En el corredor Gullah Geechee, las artesanas han estado preservando las tradiciones africanas durante más de 400 años

los Corredor del patrimonio cultural Gullah Geechee, a lo largo de la costa sureste de los Estados Unidos, es uno de los paisajes más ricos en tradición artística de Estados Unidos. Los afroamericanos que se identifican como Gullah Geechee son descendientes de africanos esclavizados que trabajaban principalmente en las empanadas de arroz y las plantaciones de añil de la País bajo, Islas del mar, y el Tramo de 12,000 millas cuadradas entre el condado de Pender, Carolina del Norte y el condado de St. John, Florida.

Durante más de 400 años, su aislamiento geográfico se usó a menudo en su contra como una insignia de atraso y un símbolo de vergüenza en una América modernizada, pero los historiadores culturales y los investigadores han llegado a apreciar cada vez más la impresionante retención aquí de las costumbres africanas de países de África occidental como Ghana, Sierra Leona, Guinea y Liberia. Si bien el idioma gullah y la cocina de los países bajos se han promocionado como los mejores ejemplos de esta amalgama, el trabajo artesanal de la región es igualmente histórico y maravillosamente único desde el punto de vista estético. Las mujeres, en particular, han asegurado la producción continua de artículos de arte utilitario de Gullah Geechee, como cestas y edredones, al cambiar las ventas de los puestos en la carretera y las ferias comunitarias al comercio electrónico mercado. Estas cuatro artesanas modernas comparten cómo heredaron sus habilidades de las mujeres mayores, que aún hoy influyen en su oficio empresarial.

Acolchado

Reina Quet es conocida como la Jefa de laNación Gullah Geechee, que se estableció en 2000 con un mandato de "estado en un estado" para preservar el patrimonio cultural de las tierras habitadas por el pueblo Gullah Geechee. Además de ser oradora pública y experta en historia, Queen Quet también es edredón. Su familia ha sido propietaria de la misma tierra en el condado de Beaufort, Carolina del Sur desde mediados del siglo XIX, lo que la convierte en un elemento fijo en la comunidad.

Comenzó a hacer colchas con su madre, Carolee Holmes Brown, quien a su vez aprendió de su madre. Su empresa familiar, Edredones Holmes Heritage, vende edredones “hechos completamente a mano, de la misma manera que nuestra familia los ha estado haciendo durante al menos cuatro generaciones”, dice Queen Quet. La compañía también es conocida por producir colchas raras de doble cara.

¿Pero su comisión más famosa? Cuatro edredones tamaño king que el equipo de madre e hija confeccionó juntos en solo 10 días paraEl patriota, con Mel Gibson. “Ves nuestra colcha de manera prominente en la película. Eso hizo que el esfuerzo valiera la pena ”, dice Queen Quet. "Los coleccionistas y las personas que quieren apoyar de verdad el mantenimiento de este arte vivo aprecian enormemente el esfuerzo y el tiempo que se dedica a hacer los edredones y están dispuestos a invertir en ellos".

Cuando se le pregunta cómo se han vendido sus edredones en todo el mundo, dice: “Muchos son propiedad de celebridades y Gullah / Geechees nativos que viven fuera de casa y quieren sentirse como en casa donde están. Las ventas en línea les facilitan el acceso a los artículos ". Dado que ella tiene una ocupada programa con consultas de cine y conferencias internacionales, le pregunté cómo todavía tiene el tiempo a edredón. El artivista respondió con firmeza: "Hemos transmitido la tradición a la próxima generación y esperamos que continúen llevándola a cabo".

Cestería

Delores y Dionne Jones son las hermanas detrásCestería de D'sweetgrass, un legado artesanal heredado de su madre. “Normalmente, este arte se transmite de generación en generación, de madre a hijo. Observé a mi madre crear las canastas de Sweetgrass y por un capricho decidí probarlo ”, dijo Delores. “Mi madre vio que no me rendía con hacer las canastas y comenzó a crear más canastas frente a mí. Imité lo que vi y me volví más hábil ".

El tejido de cestas es una habilidad antigua que se puede encontrar en todo el mundo, pero las cestas Gullah Geechee son únicas por su uso de hierba dulce, una planta aromática autóctona de América del Norte y África occidental que se dice que es sagrada y medicinal. La robusta hierba de los pantanos se ha utilizado en las tierras bajas durante cientos de años, como parte de un ecosistema de trabajo agrícola.

“Las cestas de pasto dulce representan trabajos utilitarios, como cosechar arroz y frutas. Sin embargo, las cestas de hierba dulce también representan la historia bíblica ”, explica Delores. "La espadaña, otro nombre para el material más oscuro de la hierba de los pantanos que se usa en las cestas de hierba dulce, se usó durante siglos, incluso con el bebé Moisés en la Biblia".

Cuando la gente buscacestas de hierba dulce en Etsy hoy en día, a menudo buscan un acento hogareño único o un adorno de boda rústico. Las cestas de Jones a menudo se compensan con diseños de palmetto rose, agregando otra capa de encanto sureño.

Aunque estos tejidos están hechos con materiales simples, convertir la vegetación en un adorno es realmente un trabajo duro. Una corona de cinco pulgadas puede llevar algunas horas, una canasta de pan pequeña puede llevar todo el día. Las cestas más ornamentadas tardan al menos una semana, y un moisés puede tardar meses en fabricarse. Su crecimiento online realmente ha facilitado a las hermanas Jones llegar a un comprador más exigente, que busca pedidos personalizados y un estilo decorativo específico.

La tradición de las cestas de hierba dulce es firmemente conservado alrededor de Charleston, Carolina del Sur (solo mire el trabajo de Mary Jackson, que se ha exhibido hasta el Vaticano), pero muchos de los que han aprendido el oficio se han mudado a otras partes de los EE. UU. y continúan llevando la cultura con ellos. Rebecca Gilliard ha adoptadoEtsy para expandir su alcance. Ahora que reside en el área de Atlanta, Gilliard va a ferias y festivales de artesanía local para demostrar la fabricación de cestas. Este elemento de enseñanza la ha convertido en un destacado entre otros proveedores en línea que se han centrado principalmente en el producto, no en el proceso, de su arte. Su próxima aparición será este octubre en el Festival Folclórico de Atenas, que será virtual este año.

Gilliard aprendió a hacer cestas con su tía cuando solo tenía diez años, pero no las volvió a levantar hasta los 20. Desde entonces, ha persistido en el oficio del patrimonio y se ha dedicado a enseñar a la gente lo importante que es preservar. Ella tiene un creciente seguimiento en línea a través de suBoletin informativo, lo que ayuda a sus fans a rastrear sus viajes. Cuando se le pregunta por qué todavía hace este trabajo, dice: “Me encanta hacer estas cestas por lo que representan y a quién representan: nosotros, nuestros antepasados, de las generaciones pasadas. Algunas personas los recogen como un tesoro y otros los recogen para diferentes propósitos. Cualquiera sea la razón, una canasta resaltará cualquier interior de cualquier hogar, como una obra maestra maravillosa ".

Fabricación de velas

Shameka Long es una veterana del ejército estadounidense que nació en Georgetown, Carolina del Sur. Sus viajes la llevaron por todo el mundo y ahora reside en Seattle, Washington, pero se mantiene fiel a sus raíces maternas en Carolina del Sur a través de su tienda online.La bruja de Gullah, que vende velas de manifestación artesanales y baños espirituales. "Lowcountry Hoodoo" es la huella de esta región de la brujería de la era colonial que se conoció a lo largo de la costa atlántica de Estados Unidos, desde los juicios de las brujas de Salem hasta el vudú de Nueva Orleans.

Ya sea por fe o magia, las comunidades de Gullah Geechee creen en el poder oculto y combinado de la ascendencia, la astrología y la naturaleza. Long explica: “Vengo de una larga línea de trabajadores de raíz; Nuestro oficio es una mezcla de espiritualidad de África Occidental, naturaleza y astrología indígenas y cristianismo europeo. Todos mis conocimientos me fueron transmitidos por mis antepasados. Hago mis productos con hierbas de cocina y jardín, cristales, oración, naturaleza y astrología ".

Después de perder a su propia madre a la tierna edad de seis años, Long tomó la curación espiritual observando de cerca a la madre de su madre practicar el arte. Su llamado, por supuesto, ha sido simplificado e integrado por los proveedores de cuidado personal, muchos de los cuales dependen de velas, aceites y productos de baño para aliviar el estrés. Pero la razón por la que estos elementos en particular, y no otros, como jabones o arenas, son parte de una rutina de curación mística es porque tienen una conexión histórica probada con la adivinación. Si bien Long no clasificaría sus ventas como decorativas, no hay razón para no hacerlo. Al igual que las otras artesanías utilitarias de cestas y mantas, las herramientas espirituales son visualmente atractivas y tienen un propósito.

Las velas ahora se han convertido en un elemento básico de embellecimiento en los hogares modernos, pero al igual que las nueve llamas puras de una menorá o votivas en un altar, pueden tener un propósito mucho más divino. La abuela de Long le enseñó a pensar en ellos como herramientas que ayudan con la manifestación, la prosperidad, la protección, la salud y el bienestar. Ella sugiere combinar sus velas de obsidiana con salvia y agua de Florida para liberar hermosos aromas, así como para activar la energía limpiadora y las vibraciones positivas en cualquier espacio.

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Nafeesah Allen es una investigadora independiente interesada en la literatura, el género y los estudios de la diáspora en el Sur global. En 2019, completó su Ph. D. en Migración Forzada de la Universidad de Witwatersrand (Wits) en Johannesburgo, Sudáfrica. Ella lidera BlackHistoryBookshelf.com, un sitio web de reseñas de libros que destaca las historias de los negros globales organizadas por idioma, tema y país. Síguela en Twitter o Instagram @theblaxpat.

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