Michael Twitty crea un nuevo tipo de jardín en Colonial Williamsburg

Michael Twitty ha hecho una carrera destacando las conexiones entre comida, historia, religión y cultura. El historiador culinario, autor y bloguero detrás Afroculinaria explora el legado alimenticio perdurable de la diáspora africana, rastreando las raíces de las cocinas y culturas actuales para enfatizar la enorme influencia de las tradiciones y el conocimiento africanos.

Sin embargo, uno de sus últimos proyectos va más allá de la comida en la mesa, literalmente: Twitty se ha asociado con Williamsburg colonial para ayudar a contar la historia de la comida negra durante la América colonial a través de una réplica del tipo de parcelas de jardín que los esclavos de la época habrían mantenido.

“Una de las cosas que quiero hacer es tratar de dar vida a los paisajes de lo invisible, los paisajes de lo borrado y olvidado”, dijo Twitty. Casa hermosa durante una visita reciente al museo de historia viva como parte de su Programa Craft & Forge, donde dio un recorrido por el Sankofa Heritage Garden.

"Estamos hablando de un espacio que era 52% negro", señala Twitty sobre Williamsburg en su apogeo en el siglo XVIII. El jardín de Sankofa se esfuerza por presentar más de la historia de esa mitad a menudo pasada por alto de la población de la ciudad, proporcionando una yuxtaposición viva y respirable al "jardín de los caballeros" que se encuentra junto a.

El proyecto es parte de un esfuerzo mayor (que está sucediendo gradualmente en muchas instituciones históricas) para reformular los museos históricos a través de una lente más amplia, que abarca todo los residentes que habrían vivido en un espacio histórico y se enfrentan a la historia más oscura de lo que sucedió allí, algo que muchas casas históricas y museos a menudo han barrido bajo la alfombra proverbial.

Derivado de un término de Ghanan que significa "volver atrás", Sankofa celebra la herencia ancestral y lo que se puede aprender de ella hoy. Para Twitty, el núcleo del jardín de Sankofa muestra no solo los tipos de cultivos que las personas esclavizadas creciendo en ese momento, pero rindiendo homenaje al inmenso conocimiento consagrado en estos cultivos y cómo son usado.

“Estos jardines eran espacios de conocimiento”, explica. En las parcelas de jardín que mantenían, señala Twitty, las personas esclavizadas en la América colonial practicaban técnicas como la siembra en compañía y el repelente de animales. (los pimientos en el borde de una parcela, por ejemplo, mantuvieron alejados a los recolectores, mientras que la albahaca disuadió a los mosquitos) que no fueron ampliamente adoptados entre los jardineros blancos occidentales hasta ahora. más tarde.

"En África, existen diferentes formas de conocimiento para diferentes personas", dice Twitty. En contraste con la ideología occidental, que tiende a valorar el conocimiento llamado "intelectual" sobre los aprendizajes transmitidos a través de la familia o vecinos (que a menudo se descartan como superstición), en la mayoría de las tradiciones africanas, "no es jerárquico, todo el mundo tiene un diferente conocimiento."

El jardín Sankofa deja en claro el impacto que este conocimiento tuvo en la cultura vegetal y alimentaria en Estados Unidos, un legado que continúa hasta el día de hoy. "Muchas otras cosas cambiaron irrevocablemente desde entonces, pero la comida no", señala Twitty, citando la perdurable popularidad de cosas como tomates, pimientos, maní y frijoles en alimentos asociados con el sur de Estados Unidos: todos los elementos que tienen sus raíces en el continente africano y que fueron nutridos por personas de ascendencia africana en el Nuevo Mundo. "Trajeron consigo semillas e ideas que se convertirían en comida sureña", señala Twitty.

Aunque para las personas que habrían estado trabajando en una parcela como ésta, el jardín, que habría sido cuidado por la noche, ya que el día se pasaba trabajando duro para los esclavizadores, era mucho más que una fuente de alimento, señala Twitty. fuera. Era un medio de preservar un legado, conectar a una comunidad de personas que habían sido brutalmente desplazadas y proporcionar una salida creativa para las personas a las que sistemáticamente se les negaba uno. "Estos jardines no son solo comida", dice Twitty. "Son una liberación para la mente".

El Sankofa Heritage Garden está abierto para visitas guiadas en Colonial Williamsburg; haga clic aquí para más información.

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