Qu'est-ce que le calicot? Jetez un œil à l'histoire du tissu

Si vous êtes comme moi, la première image qui vous vient à l'esprit lorsque vous entendez « calicot » est peut-être celle d'un félin sympathique. En fait, les chats peuvent emprunter leur désignation au tissu calicot, un matériau simple à motifs qui dément un riche histoire de la mode, de la décoration intérieure et des racines mêmes de la fabrication textile industrialisée telle que nous la connaissons aujourd'hui.

Le calicot est originaire de l'État du Kerala, dans le sud-ouest de l'Inde, où il a été produit pendant des siècles avant que les commerçants européens ne le rencontrent pour la première fois. Depuis au moins le 12ème siècle, le calicot a servi de toile relativement bon marché et extrêmement durable pour les artistes et les designers, notamment en tant que navire pour les tissus de chintz, qui sont passés à la mode ces derniers temps décennies.

Le terme « calicot » fait référence à un tissu non blanchi et non fini fabriqué à partir de fibres de coton. Il est souvent décrit comme un tissu de coton à moitié traité, car il est généralement vendu comme un «tissu à tisser», ce qui signifie qu'il est vendu tel quel une fois son point final tissé. En conséquence, ce textile à armure toile a généralement une teinte légèrement beige ou grise - et vous pourrez même repérer de minuscules taches de graines de coton dans le produit final. C'est un peu plus lourd que la mousseline, mais pas aussi lourd que la toile ou le denim; une utilisation courante du calicot a été pour la toile de créateurs ou pour les maquettes réalisées avant que les vêtements finaux ne soient confectionnés dans des tissus plus chers.

Le mot est dérivé de « Calicut », le nom anglais de l'actuel Kozhikode, la ville du Kerala où les commerçants portugais ont vu le tissu pour la première fois. Des peintres et des imprimeurs qualifiés ont développé des techniques sophistiquées pour embellir les cotons calicot, en utilisant généralement des colorants naturels; ces calicots décorés sont alors appelés tissus de chintz. Traditionnellement, ils étaient peints à l'aide d'un stylo en bambou spécialisé ou imprimés à l'aide de blocs de bois. Selon Sarah Fee, conservatrice des textiles africains et asiatiques au ROM Ontario et auteure de L'étoffe qui a changé le monde: l'art et la mode du chintz indien, ceux-ci ont été utilisés pour tout, de la représentation des croyances religieuses dans les temples aux luxueuses « tentures murales que les dirigeants indiens ont commandées pour l'ameublement du palais », explique-t-elle dans un en ligneguide de l'exposition. Initialement, ce tissu multi-usage était populaire dans toute l'Inde et était exporté vers l'Afrique du Nord, mais au 17ème siècle, son attrait a atteint l'Europe, déclenchant une réaction en chaîne commerciale mondiale.

Le coton n'était pas une culture qui s'adaptait au climat méditerranéen, de sorte que les Indes orientales, comme une grande partie de l'Asie du Sud-Est étaient alors désignées par les Européens, étaient une cible principale de la Compagnie britannique des Indes orientales. En tant qu'entreprise multinationale qui a dominé le commerce dans le monde entier pendant plus de 250 ans, ces commerçants ont pris une tradition et l'ont industrialisée, augmentant la demande de coton, qui à son tour alimenta une grande partie de la traite négrière transatlantique jusqu'au 18e siècle. Leurs efforts pour offrir aux Européens le plus beau luxe que le « nouveau monde » avait à offrir ont eu des effets durables qui ont touché notre économie actuelle.

Au début, le calicot était surtout utilisé pour le linge de maison comme les nappes, les serviettes et les sacs, mais finalement, les femmes de la classe ouvrière en Europe ont commencé à transformer les bas de calicot en vêtements, précipitant une bonne engouement. C'est alors que les motifs de chintz que nous reconnaissons maintenant ont commencé à circuler plus largement. Alors que le terme « chintzy » désigne souvent des mœurs de conception ornées, florales, voire dépassées, le chintz est en fait une expression hautement artistique qui continue d'évoluer aujourd'hui. Bien que tous les motifs de chintz ne soient pas actuellement réalisés sur calicot, il est indéniable que ce style, qui a flottait dans et hors du courant dominant depuis son arrivée sur le marché mondial il y a des siècles, a été rendue possible par ce tissu humble. Qu'il s'agisse d'envisager un nouveau revêtement pour votre canapé ou de démarrer un projet d'artisanat en quarantaine, rappelez-vous calicot, un tissu essentiel et infiniment utile qui constitue un pilier de notre textile contemporain paysage.

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