¿Existe un límite en la esperanza de vida humana?

Incluso si de alguna manera logras superar décadas de vejez sin un solo problema de salud importante: evadir el cáncer, las enfermedades cardíacas, diabetes, etc., los científicos dicen que hay un límite en cuanto a cuánto tiempo puede prolongar su vida, arrojando agua fría al ambicioso Silicon Valley meta a burlar a la muerte.

Pero lo que impide que el cuerpo humano alcance la inmortalidad es sorprendentemente mundano: con el tiempo, tu cuerpo pierde la "resistencia fisiológica", o la capacidad de recuperarse, que una vez tuvo en su juventud años. Eso, dicen los científicos en un estudio publicado a principios de este año en Comunicaciones de la naturaleza, es suficiente para limitar nuestra vida a 120 o 150 años como máximo.

El investigador principal Timothy Pyrkov es parte de una empresa de biotecnología con sede en Singapur llamada Gero (sí, el nombre en sí es el prefijo que significa "vejez"). De Gero

objetivo declarado es "piratear enfermedades complejas y el envejecimiento", estableciendo una agenda clara para la investigación. Para este análisis longitudinal, Gero colaboró ​​con Roswell Park Comprehensive Cancer Center en Buffalo, Nueva York y estudió a grandes grupos de personas en los EE. UU., Reino Unido y Rusia.

El equipo desglosó todos los grupos de edad en detalle, diferenciando entre "edad adulta temprana" (16 a 35 años), "edad media" (35 a 65 años) y "edades mayores" (personas mayores de 65). Luego, examinaron ambos cambios en globulo recuentos y la cantidad de pasos que tomaron los grupos, tratando los dos factores como "características del envejecimiento" que podrían ayudarlos a trazar el progreso (o deterioro) de los sujetos durante varios meses.

Tanto las células sanguíneas como los pasos podrían permanecer constantes, encontraron los investigadores, si no fuera por las interrupciones periódicas en forma de contratiempos para la salud. Específicamente, notaron que el problema no era firme declinan con la edad, sino una serie de descensos en los que los cuerpos de los sujetos no pueden volver a su nivel anterior de salud.

Digamos que cuando eres más joven, tu cuerpo normalmente podría recuperarse al 100 por ciento de un fuerte resfriado, o reparar tu piel al 100 por ciento después de una fuerte caída. A medida que envejece, su capacidad para recuperarse por completo puede verse inhibida hasta un máximo de, digamos, el 95 por ciento. Y con más tiempo, esa capacidad de recuperación seguirá disminuyendo a medida que su cuerpo se enfrente a obstáculos repetidos. Básicamente, es lo opuesto a ganar más salud en un videojuego a medida que avanzas: tu barra de resistencia se vuelve cada vez más pequeña, incluso cuando está llena.

Al trazar el "tiempo de recuperación" para las tres cohortes de grupos de edad durante décadas de vida, los investigadores Pudimos encontrar el punto en el que el cuerpo finalmente se desintegraría como resultado de la pérdida de resistencia. Cada año, por ejemplo, piense en el riesgo de cáncer como una especie de lanzamiento de moneda con cierta probabilidad de que ocurra. Cuanto más viva, más monedas debe lanzar. El punto en el que se lanza la última moneda, dicen, está entre 120 y 150 años, un valor que probablemente pone un límite estricto a la vida humana.

"Concluimos que la criticidad que resulta en el final de la vida es una propiedad biológica intrínseca de un organismo que está independiente de los factores de estrés y significa un límite fundamental o absoluto de la esperanza de vida humana ", señalan los autores en el papel.

¿Por qué estudiar esas dos variables? Los recuentos de células sanguíneas, por su parte, tienen un rango saludable predecible que depende de su edad y sexo. En términos generales, el rango normal de glóbulos rojos se encuentra entre 4,5 a 5,5 millones de células por milímetro cúbico si es hombre, y entre 4 y 5 millones de células por milímetro cúbico si es mujer, según el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. Para los glóbulos blancos, el rango normal está entre 5,000 y 10,000 células por milímetro cúbico. Para las plaquetas, el rango típico es de 140.000 a 400.000 por milímetro cúbico.

Las desviaciones de estos rangos podrían indicar algún tipo de trastorno. Un recuento bajo de glóbulos rojos, por ejemplo, podría indicar anemia, mientras que un recuento bajo de glóbulos blancos podría significa que tiene neutropenia, una enfermedad que daña la médula ósea y lo pone en mayor riesgo de Infecciones.

Sin embargo, los pasos dados son una variable mucho más turbia, ya que es algo subjetiva. El consenso general, y la recomendación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., Es apuntar a 10,000 pasos por día. Aún así, eso es muy personal, y la cantidad de pasos que una persona debe tomar para lograr impactos positivos en la salud en realidad disminuye con la edad: A 2019 estudio publicado en la revista Medicina interna de JAMAE mostró que cuantos más pasos daba una persona, menor era su tasa de mortalidad, pero el efecto se estabilizó después de 7.500 pasos por día.

Las diferencias entre estas dos variables hacen que los resultados del equipo sean más interesantes. Peter Fedichev, uno de los coautores del estudio y cofundador de Gero, dijo Científico americano que a pesar de que la mayoría de los biólogos verían los recuentos sanguíneos y los recuentos de pasos como "bastante diferentes", el mero hecho de que ambos "pintar exactamente el mismo futuro" significa que la disminución constante de la capacidad de recuperación fisiológica es muy real.

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Entonces, ¿qué significa tener un límite estricto para la vida humana? Sin la intervención en forma de reemplazos de partes del cuerpo u otros procedimientos complementarios, significa que incluso los que extienden la vida más celosos solo pueden hacer mucho. Y aunque puede que de 120 a 150 años no suene demasiado largo, todavía está a casi dos veces la esperanza de vida de las personas que viven hoy en EE. UU.

Y considerando la tarde Jeanne Louise Calment—Quien tiene el récord de la persona más longeva— murió a la edad de 122 años y 164 días, parece que están en algo.

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