transcurridos desde la formación del NID, los amantes del diseño han fomentado un renovado interés en los textiles impresos en bloque. Si bien su popularidad mundial se consolidó durante el período mogol, los textiles indios han experimentado algo así como un renacimiento en el extranjero, con repercusiones en la India. "Muchos hombres más jóvenes se están metiendo en el negocio de la impresión", dice Shreya Shah, fundador de la empresa textil india. Marigold Living.

Esta celebración de artesanías y patrones exuberantes encaja perfectamente con el maximalismo que ha venido y se ha ido (y ha vuelto) durante los últimos 60 años. El estampado de chintz y block es una combinación clásica. A medida que el Instituto Nacional de Diseño adquiría destreza, más occidentales llegaron a las imprentas de Jaipur o Ahmedabad. John Robshaw, destacado diseñador textil y amante de la impresión en bloque, estuvo entre ellos mientras pasaba un tiempo en el NID. “Para mí, estos textiles son lo mismo que el arte”, dice Robshaw. "Es arte con el que estás viviendo y usando".

El arte es lo que deben considerarse estos textiles, dice Gopinath. "Cuando pienso en la impresión en bloque, me vienen a la mente algunas cosas: el diseño, el color, la composición exquisitos y la mano y el corazón de un artesano". Para Shah, es muy parecido. "Como indios, sabemos cuánta belleza nos rodea", dice, "y quiero que el mundo también lo sepa".

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