L'horticultrice Flora Wharton partage sa sagesse
Cydni Elledge
Propos recueillis par Sara Bey /
Photographie de Cydni Elledge
En 1976, Flora Wharton a ouvert une entreprise de design floral Herb & Plants à Shaker Heights, une banlieue à prédominance blanche de Cleveland. "Que je sois repoussé par des Blancs qui n'étaient pas à l'aise avec moi ou même par des Noirs les gens qui ont dit que j'essayais d'être blanc ayant mon magasin à Shaker Heights, je n'y ai pas adhéré », dit Wharton. « Ma passion pour les plantes était mon objectif. Rien ni personne n'allait m'arrêter. Voici comment elle a développé son succès et sa confiance en elle avec ses fleurs bien-aimées.
Sara Bey: Qu'est-ce qui a suscité votre intérêt pour les plantes et l'horticulture ?
Flora Wharton : Ma mère m'a nommé Flora en l'honneur de sa tante Flora Bell, qui a été la première infirmière en chef noire à l'hôpital universitaire. Elle avait toujours l'habitude de me dire « la flore signifie la vie végétale », alors j'étais prédestiné à être un amoureux des plantes, c'est ce que je suis! Mais mon père Lewis Washington Wharton m'a vraiment inspiré. Il était originaire de Clemmons, en Caroline du Nord, et à l'époque où il grandissait, les gens cultivaient leur propre nourriture. Donc, nous avions un jardin dans notre arrière-cour quand j'étais petite et j'ai toujours aimé y travailler. C'est ainsi que mon père et moi nous sommes liés. Nous cultivions des tomates, du chou, des haricots verts, nous cultivions tout. Mon père était très populaire dans la région de Glenville à Cleveland et il aidait d'autres familles noires en leur donnant des légumes frais à bien manger. Il a été le premier entrepreneur que j'aie jamais connu. Tout le monde travaillait pour GM ou de grandes entreprises et mon père avait sa propre entreprise en tant que constructeur et j'en étais fier.
SB: Parlez-moi de votre boutique: était-ce difficile en tant que femme noire de créer une entreprise dans ce qui était alors un quartier riche et à prédominance blanche de Cleveland ?
FW: Une femme noire ouvrant un magasin de plantes à Shaker Heights était énorme nouvelles. Quand je suis allé à l'école primaire, c'était des enfants noirs et blancs ensemble. Quand je suis allé au collège, tout a changé. Tous mes amis [blancs] sont allés à Cleveland Heights et nous sommes allés à Glenville. J'ai vécu cette division raciale de la ville. Je n'ai jamais laissé ça me retenir. Je crois que les gens sont des gens. Mon mari était un artiste et avait un studio à Shaker Square, et m'a dit qu'il y avait des espaces de magasin alors j'ai décidé d'ouvrir Herbs & Plants. Tous les grands journaux et magazines locaux sont sortis et ont pris ma photo. Après la sortie des articles, un cadre de l'aéroport de Cleveland Hopkins est venu au magasin et m'a proposé le contrat pour fournir et prendre soin de toutes les plantes de l'aéroport. Donc, dès le début, j'ai eu une excellente presse et cela a aidé à faire démarrer le magasin et rien n'allait m'arrêter. Avec le recul, cela a peut-être été plus difficile que je ne m'étais permis de le réaliser, mais je suis resté concentré sur mon objectif.
Cydni Elledge
SB :Avez-vous des conseils à donner aux jeunes femmes qui rêvent de créer leur propre entreprise ?
FW : D'abord, il faut avoir du courage parce que ça fait peur ici, surtout pour une femme noire américaine parce que nous sommes toujours privés de leurs droits en 2021. Et les gens essaieront de prendre votre joie, ce qui est effrayant. Débarrassez-vous de tous les voleurs de joie et continuez à lever les yeux même lorsque vous voulez baisser les yeux.
SB: Il y a aujourd'hui un mouvement parmi les femmes noires pour « revendiquer la joie ». Y a-t-il eu un moment où tu as dû faire ça ?
"C'est effrayant ici, surtout pour une femme noire américaine."
FW: Mon mari a utilisé de l'argent pour me contrôler et un jour, j'ai eu un sérieux moment de « a-ha »: j'ai réalisé que j'avais mon propre argent! J'étais tellement habitué à être contrôlé, il ne m'est pas venu à l'esprit que mon entreprise était devenue un succès. J'ai décidé de ne pas faire ce qu'il m'a dit et c'est devenu effrayant. Un jour, il est entré dans le magasin de plantes et a dit: « Allez, il est temps de partir », d'une manière très contrôlante et je savais que je devais continuer sans lui. Dès que j'ai pu, j'ai demandé le divorce. J'aimais son talent mais je m'aimais plus.
SB : Vous étiez en avance sur votre temps dans votre soutien à la communauté LGBTQ+. Pourquoi était-ce important pour vous d'être un défenseur?
FW: Je suis le genre de personne qui pense quoi que vous soyez et qui que vous soyez, c'est merveilleux. Je ne crois pas aux gens qui jugent les gens. Quand tu es né, Dieu fait de toi ce qu'il veut que tu sois. Les gens vous jugeront pour ce que vous êtes, ce que vous faites, qui vous aimez, ce ne sont pas vos affaires. Vous devez vivre votre propre vérité. Je me fiche de ce que les êtres humains pensent de moi parce que je sais ce que Dieu aime.
SB : Quelle est la prochaine étape pour vous ?
FW : J'ai l'impression que cette opportunité de parler de ma vie m'a donné un nouveau souffle. Je commençais à sentir que quand on vieillit, on devient invisible. Je pensais que personne ne pouvait plus me voir. Cette expérience m'a fait penser que tout est possible. J'aimerais aider les gens à trouver la joie d'avoir un beau jardin. Je veux toujours être entouré de belles fleurs et plantes.
À propos du journaliste et photographe
Sara Bey
Photographie de Monica Morgan
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Crédits: Cydni Elledge: Monica Morgan Photographie
Cette histoire a été créée dans le cadre de Lift Every Voice, en partenariat avec Lexus. Lift Every Voice enregistre la sagesse et les expériences de vie de la plus ancienne génération de Noirs américains en les mettant en contact avec une nouvelle génération de journalistes noirs. La série d'histoire orale est diffusée sur les sites Web des magazines, des journaux et de la télévision de Hearst tout au long de 2021. Aller à oprahdaily.com/lifteveryvoice pour le portefeuille complet.
De:Quotidien d'Oprah
