Cómo mejorar la calidad del aire en su hogar durante los incendios forestales

Con incendios forestales arrasando partes de Canadá y numerosos estados bajo calidad del aire alertas, quizás se pregunte si también debería preocuparse por el aire dentro de su hogar. "Los edificios no son herméticos, por lo que la calidad del aire exterior definitivamente afecta la calidad del aire interior", dice Robert Laumbach, MD, MPH, profesor asociado de justicia y salud ambiental y ocupacional en Escuela de Salud Pública de la Universidad de Rutgers. "Cuando vemos niveles de calidad del aire que son extremadamente peligrosos, como el humo de los incendios forestales, se deben tomar algunas precauciones para reducir la exposición".

El humo de los incendios forestales puede afectarle de varias maneras. Las partículas en el aire (o partículas) enviadas al aire por el calor del fuego pueden viajar largas distancias. Estas partículas microscópicas entran en los ojos y en el sistema respiratorio, ya sea que esté en interiores o exteriores. Incluso si está sano, es posible que le piquen los ojos y se sienta seco, que le pica la garganta o que tenga dolor de cabeza o secreción nasal. Además, los estudios han demostrado que cuando los niveles de partículas son altos, existe un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral en algunas personas, dice el Dr. Laumbach.

Aunque el humo de los incendios forestales suele desaparecer en unos pocos días, esto es lo que necesita saber sobre cómo mejorar la calidad del aire interior ahora mismo:

¿Cómo encuentro mi calificación de calidad del aire en este momento exacto?

Puede encontrar la calidad del aire exterior local aquí en airnow.gov. El índice de calidad del aire (ICA) mide los niveles de partículas, que son una mezcla de partículas sólidas y gotitas de líquido. "No se pueden ver las partículas individuales, pero sí se pueden ver agregadas cuando se ve humo", dice el Dr. Laumbach.

Cuando los valores de AQI están entre 101 y 150, no es saludable para personas sensibles como niños, personas mayores. personas, mujeres embarazadas y personas con problemas de salud subyacentes, como enfermedades cardíacas, EPOC, diabetes o asma. Cuando los valores son superiores a 151, no es saludable para nadie, ni siquiera para las personas sanas, estar al aire libre, afirma el Dr. Laumbach.

¿Qué tamaño tiene una partícula?

Materia particular incluye partículas inhalables de 10 micrómetros de diámetro o menos, y partículas finas de 2,5 micrómetros o menos. Para darle perspectiva, un cabello humano tiene 70 micrómetros de diámetro, ¡30 veces más grande que la partícula fina más grande!

¿Las mascotas se ven afectadas por la calidad del aire?

La mala noticia: seguro que lo son. "Pueden experimentar síntomas similares a los nuestros, como tos, dificultad para respirar e irritación de los ojos", dice Debbie Chew, DVM, de Hospital de animales del este de Greenbush en East Greenbush, Nueva York. "Las mascotas que tienen problemas de salud subyacentes, como alergias, asma o enfermedades cardiovasculares, corren un mayor riesgo a causa del humo".

Además, braquicéfalo razas Los que tienen cráneos cortos y anchos, como los pugs y los bulldogs, los cachorros, los gatitos y los animales mayores también pueden estar en especial riesgo. Y las aves son particularmente susceptibles a los problemas de calidad del aire y no se debe permitir salir al exterior cuando haya partículas presentes, según la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria (AVMA).

¿Cómo puedo mejorar la calidad del aire interior durante los incendios forestales?

Si está sano, normalmente no corre un riesgo importante de exposición a corto plazo al humo de los incendios forestales, dice el Dr. Laumbach. Pero sigue siendo inteligente evitar respirar estas pequeñas partículas. Esto es lo que debe hacer para mejorar la calidad del aire interior en cualquier momento, con consejos del Dr. Laumbach, el Dr. Chew, AVMA, EPA, CDC y el Asociación Americana del Pulmón:

• Quedate adentro. Cuando los valores de AQI son superiores a 151, no es saludable para todos estar fuera. Posponer actividades como cortar el césped o salir a correr.
• Mantenga las ventanas y puertas cerradas.
• Lleve a las mascotas al interior y mantenga breves los descansos para ir al baño. No realice largas caminatas y guarde las sesiones de juego al aire libre para cuando mejore la calidad del aire, dice el Dr. Chew.
• Utilice un limpiador de aire portátil. Los filtros HEPA son los mejores porque eliminan el 99,97 por ciento de las partículas del aire que pasan a través del filtro. Haga funcionar su filtro de aire en la configuración de ventilador más alta durante todo el día.
• Hazlo tú mismo un limpiador de aire temporal. Conecte un filtro de caldera a un ventilador de caja con cinta adhesiva (busque instrucciones de bricolaje aquí). Investigación ha demostrado que estas unidades caseras pueden eliminar algunas partículas, dice el Dr. Laumbach.
• Mejora El filtro HVAC de su hogar. a un filtro de alta eficiencia. Utilice uno que tenga Clasificación MERV13, que indica la capacidad de un filtro para capturar partículas de entre 0,3 y 10 micras. Consulte con su fabricante para saber qué tipo de filtro de alta eficiencia puede acomodar el ventilador y la ranura del filtro de su sistema.
• Encienda su aire acondicionado en "recirculación". Esto puede filtrar algunas de las partículas que entran del exterior.
• Si utiliza un aire acondicionado de ventana, asegúrese de que el sello entre la unidad y la ventana esté lo más apretado posible.unidades de aire acondicionado Con una sola manguera no deben usarse porque en realidad pueden traer más humo al interior, según la EPA.
• Reduzca también la actividad en interiores. Es mejor ir a lo seguro porque no sabes en qué medida se ha visto afectada la calidad del aire interior, dice el Dr. Laumbach.
• Evite actividades que generen más partículas finas en el interior. Eso incluye usar estufas de gas o leña, rociar productos en aerosol, freír alimentos, encender velas o pasar la aspiradora (a menos que tenga una aspiradora con filtro HEPA).
• En su automóvil, encienda el aire acondicionado y configúrelo en "recirculación".
• Si debe trabajar al aire libre, use una mascarilla N95 correctamente. "No funcionará si el aire circula alrededor del filtro, no a través de él", dice el Dr. Laumbach. Ir aquí para aprender a adaptar uno correctamente a tu cara.
• Llame a su médico o veterinario lo antes posible si un miembro de la familia tiene algún síntoma preocupante. Esto incluye síntomas como dificultad para respirar, tos, náuseas, sibilancias, ataque de asma, letargo o dolor en el pecho. Manténgase alerta y mantenga la calma hasta que el aire se aclare.