Nuevo estudio dice que los mosquitos se sienten más atraídos por un color específico

Cuando llega la temporada de mosquitos, desea hacer todo lo posible para evitar que los molestos insectos chupadores de sangre lo piquen. Pero, si bien hay muchos factores que influyen en lo atractivo que eres para los mosquitos, una nueva investigación ha encontrado que los colores que llevas definitivamente juegan un papel.

Esa es la conclusión principal de un nuevo estudio publicado en la revista. Comunicaciones de la naturaleza. Para el estudio, investigadores de la Universidad de Washington rastrearon el comportamiento de las hembras Aedes aegypti mosquitos cuando se les dieron diferentes tipos de señales visuales y olfativas. Los investigadores pusieron los mosquitos en pequeñas cámaras de prueba y los expusieron a diferentes cosas, como un punto de color o la mano de una persona.

En caso de que no estés familiarizado con la forma en que los mosquitos encuentran comida, primero detectan que estás cerca al oler el dióxido de carbono de tu aliento. Eso los impulsa a buscar ciertos colores y patrones visuales que podrían indicar comida, explicaron los investigadores.

Cuando no había olor a dióxido de carbono en las cámaras de prueba, los mosquitos prácticamente ignoraron el punto de color, sin importar el tono que tuviera. Pero una vez que los investigadores rociaron dióxido de carbono en la cámara, volaron hacia puntos que eran rojos, naranjas, negros o cian. Se ignoraron los puntos que eran verdes, azules o morados.

Los hallazgos son fascinantes, pero también plantean muchas preguntas sobre lo que esto significa para usted una vez que llegue el clima más cálido. Esto es lo que recomiendan los entomólogos (también conocidos como expertos en insectos).

¿Por qué los mosquitos se sienten atraídos por el color rojo?

Este estudio en particular no se sumergió en eso, pero hay algunas teorías. Una es que el rojo es simplemente el tono de color que ven los mosquitos cuando miran tu piel.

“Cuando la luz interactúa con la piel humana, independientemente de la pigmentación de la piel, refleja un color rojizo”, explica Nancy Troyano, Ph. D., entomóloga certificada por la junta y Directora de Operaciones de Educación y Entrenamiento con Control de plagas Ehrlich. "Por lo tanto, el color rojo puede ser una de varias señales que usan los mosquitos para ayudarlos a localizar a su huésped".

Es fácil suponer que los mosquitos asocian el color rojo con la sangre, pero el entomólogo certificado por la junta Timothy Best, gerente técnico de Terminix, dice que eso es "improbable".

“Si bien los mosquitos pueden ver usando sus ojos compuestos, su agudeza es pobre y no ven imágenes claras”, dice. Los mosquitos en realidad dependen de tres mecanismos de detección separados para encontrar sangre, dice. Estos incluyen la detección de gases respiratorios como el dióxido de carbono, la identificación visual de un huésped y el uso de un calor receptor de detección en su antena para hacer un seguimiento de esta señal visual a las partes expuestas y desprotegidas de su cuerpo.

“Cabe señalar que hay alrededor de 200 especies diferentes de mosquitos en los Estados Unidos, por lo que este es probable que la atracción sea un rasgo específico de la especie, y no que abarque todas las especies”, dice Best.

¿Qué pasa con el naranja, el negro y el cian? Estos colores tienden a ser más oscuros, lo que les gusta a los mosquitos, dice Best. “Los colores claros se perciben como una amenaza para los mosquitos, razón por la cual muchas especies evitan picar bajo la luz solar directa”, dice. “Los mosquitos son muy susceptibles a morir por deshidratación, por lo que los colores claros pueden representar instintivamente peligro y una rápida evitación. Por el contrario, los colores más oscuros pueden reproducir sombras, que es más probable que absorban y retengan el calor, lo que permite que los mosquitos utilicen su antena sofisticada para localizar un huésped”.

¿Debería evitar usar ciertos colores durante la temporada de mosquitos?

No necesariamente. “Recuerde que la atracción de los mosquitos por las personas es una combinación de varios factores, desde señales químicas incluidos los olores del sudor y el dióxido de carbono, así como el calor y señales visuales como el color”, Troyano dice. Básicamente, hay más en la atracción de un mosquito por ti que solo lo que llevas puesto.

Aún así, si tiene la opción de usar ropa más clara o más oscura cuando sabe que irá a un área con muchos mosquitos, Best recomienda elegir la opción más clara. “Los colores oscuros se destacan para los mosquitos, mientras que los colores claros se mezclan”, dice. “La gente debería considerar los colores más claros como un medio adicional para reducir las picaduras”.

Cómo prevenir las picaduras de mosquitos

Si bien Troyano dice que evitar colores como los mosquitos (nuevamente, rojo, naranja, negro y cian) cuando ingresa a áreas donde se sabe que estos insectos acechan pueden ayudar, hay otras cosas que puede hacer para reducir el riesgo de ser picado por un mosquito. De acuerdo con la Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), que incluyen:

• Usar repelente de insectos con ingredientes registrados en la Agencia de Protección Ambiental, como DEET, picaridina, IR3535, aceite de eucalipto de limón, para-mentano-diol y 2-undecanona
• Usar camisas y pantalones de manga larga.
• Trata tu ropa con permetrina al 0,5 %
• Deshazte del agua estancada alrededor de tu casa o vacía los artículos que retengan agua como bebederos para pájaros, juguetes y macetas semanalmente.
• Usa mallas en tus ventanas y puertas

“Cada una de estas medidas de protección contribuirá a disminuir la probabilidad de que te piquen”, dice Troyano. Y, si puedes usar algo que no sea rojo u oscuro, aún mejor.

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