Hopkinsville, l'observation d'OVNI historique du Kentucky

Au cours du mois prochain éclipse solaire totale, le soleil sera bloqué par la lune pendant l'une des périodes les plus longues — environ 2 minutes et 40 secondes — en Hopkinsville, Kentucky, une petite ville à environ 20 miles au nord de la frontière du Tennessee, avec une population d'un peu moins de 32 000 personnes. La communauté, qui attend des milliers de visiteurs pour cet événement exceptionnel, saisit l'occasion comme une opportunité de rentabiliser les dollars touristiques, en se rebaptisant Eclipseville. C'est le première fois en 99 ans une éclipse solaire totale sera visible d'un océan à l'autre aux États-Unis. Ce n'est cependant pas la première fois que Hopkinsville attire l'attention nationale pour un événement extraordinaire.

Il y a 62 ans, une famille vivant à la périphérie de la ville a fait la une des journaux après avoir affirmé qu'elle visités par des "petits hommes gris" après avoir repéré un avion d'un autre monde flottant au-dessus de leur ferme. (Ils ont été mal cités dans la presse, ce qui a entraîné l'ajout de « petits hommes verts » à notre lexique moderne.) L'incident, également appelé la rencontre Kelly-Hopkinsville, fait référence à la communauté non constituée en société voisine de Kelly, a été bien documenté dans les médias et la culture pop: le réalisateur Steven Spielberg l'a cité comme faisant partie de l'inspiration derrière de tels films comme

E.T. et Rencontres du troisième type.

Chose intéressante, l'éclipse de cet été aura lieu le jour de l'anniversaire de la tristement célèbre observation, une coïncidence qui a les théoriciens du complot bourdonnent et se demandant si les deux minutes d'obscurité diurne annoncent une autre rencontre extraterrestre. Le fait que l'incident initial ait eu lieu le long de la latitude 37 nord, une route récemment identifiée par des personnes telles que New York Times auteur à succès Ben Mezrich — auteur de Le 37e parallèle- pour sa fréquence élevée d'observations d'OVNI et d'autres anomalies, ne fait qu'ajouter à l'intrigue.

"En ce qui concerne le retour des extraterrestres, on ne sait jamais", a déclaré Joann Smithey, vice-président et président de la Kelly Little Green Men Days Festival. "Certaines personnes disent qu'elles sont déjà parmi nous, et d'autres disent qu'elles n'existent pas, point final."

Mais revenons à la rencontre Kelly-Hopkinsville. Voici comment se déroule l'histoire: Le soir du dimanche 21 août 1955, Elmer "Lucky" Sutton, un jeune homme d'une vingtaine d'années, rendre visite à sa mère Glennie Lankford et à trois demi-frères et sœurs plus jeunes dans la ferme où il avait grandi, à 13 kilomètres au nord de Hopkinsville. En pause de son travail avec un carnaval itinérant, Lucky avait sa femme, Vera, et leurs amis Billy Ray et June Taylor avec lui pour le week-end. Son frère JC et sa belle-sœur Alene, ainsi qu'un ami de la famille, OP, étaient également présents ce soir-là.

Après un copieux souper préparé par Miss Glennie, le groupe de 11 personnes s'était installé pour un jeu de cartes lorsque Billy Ray a fait une réclamation farfelue. En rentrant dans la maison d'un voyage au puits pour remplir son verre d'eau, il a laissé échapper qu'il venait de vu un objet métallique rond, avec des stries de couleur arc-en-ciel derrière lui, se déplaçant dans le ciel au-dessus du cultiver. Ses compagnons l'ont d'abord pris comme une farce, l'écrivant comme un autre des tours que Billy Ray et Lucky aimaient se jouer l'un à l'autre. Mais Billy Ray semblait vraiment dérangé par tout ce qu'il avait vu, malgré l'insistance des autres sur le fait qu'il s'agissait probablement d'un météore ou d'une étoile filante. Lorsqu'il a demandé à sa femme, June, de l'assurer qu'elle le croyait, l'absurdité de tout cela l'a fait rire, elle et les autres.

Ne voulant pas le laisser partir, Billy Ray a demandé à Lucky de se rendre au puits avec lui afin qu'il puisse indiquer exactement où l'objet avait traversé le ciel. Lucky ne savait pas quoi penser de l'histoire de son ami, mais il était clair que quelque chose l'avait effrayé. Ils se dirigeaient vers le retour pour reprendre leur jeu quand quelque chose les a arrêtés net, ont-ils affirmé: un objet incandescent, s'approchant des bois derrière la maison. En se rapprochant, ils ont réalisé que c'était une petite créature humaine, avec de grands yeux, deux jambes qui semblaient flotter plutôt que marcher, et deux bras levés comme pour se rendre. Lucky a crié un juron et les deux hommes ont couru à l'intérieur, claquant la porte derrière eux.

À peu près à la même époque, un voisin à environ un quart de mile au nord d'eux a remarqué des lumières dans les bois derrière la ferme Sutton et a pensé que la famille recherchait l'un de leurs porcs qui était sorti. Plus tard, lorsqu'il entendit des coups de feu, il imagina qu'ils avaient affaire à un lynx roux s'attaquant à leur bétail.

Glennie ne comprenait pas de quoi il s'agissait - elle avait vécu sur la propriété pendant des décennies et n'avait jamais rien vécu même à distance étrange - mais ne voulait pas que le discours de Lucky sur les "gobelins d'un autre monde" bouleverse ses jeunes frères et sœurs, alors elle les a envoyés à lit. La prochaine chose qu'elle savait, les gars montaient la garde aux portes, Lucky à l'avant avec un calibre 12 et Billy Ray à l'arrière avec un .22. Elle n'arrivait pas à croire jusqu'où ils étaient prêts à aller pour faire une farce. Je ne vais pas avoir peur dans ma propre maison, elle pensait.

Une fois que l'esprit de Lucky était fixé sur quelque chose, il n'y avait pas moyen de le convaincre du contraire, sa mère le savait. Elle a donc essayé d'obtenir des réponses de son ami à la place. Peut-être que les deux jeunes gens faisaient une blague à leurs femmes. Elle s'approcha de Billy Ray par la porte de derrière: de quoi parlait exactement ce jeu?, voulut-elle savoir. "Mlle Glennie, j'espère que vous n'aurez pas à le découvrir," répondit-il.

Ils étaient assis là en silence, attendant, pendant que tout le monde sauf Lucky et les enfants parlaient dans le salon, quand une silhouette d'environ trois pieds de haut apparut dans l'embrasure de la porte hors de l'obscurité. Glennie a crié et tout le monde est venu en courant. Billy Ray a tiré sur l'intrus potentiel, perçant un trou dans la porte moustiquaire. Puis, stimulé par la curiosité, il monta sur le porche. Ce faisant, il dit qu'une main griffue descendit du toit, effleurant ses cheveux. Ne connaissant pas l'intention de la créature, Alene a attrapé Billy Ray et l'a ramené à l'intérieur de la maison. Lucky sortit, pointant son arme sur le toit. La créature qu'il a abattu a roulé du toit et a disparu dans les bois, apparemment indemne.

Dans le salon, une paire d'yeux brillants et une paire de serres apparurent à la fenêtre. JC lui a tiré dessus à travers la vitre avec un fusil de chasse de calibre 20. Juste derrière, Billy Ray a poursuivi avec une balle. La créature touchée a fait volte-face et est partie en courant.

Glennie, une femme religieuse qui venait d'aller à l'église plus tôt ce jour-là, a commencé à prier. Pour tout ce qu'elle savait, les créatures aux yeux brillants sur sa pelouse ont été envoyées par le diable lui-même. Les coups de feu avaient réveillé ses plus jeunes enfants du sommeil; maintenant, ils se tournaient vers elle pour obtenir des réponses. Le bon Dieu veillera sur nous et nous protégera, dit-elle, autant pour se rassurer que ses enfants. Lucky a exhorté les femmes à emmener les enfants dans la pièce du fond et à se cacher. Tout le monde, sauf Glennie, obéit: elle pouvait à peine croire ce qu'elle avait vu plus tôt; elle avait besoin d'un second regard pour en être sûre.

Lucky et Billy Ray ont inspecté la cour avant pendant que JC, OP et Glennie attendaient à l'intérieur, JC prêt avec un pistolet armé. Quelqu'un a crié de chercher dans l'érable. Cette fois, tout le monde pouvait clairement voir l'un des "petits hommes" perché sur une branche au-dessus d'eux. Ils lui ont tiré dessus mais au lieu de tomber, l'être s'est envolé. Le bruit qu'ils ont entendu lorsqu'ils ont tiré sur un autre venant au coin de la rue ressemblait à des balles frappant du métal. Il s'est envolé aussi. Réalisant que leurs coups de feu étaient inutiles, les hommes se sont retirés.

De retour dans la maison, le groupe a essayé de rassembler ses idées au milieu de questions de course: quelles sont ces choses? Étaient-ils des gobelins ou des démons? Leurs bras levés indiquaient-ils une intention innocente? S'ils ne faisaient aucun mal aux occupants de la maison, pourquoi revenaient-ils sans cesse après avoir été abattus? Les balles n'ont peut-être pas effrayé les intrus, mais quelqu'un a souligné que la lumière vive semblait blesser leurs grands yeux jaunes. Chaque fois qu'une lumière s'éclairait, les êtres reculaient.

Ils ont allumé toutes les lumières de la maison et ont attendu. Dehors, c'était étrangement silencieux. L'un des enfants s'est mis à pleurer. Lucky essayait de penser à quoi faire ensuite quand ils entendirent des grattements venant du toit. Il s'est précipité dehors, a pointé son arme sur le haut de la maison et a tiré sur la créature qui s'y trouvait. L'être a flotté vers le bas et a grimpé hors de vue au-delà des arbres, apparemment indemne comme les autres. Il devenait tout à fait clair que ces « gobelins » ne pouvaient pas être découragés, du moins pas du tout qu'une famille agricole ordinaire avait à sa disposition.

Il était temps de sortir de là. Lorsque la côte fut dégagée, tout le monde fit une pause pour les camions, s'entassant aussi vite qu'ils le pouvaient.

Le sergent qui travaillait à la réception du poste de police de Hopkinsville ne savait pas quoi dire aux 11 personnes qui étaient arrivées avant minuit. L'un d'eux a déclaré qu'ils se battaient depuis des heures contre des "petits hommes d'argent". L'officier n'a peut-être pas cru cette, mais c'était évident quelque chose les avait effrayés. Sinon, pourquoi sortiraient-ils leurs enfants si tard ?

L'officier a téléphoné au chef Russell Greenwell, qui a à son tour téléphoné à la police de l'État du Kentucky, au bureau du shérif du comté de Christian et à la base militaire de Fort Campbell, qui a envoyé son propre personnel de police. Le journal local en a eu vent et a envoyé un photographe de l'équipe. En moins d'une heure, au moins une demi-douzaine de membres des forces de l'ordre et des médias avaient convergé vers la ferme Sutton, avec la famille de retour.

Les autorités ont fouillé la propriété avec des lampes de poche, mais n'ont trouvé aucun signe des "" petits hommes " - seulement des trous dans les moustiquaires des fenêtres et de nombreuses douilles de fusil de chasse. Un officier a remarqué quelque chose de brillant dans les bois, mais une recherche n'a rien donné. Le sol sous lequel Lucky avait tiré sur l'un des êtres présumés semblait avoir été taché de quelque chose qui dégageait un éclat irisé lorsqu'il était vu sous un angle. Les agents interrogent les membres de la famille séparément, mais tout ce qu'ils ont obtenu était la même description cohérente des événements de la nuit. Après des heures d'enquête infructueuse, la police est partie.

À 3h30 du matin, après une sieste agitée qui ne s'est jamais endormie profondément, Glennie s'est réveillée à la vue de l'un des petits hommes de l'autre côté de la fenêtre de sa chambre. Elle appela Lucky, qui somnolait sur le canapé du salon. Lui et Billy Ray ont passé les deux heures suivantes à surveiller la garde avec leurs armes. Les créatures sont parties juste avant l'aube, disent-ils, la dernière fois que la famille les verrait.

Un dimanche après-midi, 14 ans plus tard, Geraldine Sutton, 8 ans, regardait la télévision avec son frère et sa sœur lorsqu'un homme et une femme ont frappé à la porte d'entrée. Géraldine répondit; le couple, qui avait l'air de sortir de l'église, voulait savoir si ses parents étaient à la maison. Une fois que Lucky, qui était sorti d'une pièce arrière pour parler avec le couple, a réalisé ce qu'ils voulaient, il a pensé qu'il était temps de laisser ses enfants participer à l'événement qui le hantait depuis. Leurs invités écrivaient un livre sur les observations d'OVNI, expliqua-t-il, et voulaient qu'il contribue sa propre expérience. C'était la première fois qu'ils entendaient parler de la rencontre extraterrestre de leur père.

"Mon père n'aimait pas la façon dont les gens le traitaient une fois l'histoire sortie", dit Geraldine, qui porte maintenant son nom de mariée, Stith. « Les gens se moquaient de lui. C'était traumatisant. Aujourd'hui encore, les [témoins] vivants ont peur de parler."

Dans les jours qui ont suivi l'incident de 1955, des dizaines de "fanatiques d'ovnis" ont convergé vers la petite ferme, espérant avoir un aperçu de toute preuve possible laissée par les soi-disant hommes de l'espace. « Il y avait tellement de journalistes et de looky-loos qui passaient et se promenaient dans la propriété, prenaient des choses et les appelant "souvenirs", dit Smithey, président du festival dédié à toutes les choses Little Green Hommes. "La famille en a eu marre d'être harcelée et traitée de menteuse. Ils sont partis dans les 10 jours."

La grand-mère de Stith, Glennie, une veuve d'une cinquantaine d'années qui avait toujours vécu à la campagne, a été tellement bouleversée par la rencontre qu'elle a vendu la ferme et a déménagé dans un appartement en ville: « Elle se sentait plus en sécurité avec les autres. Quoi qu'il soit arrivé cette nuit-là a affecté son oncle JC, trop. « Il ne pouvait plus occuper un emploi. Cela l'a psychologiquement gâché », dit Stith.

Des théories ont émergé au sujet des revendications des Sutton. Au cours des enquêtes ultérieures, les membres de la famille ont été interrogés séparément, chacun décrivant les événements de la soirée et les créatures apparence physique - trois à quatre pieds de haut avec le haut du corps musclé et les jambes atrophiées, de grands yeux brillants et des oreilles pointues - dans un manière cohérente. Différents artistes ont réalisé des croquis similaires en fonction de leurs descriptions individuelles.

Et pourtant, le Dr J. Allen Hynek, un astronome et chercheur sur les ovnis très apprécié pour son travail avec l'US Air Force, appelé l'affaire Kelly-Hopkinsville « absurde » et offensant pour le « bon sens », selon les années 2008 Un monde d'ovnis par Chris A. Rutkowski. Les sceptiques ont déclaré que les petits hommes étaient en fait des singes que Billy Ray et Lucky avaient ramenés du carnaval, tandis que d'autres pensaient que la famille avait confondu les grands-ducs d'Amérique avec des extraterrestres. Kentucky moonshine a été blâmé, même si les autorités n'en ont trouvé aucun sur les lieux cette nuit-là. "Nous en rions tous parce qu'elle n'a pas autorisé l'alcool, ni même les jurons, sur sa propriété", a déclaré Smithey. "C'était une famille très calme et digne de confiance."

Au cours de l'été 1969, après l'appel des auteurs d'OVNI, Lucky a ramené Geraldine et ses frères et sœurs dans sa maison d'enfance pour leur montrer où s'était déroulé l'un des moments charnières de sa vie. Abandonnée depuis longtemps, la propriété contenait toujours le puits, ainsi qu'une étrange impression circulaire dans le sol où Lucky pensait que le vaisseau spatial avait dû atterrir cette nuit-là.

En 2005, Stith a été invité à prendre la parole lors d'un panel lors d'un événement commémorant le 50e anniversaire de l'observation. Ce qu'elle a trouvé, ce sont des dizaines de personnes qui ont été fascinées par la rencontre mais avaient tout faux. L'information avait été tellement mal interprétée au fil des décennies que les sources citaient mal les les noms des témoins et prétendant qu'il y avait 12 êtres extraterrestres au lieu des trois ou quatre que sa famille avait estimé. "Je pensais, je l'ai entendu de la bouche du cheval", dit-elle. "Si les gens veulent entendre l'histoire, faisons les choses correctement." Elle a relaté l'expérience de sa famille dans les livres Héritage extraterrestre, publié en 2007 et 2015 The Kelly Green Men: l'héritage extraterrestre revisité.

En 2010, lorsque l'organisme communautaire Kelly's a commencé à réfléchir à des thèmes pour organiser un événement de collecte de fonds, ils ont se sont plongés dans le passé de leur région, marquant la rencontre Kelly-Hopkinsville comme un moment important dans le temps, dit Smithey. Ainsi est né le festival Little Green Men Days. Stith, conférencière annuelle à l'événement et à des conventions similaires, dit qu'elle est souvent approchée par des personnes qui souhaitent partager leurs propres histoires de rencontres. "Les gens me parlent de choses qu'ils ont vues et qu'ils ne peuvent pas expliquer", dit-elle. "Je pense que si cela est vraiment arrivé à ces gens, et je sais que c'est arrivé à ma famille, c'est terrifiant. Il y a des millions d'étoiles et de planètes dans l'univers - je ne peux pas croire que la nôtre est la seule planète avec de la vie."

Elle se hérisse contre les personnes qui critiquent sa famille pour leurs actions cette nuit-là. Les festivaliers ont exprimé l'opinion que Lucky et Billy Ray n'auraient pas dû tirer sur les créatures, ou que, si cela avait été eux, ils auraient invité les petits hommes. « Mon père essayait de les protéger. C'étaient des garçons de la campagne et c'est ce qu'ils savaient faire: prendre leurs armes », explique Stith. "Ma famille a vécu quelque chose, que ce soit paranormal ou extraterrestre, qui a changé leur vie pour toujours. Je veux juste que les gens réalisent la terreur qu'ils ont vécue cette nuit-là."

Quant aux spéculations, les extraterrestres reviendront le 1er août. 21, Joann Smithey ne retient pas son souffle. "Je veux juste voir une éclipse solaire totale", dit-elle. "Une fois qu'il redeviendra lumineux, j'aurai un festival à organiser."