Voyage du prince Harry et de Meghan Markle au Botswana

Après seulement deux rendez-vous sur deux jours consécutifs à Londres en juillet 2016, le prince Harry et Meghan Markle ont pris ce le prince a qualifié dans leur entretien officiel de fiançailles de "grand bond en avant" – ils sont partis en vacances ensemble.

Pour cinq jours. Et ne pas profiter du luxe prévisible d'une villa privée, par exemple, dans le sud de la France, sur le lac de Côme ou aux Seychelles. Non. Ils sont restés dans une tente dans ce que Harry a décrit comme "au milieu de nulle part".

Ce qui est une façon précise de caractériser la brousse au Botswana. Non seulement ce pays d'Afrique australe figure parmi les moins peuplés du monde (environ 3,5 personnes par kilomètre carré), il a également mis de côté une quantité sans précédent de ses terres en tant que région sauvage. De plus, il n'a pas clôturé ce désert, mais l'a laissé libre aux choses sauvages d'errer. Le Botswana, en bref, est à peu près aussi proche que possible de nos jours de l'Afrique sans entraves.

Comme Harry l'a dit: « Nous avons campé les uns avec les autres à la belle étoile, partageant une tente et tout ça. C'était fantastique."

Je comprends.

Il n'y a rien comme les étoiles la nuit dans la brousse africaine. Ils ressemblent - un cliché inévitable - à des diamants jetés sur du velours noir: gros, brillants et apparemment si proches qu'on a l'impression qu'on peut les toucher.

Et les sons. Tout ce que vous entendez dans la brousse, que ce soit la nuit ou le jour, c'est la nature vaquant à ses occupations: le cri d'un oiseau distrayant une mangouste de son nid; l'appel d'une hyène; une trompette d'éléphant; l'écorce d'un babouin; et d'autres vocalisations non identifiables à l'oreille non avertie mais intrigantes. Un reniflement? Un reniflement? Dont?

Avec l'aide d'un bon guide, non seulement vos oreilles commencent à entendre comme si elles étaient neuves, mais vos yeux à voir - un étrange brin d'herbe, ou l'empreinte d'une grosse patte dans le sable, signes que quelqu'un est passé juste à côté de votre tente alors que vous dormi.

C'est à la fois apaisant - l'ego disparaît et vous vous sentez organiquement partie de quelque chose de complexe et mystérieux et infiniment plus grand que vous-même - et électrisant. "C'est comme être branché à la terre", c'est ainsi que le prince Harry m'a décrit l'effet que la nature sauvage de l'Afrique a sur lui.

J'ai rencontré Harry fin juillet 2016 au Malawi. (C'était, je réalise maintenant avec le recul, juste après ses deux premiers rendez-vous avec Meghan et juste avant leur séjour à la mi-août au Botswana.)

Nous étions tous les deux dans le petit Mvuu Lodge, dans le parc national de Liwonde au Malawi, à l'invitation de l'organisation de conservation appelée African Parks, qui entreprenait l'une des manœuvres les plus radicales de l'histoire de la conservation: la sédation et le transfert de 500 éléphants de Liwonde, où ils étaient en danger, à une autre réserve naturelle du Malawi, Nkhotakhota, où ils prospéreraient sous African Parks protection.

Harry était là pendant trois semaines pour participer, un membre d'un équipage de 10 personnes – des vétérinaires de la faune, des chauffeurs de camion, des pilotes d'hélicoptère et des grutiers. J'étais là-bas pendant une semaine, avec le photographe Alexei Hay, en reportage pour Ville & Pays sur African Parks, la translocation des éléphants et Le rôle du prince Harry dans celui-ci.

Harry et moi avons parlé par intermittence pendant l'action de transfert, et nous nous sommes également assis un soir autour d'une bière pour une interview d'une heure.

Nous avons parlé de l'Afrique. Comment il l'avait découvert et était tombé amoureux peu de temps après la mort de sa mère, la princesse Diana, lorsque son père l'avait emmené avec William en safari pour s'éloigner de tout. Comment ce premier voyage s'est transformé en une obsession d'enfance; et comment il met maintenant de côté quatre à six semaines chaque été pour venir ici. "Pas en safari", a-t-il dit, mais pour passer du temps avec ce qu'il appelle "les gens les plus terre-à-terre que je connaisse sur la planète" - ceux qui sont impliqués dans le travail complexe et incessant de conservation de la faune.

Harry en a fait l'une de ses missions pour aider à sauver les endroits sauvages de la terre. « Nous devons nous occuper d'eux », a-t-il déclaré, « car sinon nos enfants n'auront pas la chance de voir ce que nous avons vu. Et c'est un test. Si nous ne pouvons pas sauver certains animaux dans une zone sauvage, que ne pouvons-nous pas faire d'autre? »

Et il a parlé de ce que le continent africain signifie pour lui personnellement. « J'ai ce sentiment de relaxation complète et de normalité [ici]. Me perdre dans la brousse…. C'est là que je me sens plus moi-même que partout ailleurs dans le monde. J'aimerais pouvoir passer plus de temps ici..."

Et le Botswana? "J'ai été incroyablement chanceux d'avoir pu visiter le Botswana autant de fois que je l'ai fait." Il ne s'agit pas, pour lui, seulement de voir les lions et les éléphants et les autre mégafaune charismatique: « Je suis plus excité de voir deux oiseaux se battre que les Big Five… Je me sens enraciné en Afrique et tout ce qui concerne ce."

Aussi passionné qu'il était par le sujet dont nous discutions, le prince Harry était aussi constamment en alerte, je le sentais, pour l'environnement où nous étions assis - un restaurant en plein air au toit de palmes à quelques pas de la rive de la Comté Fleuve. C'était le crépuscule. Les hippopotames grognaient bruyamment tout autour, et on pouvait sentir le désert s'agiter.

Il s'est figé à un moment donné au milieu d'une phrase et a scruté quelque chose qu'il avait repéré dans ce qui pour moi était une obscurité indifférenciée. « Oh, c'est un éléphant », a-t-il dit en se relaxant. "Je pensais que c'était un lion."

Cela m'a rappelé une soirée que j'avais passée un an plus tôt dans le camp de Mombo au Botswana: deux lions étaient passés près de notre feu de camp, clairement visibles dans l'ombre juste au-delà des flammes. « Rappelez-vous que la nuit », avait souligné un guide, « nous, les humains, sommes simplement de la viande. »

Ce sont de telles allusions à un danger potentiel qui contribuent à l'effet puissant de la nature sauvage africaine. "Vous quittez cet endroit", comme Harry l'a également dit, "avec une telle appréciation de la vie."

En effet. Et quel meilleur sentiment sur lequel construire une nouvelle vie avec un nouveau partenaire. Il n'est pas étonnant que le prince Harry ait emmené Meghan Markle au Botswana – c'était un cadeau plus précieux, en fin de compte, que le diamant d'origine botswanaise sur son doigt.

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