Edredones de Gee's Bend: cómo estos edredones afroamericanos se convirtieron en obras fundamentales del arte moderno

Jeanine Hays y Bryan Mason son autores, diseñadores y fundadores de la marca de estilo de vida y diseño con sede en Nueva York. AfroChic. En esta columna, se sumergen en la rica historia de varios objetos y motivos de diseño que se originan dentro de la diáspora africana.

Uno de los peligros potenciales de amar el arte es la tendencia a verlo como algo separado de lo cotidiano. vida: una cosa aparte, sin capacidad para funcionar prácticamente más allá de lo que se mueve en nosotros emocionalmente o intelectualmente. A veces eso puede ser cierto, pero a menudo nuestras obras más inspiradas son las que se inspiran en una necesidad práctica, como la alfombras estampadas del Medio Oriente y Asia Central. Las colchas afroamericanas de Gee’s Bend, Alabama, entran en esta categoría. Ahora aclamadas como obras fundamentales de arte moderno en exposiciones de museos de todo el país, las colchas se inspiraron en la simple necesidad de mantenerse calientes.

La pequeña comunidad de Gee's Bend, ubicada en un recodo aislado en el río Alabama a unas 50 millas al sur de Selma, comenzó en 1816 como la plantación de algodón de Joseph Gee. Más tarde, la plantación fue vendida, junto con su fuerza laboral de 47 trabajadores esclavizados, a un pariente, Mark H. Pettway. Aunque la tierra cambiaría de manos repetidamente después, la mayoría de los habitantes de la comunidad actual (los descendientes de los esclavizados en la plantación original) todavía llevan el nombre de Pettway.

La tradición de hacer colchas que se desarrolló en Gee's Bend probablemente se remonta a los primeros días de la plantación en sí, a partir de una combinación de africanos, nativos americanos y originales técnicas. Los edredones llamaron la atención nacional por primera vez en la década de 1960 con la formación de Freedom Quilting Bee. Esta colección de mujeres de Gee’s Bend reunidas después de las subastas de los edredones en la ciudad de Nueva York atrajeron la atención de Moda, Bloomingdales y, finalmente, el Smithsonian. El colectivo fue una forma para que las mujeres de la comunidad ganaran dinero y reunieran apoyo para las campañas de votación del Movimiento por los Derechos Civiles. En represalia, el gobierno local suspendió el servicio de ferry a la comunidad, aislándola efectivamente, salvo por una única carretera rural. Sin inmutarse, el colectivo continuó ganando amigos y conexiones y se le atribuye el resurgimiento de la popularidad de los edredones en el diseño de interiores estadounidense en la década de 1960.

En el siglo XXI, las colchas de Gee’s Bend se habían establecido firmemente como obras de arte. La exposición del museo "The Quilts of Gee's Bend" se llevó a cabo en el Museo de Bellas Artes de Houston en 2002 antes de viajar por todo el país. En 2006, se restableció el servicio de ferry a la comunidad.

Los edredones de Gee's Bend vienen en una variedad de estilos, cada uno de ellos una desviación de las tradiciones más estructuradas de las versiones europea y europea americana. Estos estilos se pueden clasificar generalmente como abstractos, geométricos, albañiles; Sears pana y ropa de trabajo. Los edredones abstractos o improvisados ​​suelen considerarse los más emblemáticos de la tradición. Fácilmente el más emocional de los estilos, su estética a menudo se ha comparado con la de la improvisación del jazz por la perspectiva enérgica y libre que expresan.

Los edredones geométricos son deslumbrantes obras de arte que repiten formas simples como triángulos o rectángulos en patrones creativos e inesperados. Este estilo fue muy popular entre los quilters Belt de Gee a principios del siglo XX. Sus exhibiciones brillantes y enérgicas son un contraste sorprendente con lo que la comunidad estaba experimentando durante los años de la Gran Depresión.

Los edredones de albañil comienzan con una sola pieza de tela, con tiras de tela adicional tejidas desde los bordes para enmarcar el patrón original en el centro. Un favorito desde hace mucho tiempo dentro de la comunidad, la técnica se ha comparado con la tradición de "Llamada y Respuesta" de la música afroamericana, como se encuentra en el gospel y el Blues.

Las técnicas de pana y ropa de trabajo hablan de las raíces mismas de la tradición. En los años 70, Freedom Quilting Bee produjo fundas de almohada para Sears. Los restos del material proporcionado inevitablemente se abrieron camino en sus edredones. Las obras realizadas durante este período son únicas tanto en su paleta cromática como en el uso de la pana, considerada una tela atípica para el acolchado. La ropa de trabajo gastada, por otro lado, fue el primer y más duradero recurso para los quilters de Gee’s Bend. La tela, ya golpeada y gastada por el duro uso en los campos, le dio una sensación inquietantemente desgastada a la edredones cuando tiras del material se dispusieron en patrones abstractos o, en algunos casos, sin patrón en todos.

Las colchas de Gee's Bend se pueden exhibir en el hogar de muchas maneras. Como obras de arte, se pueden colgar en las paredes o incluso enmarcar para crear un telón de fondo espectacular. Pero es igual de apropiado darles sus usos originales: después de todo, fueron hechos para mantener a las familias juntos y cálidos, y no hay razón más práctica o artística para traer algo a su hogar que ese. Independientemente de cómo elija incorporar una colcha de Gee’s Bend en la decoración de su hogar, es importante hacerlo de una manera que reconozca la tensa historia y larga tradición de la que emergen y continúan representando, respetándolos no solo como arte popular "desde los márgenes", sino como arte moderno de la corazón.

Los edredones Bend de Gee auténticos ahora se pueden encontrar en línea. Estos son algunos de nuestros recursos favoritos para edredones auténticos:

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