High Point: la pequeña ciudad de Carolina del Norte que fabrica la mayoría de los muebles de Estados Unidos

Una semana cada abril y octubre, el sótano de la Primera Iglesia Metodista Unida en High Point, Carolina del Norte, está repleto de diseñadores, blogueros y editores de Nueva York, Los Ángeles y de los Estados Unidos, Europa y Asia, comiendo sándwiches caseros de pavo con chile y queso pimiento en plástico plegable mesas. Esta colisión algo improbable de mundos es Parson's Table, una especie de restaurante emergente dirigido por empresarios feligreses, y una de las muchas tradiciones extravagantes y queridas de High Point Market, el evento más grande que quizás nunca hayas hecho oído hablar de.

Entonces, ¿quét es ¿Punto álgido?

High Point, durante la mayor parte del año, es una ciudad de tamaño modesto en la región de Piedmont Triad de Carolina del Norte, cuyas aproximadamente 100,000 población (108,629 a partir del censo de 2014) está compuesta en gran parte por estudiantes, profesores y personal en el Tony Private High Point Universidad. Sin embargo, dos veces al año, la ciudad casi duplica su tamaño y atrae a más de 80.000 visitantes, ya que alberga High Point. Furniture Market, la feria de muebles más grande del mundo y una muestra semestral de los eventos más históricos de la región. industria.

El evento bianual genera un estimado de $ 140 millones en ingresos para la ciudad entre reservas de hotel, cenas, transporte y más. La primera congregación de la Iglesia Metodista Unida no es el único grupo que hace inteligentemente un negocio poco convencional en el mercado: docenas de camiones de comida y vendedores ambulantes se dirigen a la ciudad para mercado, y el departamento de bomberos de la ciudad (y los pueblos vecinos) se contrata a sí mismo como conductores para los asistentes a la feria; después de todo, sería difícil encontrar a alguien que conozca las rutas más rápidas alrededor de la ciudad. mejor.

¿Cómo se volvió tan enorme?

La industria de nicho de High Point surge, como la mayoría, gracias a una combinación de factores geográficos y culturales. La ciudad, situada en medio de bosques que ofrecían un suministro saludable de madera, vio su primera oleada de fabricación de muebles en el siglo XVII, cuando los fabricantes ingleses se establecieron allí y continuaron su oficio en una nueva patria. Durante la era de la Reconstrucción, los fabricantes florecientes se beneficiaron de la mano de obra barata, que solo aumentó con la finalización del Ferrocarril del Sur a finales del siglo XIX, un avance que también permitió una fácil exportación de los productos de la región.

En 1909, High Point Furniture Exposition Company y Furniture Manufacturers Exposition Company unieron fuerzas para organizar una nueva feria comercial y nació el Southern Furniture Market. La historia del evento después de eso generalmente sigue el curso de la historia estadounidense en general: un estancamiento durante la Primera Guerra Mundial, un boom de posguerra, el éxito en la década de 1920, seguida de una pausa devastadora después del Crash de 1929, luego el golpe adicional de la Segunda Guerra Mundial y, posteriormente, una posguerra aún mayor auge. El mercado ha seguido fluctuando desde entonces (con una caída notable después de la recesión de 2008), pero, sin embargo, High Point se ha mantenido como el mercado de muebles más grande del mundo durante décadas.

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¿Qué tan grande es?

La ciudad comprende unos 12 millones de pies cuadrados de sala de exposiciones. Sí, millón. Estos contienen todo, desde alfombras hasta camas con dosel y, verdaderamente, todo lo que hay en el medio. En las Suites de Market Square, uno de los edificios principales de High Point, docenas de antiguo y vintage Los proveedores también ofrecen una alternativa más antigua a las novedades que se lanzan cada temporada.

Aunque la designación de High Point como capital del mueble se debe en gran parte a la fabricación realizada en los límites de la ciudad y sus alrededores, a estas alturas sus expositores provienen de todas partes del mundo, con empresas de todo el mundo que alquilan u operan espacios en la ciudad para mostrar en cada mercado.

Sin embargo, incluso en nuestro mundo cada vez más globalizado, todavía hay mucha fabricación a poca distancia de la ciudad. Marcas patrimoniales como Hickory Chair y Century Furniture, así como empresas más jóvenes como Mitchell Gold Bob Williams y Lee Industries fabrican sus muebles en fábricas de la zona, algunas desde hace más de cien años. viejo. En los últimos años, las nuevas empresas han reconocido la experiencia del área en la fabricación al establecerse allí: aunque no se muestra en el mercado, la marca de muebles de inicio Casa de doncella, por ejemplo, fabrica sus muebles directos al consumidor en fábricas familiares de tercera y cuarta generación de la región.

¿Por qué nunca he oído hablar de él?

Si no es un diseñador profesional, o incluso, posiblemente, si lo es, es muy probable que no sepa sobre el mercado a menos que sea un fanático de los muebles o que viva en la zona. Esto se debe a que, a pesar de su gran tamaño, el mercado está abierto exclusivamente al comercio; es decir, solo los diseñadores de interiores con licencia o los compradores minoristas pueden ingresar a los cientos de espacios de exposición en toda la ciudad y sus numerosos centros de convenciones (con la excepción de eventos seleccionados, que pueden estar abiertos al público a discreción de su Hospedadores).

¿Qué sucede allí el resto del año?

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En temporada baja, High Point se convierte en una especie de ciudad fantasma: 12 millones de pies cuadrados de espacio en la sala de exposición es mucho espacio vacío cuando esas salas de exposición están cerradas. Pero las innovaciones recientes en la ciudad se esfuerzan por cerrar esa brecha: Planta Siete, una incubadora de espacios de coworking y eventos que se encuentra con empresas busca atraer empresas jóvenes e incitarlas a trabajar en el área durante todo el año. Mientras tanto, en el camino, el trabajo en las fábricas seguirá tarareando, produciendo su próximo sofá o sillón. Y ahora sabes de dónde viene.

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