La cerámica de Malene Barnett cuenta las historias de sus antepasados ​​a través de la arcilla

Muchos en el mundo del diseño saben Malene Barnett como el fundador de la Gremio de Artistas y Diseñadores Negros, una organización sin fines de lucro dedicada a defender el trabajo de los creativos negros. Pero, cuando no está organizando eventos y membresía para el Gremio, se puede encontrar a Barnett en un soleado estudio en el este de Nueva York, con las manos mojadas con arcilla, construyendo vasijas de cerámica.

Barnett recurrió a la cerámica como medio hace unos dos años, después de una exitosa carrera en el diseño de alfombras personalizadas para proyectos residenciales, comerciales y hoteleros. Le encanta la arcilla por la flexibilidad que permite en la expresión y la conectividad que proporciona a un legado artístico más largo.

"Como mujer negra, he estado pensando mucho en cómo me conecto con mi herencia, mi ascendencia, mi viaje", dice Barnett. "Veo la arcilla como una forma de conectarme con mis antepasados. Quiero encarnar los procesos que mis antepasados ​​utilizaron para crear vasijas ".

Está fascinada con el arte y la artesanía de África, desde las telas Adire de Nigeria hasta las ollas redondas de Ghana y las máscaras ceremoniales tradicionales. "Siempre estoy conectando mi legado con el continente, que es la fuente de mi existencia", explica.

Un viaje a Ghana en 2019 fue transformador para Barnett: pasó 3 semanas en Kuli con la experta en cerámica Winnie Owens-Hart, observando y trabajando junto a Ewe. mujeres, que tienen un proceso único de fabricación de vasijas (comenzando con la sección superior, lo opuesto a la mayoría de las técnicas de cerámica occidentales, una diferencia que Barnett encontró conmovedor).

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La experiencia familiarizó a Barnett con nuevos tipos de técnica de arcilla, pero también —quizá más importante— inspiró un examen de su propia herencia. "Siempre me pregunto cómo habría sido mi vida si los negros no hubieran sido secuestrados y llevados a Estados Unidos", dice. “Creo que el trabajo que habría estado haciendo sería hacer vasijas o algún tipo de arte. Entonces, para mí, se trataba de conectarme de una manera que ayudara a confirmar quién soy ".

La especialidad de Barnett es la construcción manual ("Yo y la rueda, no somos amigos", bromea). La técnica más lenta y deliberada se alinea con su enfoque contemplativo y de múltiples capas de su trabajo. En su última serie, Barnett incorpora motivos de textiles africanos y vestimenta ceremonial, centrándose especialmente en las envolturas de cabeza comunes en África occidental.

Comienza cada pieza con una fotografía de una mujer negra, a veces una amiga, a veces una figura histórica o una extraña, que sirve como punto de partida. A partir de ahí, construye la vasija tira por tira, emulando las tiras de la envoltura de la cabeza.

"Quería llevar eso a las vasijas que estoy creando, para encontrar una manera de trasladar la arcilla para que tenga el mismo tipo de pliegues que la tela", explica.

Una vez que se construye la pieza, comienza con el esmalte, que es un proceso de varias capas que da como resultado patrones deslumbrantes. Primero, Barnett pinta motivos intrincados en vidriado bajo, al que le da una cocción inicial, luego cubre con vidriado colorido. Además de una variedad de patrones y combinaciones de colores, Barnett ha experimentado con texturas que dejan las piezas con superficies agrietadas o burbujeadas. Muchos de los últimos patrones de Barnett se hacen eco de los encontrados en su último lote de trabajo, donde los renderizó en textura en lugar de presión, utilizando una variedad de herramientas para crear líneas y formas con sangría.

Pero no espere que Barnett se decida por un estilo característico: “Lo que más me gusta de trabajar en arcilla son las posibilidades ilimitadas”, dice. “Clay me permite explorar todos mis intereses. Puedo pintar, trabajar con mis manos, con un material que es parte de la tierra. Me permite realmente explorarme a mí mismo ".

Y al hacerlo, Barnett también tiene otro objetivo: "Quiero animar a la gente a tener conversaciones más profundas sobre la cultura negra".

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¿Quiere ver más del trabajo de Barnett? Sus cerámicas se encuentran actualmente a la vista en Greenwich House Pottery, donde fue artista en residencia de 2018 a 2019. Obtenga más información y programe una cita aquí.

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