Por qué el nuevo sofá que ordenó está * todavía * tan retrasado
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Finalmente está listo para apretar el gatillo en ese sofá que ha estado mirando durante meses, solo para descubrir que podría tardar 12, 18 o incluso 24 semanas en llegar. ¡Muy frustrante! Es posible que la pandemia haya provocado retrasos en la industria del mueble, pero la situación se ha visto agravada por otros factores, desde el auge de la vivienda hasta el mal tiempo en la costa del Golfo. Si bien es difícil esperar por un artículo muy codiciado, puede ser útil comprender lo que sucede detrás de escena.
Empiezas al final de la fila.
Un "sofá personalizado" puede parecer elegante, pero de hecho, la mayoría de los sofás de calidad implican cierto nivel de personalización. Si está comprando un producto de fabricación estadounidense y ha hecho alguna opciones sobre la pieza que ha elegido (su longitud, estilo de pierna o acabado, tela de tapicería o el tipo de relleno de los cojines), ha comprado un sofá hecho a medida. (
No hay un almacén gigante que albergue todas las combinaciones posibles, solo esperando a que lo ordenen.) Sus selecciones pueden no parecer un gran problema, pero ponen en marcha un sistema complicado.Los fabricantes tardan entre 9 y 14 días en fabricar un sofá; eso no ha cambiado. Pero debido a las demoras en toda la industria, se encuentra al final de una larga cola de pedidos atrasados cuando hace clic en "comprar". Una vez que el fabricante llega a su pedido, su pieza obtiene scheduled para las próximas semanas: se configuran sus dimensiones, se elaboran especificaciones para el marco, un patrón para se genera la tela de tapicería, y las espumas que necesitará su pieza se ordenan en las formas correctas y Tamaños. En los días siguientes, varios equipos ensamblan todas las partes y piezas que finalmente conformarán su sofá.
La producción de telas se ha interrumpido.
Es posible que su sofá esté fabricado en los EE. UU., Pero su tela probablemente no lo sea. Algunas marcas de muebles se abastecen de fábricas nacionales, pero Bélgica, India, Turquía y países de Asia son los principales centros de producción textil, y al igual que los fabricantes estadounidenses, sus operaciones se cerraron durante meses mientras sus países luchaban COVID-19. ¿Buscas cuero? Por lo general, eso proviene de las curtidurías en Italia, que también ha luchado con repetidos bloqueos.
Los fabricantes mantienen cientos de miles de yardas de tela en stock. Aún así, los problemas en las plantas, ya sean retrasos en la producción o tiempos de envío extralargos, pueden retrasar una pieza durante semanas. ¿Otra arruga? Las interrupciones de la cadena de suministro en la industria química (más sobre esto más adelante) han provocado recientemente importantes retrasos en algunos resultados. fabricantes de telas, que no tienen acceso a los compuestos que necesitan para hacer sus hilos o los revestimientos protectores de sus textiles. (Un proveedor de telas ajustó recientemente sus plazos de entrega de 6 a 24 semanas durante la noche, ¡una prueba de que los fabricantes sienten su dolor cuando se trata de esperar a que lleguen los productos!)
Hay otro factor más sutil en juego que precede a los cierres de COVID: las predicciones pesimistas sobre el impacto de la pandemia. "El mercado de valores estaba alcanzando un mínimo histórico y eso estaba asustando a mucha gente", dice el vicepresidente senior de abastecimiento de Serena & Lily, Wayne Bautista. "El temor de los minoristas de muebles era que la gente se quedara sin trabajo, por lo que no habría demanda". Las marcas comenzaron a reducir cautelosamente sus proyecciones. Los molinos, a su vez, comenzaron a reducir sus propios planes de producción. Todos en la industria se estaban preparando para una desaceleración.
Y, por supuesto, sucedió lo contrario. En lugar de generar cráteres en la demanda, se disparó. Después de reabrir después de los cierres de COVID, las fábricas no solo tenían escasez de suministros, sino que enfrentaban una increíble oleada de nuevos pedidos con los que lidiar.
Las piezas de madera y metal pueden ser difíciles de conseguir.
En un giro irónico, el auge de la construcción de viviendas que está generando tanta demanda de muebles está haciendo que la madera utilizada en los muebles sea más difícil de conseguir y más cara. La estructura de su casa y su sofá no está hecha de la misma madera, pero los fabricantes de muebles ahora compiten con constructores para la atención de los aserraderos ocupados, que tienen tanta demanda que ahora pueden cobrar más por el mismo trabaja.
Si bien algunas empresas pueden inclinarse a degradar sus materias primas para reducir costos, los fabricantes de muebles de alta gama utilizan maderas duras específicas secadas al horno para enmarcar sus piezas, lo que significa que no tienen muchas opciones de respaldo cuando hay escasez o precios altísimos establecer en. En el minorista Mitchell Gold + Bob Williams (que fabrica sus propias piezas en tres instalaciones en Taylorsville, Carolina del Norte), la empresa El compromiso con materiales de alta calidad y de origen sostenible es un motivo de orgullo, pero la directora ejecutiva, Allison O'Connor, admite que también hace que sea más difícil encontrar reemplazos. "No sustituiremos otras materias primas si sabemos que no podemos cumplir con nuestra garantía de por vida", ella dice. La empresa construye sus propios marcos en el lugar, pero otros fabricantes solicitan marcos personalizados en las tiendas locales, algunos de los cuales experimentaron sus propios desafíos relacionados con COVID.
Los componentes metálicos también pueden ser difíciles de obtener. Los artículos como los resortes de los sofás a menudo se fabrican localmente, pero cualquier cosa más complicada (piense en los componentes del sofá cama y los mecanismos de las sillas giratorias, los deslizadores de los cajones) probablemente se produzca en Asia. La obtención de estos se ha complicado por un desequilibrio en el comercio internacional, estimulado por las compras en línea de los estadounidenses durante la pandemia, que ha provocado una escasez de buques portacontenedores. Mientras tanto, bienes que hacer llegan a los EE. UU. enfrentan retrasos en puertos superpoblados.
Hay escasez de mano de obra calificada.
A medida que la pandemia se extendía por todo el país, las fábricas de muebles detuvieron la producción durante más de dos meses la primavera pasada. (Algunos abrieron con una capacidad limitada para producir PPE). Aunque los pedidos durante ese período fueron inicialmente lentos, pronto se acumularon sobre la cola existente. Luego, justo cuando las fábricas comenzaban a volver a estar en línea, los pedidos se dispararon. Mientras tanto, las fábricas estaban inventando e implementando nuevos procedimientos de seguridad que ralentizaban el ritmo de trabajo.
Cuando las fábricas volvieron a abrir, no todos volvieron a trabajar. Varios fabricantes informaron que el absentismo, ya sea debido a una enfermedad, las cuarentenas obligatorias después de la exposición a COVID, o debido al aprendizaje remoto o la falta de cuidado infantil, recién ahora está comenzando a volver a ser prepandémico niveles. Incluso con las fábricas ampliando sus horarios y haciendo horas extraordinarias, la escasez de mano de obra hizo que ponerse al día fuera aún más difícil.
Los muebles hechos a mano se parecen mucho a la confección de alta costura, donde los nuevos empleados aprenden una especialidad de un maestro artesano. Algunas de las técnicas de costura, de atar con muelles y de tapizar pueden tardar años en aprender, lo que hace que la dotación de personal para acelerar la producción sea casi imposible. Incluso si no hubiera habido retrasos en la cadena de suministro externa, los fabricantes aún habrían experimentado algunos cuellos de botella en tareas altamente calificadas que requieren años de capacitación.
Los proveedores están racionando la espuma.
La noción de racionar los suministros tiene un aire antiguo, con un matiz sepia, evocando las restricciones de la Segunda Guerra Mundial sobre productos básicos como productos enlatados, pantimedias o jeans azules. El racionamiento no parece exactamente un fenómeno del siglo XXI. Pero en este momento, eso es lo que está sucediendo con la espuma que se usa para hacer de todo, desde los asientos de su automóvil hasta el sofá de sus sueños.
Los productos químicos que se combinan para crear espuma son subproductos del proceso de refinación del petróleo, y la producción estadounidense se centra a lo largo de la costa del Golfo. Aunque la espuma es liviana, su volumen hace que su envío como producto terminado sea ineficaz. En cambio, la producción a menudo se ubica cerca de la industria local, con plantas de espuma que obtienen productos químicos de Texas y Louisiana y los almacenan en el sitio. Las fábricas suelen tener varios proveedores de espuma, cada uno de los cuales proporciona un tipo de producto diferente, y un sofá puede tener dos o tres tipos diferentes de espuma. (Por ejemplo, el respaldo apretado de una pieza, los cojines que se hunden en él y el asiento en el medio de la carretera pueden estar hechos de diferentes espumas). La producción se basa en que todas estas partes y piezas lleguen al lugar correcto en el momento adecuado para que se puedan construir, coser y ensamblado.
Es un baile complejo, y si un elemento no se manifiesta, todo lo demás tiene que esperar. "Un sofá puede usar varias partes de espuma, y si falta una parte o un tipo, se perderá todo el tiempo de producción debido al componente que están esperando". explica Bautista. "Todo se está reduciendo y los suministros son tan inconsistentes que necesitamos tener tiempos de entrega más largos como amortiguador". A medida que la demanda de espuma se disparó y los proveedores no pudieron reponer su suministro de productos químicos lo suficientemente rápido, comenzaron a decirles a los fabricantes de muebles que no podrían entregar el 100 por ciento de sus pedidos tan pronto como la última vez otoño.
Luego, además de todo, una tormenta de hielo sacudió la costa del Golfo en febrero. Solo hay tres productores nacionales de productos químicos de un ingrediente clave en la fabricación de espumas, y dos productores del otro, todos los cuales fueron marginados por el inesperado mal tiempo. Inmediatamente después, los proveedores locales de espuma anunciaron asignaciones aún más estrictas (otro término para racionamiento) que antes, en algunos casos entregando solo del 50 al 60 por ciento de la cantidad contratada suministro. Eso puso un límite estricto a la cantidad que los vendedores de muebles podían producir, dejando de lado los esfuerzos para ponerse al día.
Según Bautista, la escasez de espuma ha tenido el impacto más devastador en los plazos de entrega. Los proveedores de Serena & Lily's tardaron aproximadamente un mes en volver a la producción a gran escala después del cierre de COVID de dos meses, y sus proveedores habían comenzado a cerrar la brecha a fines del verano. Luego vino una afluencia de pedidos de vacaciones y los plazos de entrega volvieron a aumentar, pero solo en una semana o dos. Pero los estrictos límites impuestos por el racionamiento de espuma hicieron que los tiempos de espera se dispararan y ofrecen pocas esperanzas de una pronta recuperación. "La demanda siguió aumentando, pero hay poca espuma", dice. “Es muy malo para toda la industria manufacturera; la industria del calzado se verá afectada porque también usa estos productos químicos. ¿Quién hubiera sabido que casi todas las industrias dependen de soluciones petroquímicas? ”
6. Los conductores de camiones escasean.
Incluso después de que una pieza está terminada, puede haber demoras en la entrega al cliente. La industria del transporte por carretera ya estaba experimentando una escasez de mano de obra propia antes de COVID, que la pandemia solo ha exacerbado. Bautista ha escuchado historias de camiones cargados esperando en los estacionamientos durante una semana o dos hasta que haya un conductor disponible.
¿Y ahora qué?
Aunque no existe un truco de magia para conseguir estas cosas a tiempo, el lado positivo a largo plazo es que estos Los desafíos harán que toda la industria sea más rápida en el futuro, una recompensa a largo plazo gracias a las Mejoras. Mientras tanto, es de esperar que saber que estás esperando algo bueno hará que valga la pena. De hecho, si encuentra empresas que están entregando más rápido, es una señal de que pueden comprometerse de formas que el comprador promedio no puede ver. "Las realidades de hoy son frustrantes, pero saldremos mejor de esto", dice O'Connor. “Reconocemos que hay opciones y esperamos poder seguir ganando confianza [para] no tomar ninguna posición que altere nuestra calidad. Al final del día, no creemos que [lograr] un tiempo de entrega más corto reduciendo costos nos vaya a ayudar a largo plazo ".
Es un sentimiento del que Bautista se hace eco: "Utilizamos los mejores componentes, las mejores piezas y la mejor mano de obra calificada", dice. "No vamos a comprometer nada de eso".
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