Interview de Lady Glenconner à propos de la couronne, de la princesse Margaret et du meurtre de Mustique

Lady Anne Glenconner était peut-être toujours destinée à être romancière. Après tout, ses parents l'ont nommée d'après un personnage de H.G. Wells. Pourtant, elle est venue à l'écriture tard dans la vie. "J'ai toujours raconté des histoires", me dit Glenconner, qui a 88 ans, au téléphone, "mais je n'avais aucune idée que je deviendrais écrivain."

Sa carrière d'éditeur a commencé sérieusement il y a quelques années à peine lorsqu'un ami l'a incitée à écrire un mémoire, un livre d'histoires sur sa vie et son amitié étroite avec la princesse Margaret, qui devenir Dame en attente: Ma vie extraordinaire à l'ombre de la couronne. « Il a dit: « Avez-vous déjà pensé à écrire un livre? » Et j'ai pensé: "Eh bien, non. Je suis en fait assez vieux maintenant pour commencer. » Mais il a dit: ‘Essayez.’ Et tout s’est déversé. En fait, les gens disaient: « Avez-vous le blocage de l'écrivain? Et j'ai dit: 'Non, non. J'ai la diarrhée de l'écrivain !' », dit Glenconner en riant.

Mettant ses souvenirs sur papier, elle réalisa à quel point sa vie avait été exceptionnelle. « Pendant que je l'écrivais, j'ai réalisé que j'avais mené une vie très intéressante. Le genre de vie que j'ai mené n'existe plus vraiment », dit-elle.

L'éducation aristocratique de Glenconner - son père était le 5e comte de Leicester et un écuyer du roi George VI et ses liens intimes avec la famille royale britannique sont probablement ce qui a inspiré beaucoup de gens à la prendre mémoire; elle a passé son enfance à jouer avec la princesse Margaret et est restée une amie et une confidente de la sœur de la reine jusqu'au décès du royal en 2002. Le titre du livre est, bien sûr, une référence à la position officielle de Glenconner auprès de la princesse. Mais les pages du livre ne sont pas exclusivement remplies de voyages glamour, de bijoux étincelants et de conversations intimes dans les couloirs du palais de Kensington; parfois, ses paroles brossent un tableau d'une honnêteté choquante de certaines des expériences les plus difficiles qu'une personne puisse endurer, de la perte d'un enfant à cause du sida à la vision d'une autre lutte contre la dépendance à l'héroïne.

« Mon livre couvre beaucoup de choses, ma vie. Je veux dire, j'ai perdu des enfants. Des choses tristes me sont arrivées et des choses merveilleuses et étonnantes, comme être porteur de train lors du couronnement de la reine Elizabeth. Et cela semble plaire à toutes sortes de personnes. Ils pourraient m'écrire et me dire: « J'ai un mari très difficile. Intéressant comment vous avez traité avec lui. Et tout ce genre de choses. Ou encore: « J'ai perdu un enfant et la façon dont vous avez écrit à ce sujet m'a donné de la force », dit-elle.

Dans Dame en attente, elle décrivait ainsi sa vie: « D'une génération où on nous a appris à ne pas trop réfléchir, à ne pas regarder en arrière ou question, ce n'est que maintenant que je vois à quel point les neuf décennies de ma vie ont été extraordinaires, pleines d'extrêmes contrastes. Je me suis retrouvé dans de nombreuses circonstances étranges, à la fois hilarantes et horribles, dont beaucoup semblent, même pour moi, incroyables. » Mais il y a quelques souvenirs qu'elle a gardés juste pour elle. « Dans la vie des gens, il y a toujours des choses qui sont privées. Il y avait beaucoup de choses que je n'ai pas mises, que je ne voulais pas mettre là-dedans », dit-elle.

Après le succès de Dame en attente, Glenconner voulait continuer à écrire, mais elle était prête à essayer quelque chose de différent. Son deuxième livre,Meurtre sur Moustique, aux États-Unis aujourd'hui, est un roman policier, se déroulant sur l'île caribéenne de Mustique, que le regretté Glenconner mari Colin Tennant, 3e baron Glenconner, possédait à un moment donné et a contribué à se transformer en vacances exclusives destination. C'est un polar classique, avec de multiples meurtres et des détectives intrépides, une tempête imminente et une fête extravagante à planifier – la quintessence d'une lecture de plage qui tourne les pages.

« Ayant écrit Dame en attente, [mon éditeur] voulait que j'écrive un autre livre, et j'ai toujours aimé Agatha Christie, toujours aimé tous ses livres. Et j'ai pensé, Eh bien, je pourrais essayer d'en écrire un sur Moustique, l'île que je connaissais très bien. Et donc, je l'ai écrit autour du genre de personnes que je connaissais là-bas.

contrairement à Dame en attente, Meurtre sur Moustique est une histoire fictive, mais qui comprend plus que quelques visages familiers. « Le truc, c'est que je dois être très prudent de nos jours avec les avocats, quand j'écris sur de vraies personnes. Et donc, j'ai rendu tous les personnages de Mustique fictifs », explique-t-elle. Mais les similitudes entre certains des habitants de l'île de l'histoire et ceux qui fréquentent la vraie Mustique sont assez claires.

« De toute évidence, Lady Veronica Blake, c'est moi. Dame V, pour faire court. Elle me ressemble beaucoup, mais elle s'inspire aussi un peu de Miss Marple d'Agatha Christie. J'aurais aimé être une femme détective, c'est pourquoi Lady V est moi, et elle est détective », dit Glenconner. Pour renforcer la connexion, Lady V est également nommée d'après "une héroïne particulièrement fidèle dans un roman de H.G. Wells".

De même, une version du défunt mari de Glenconner apparaît dans le livre. «Je lui ai donné un nom glamour, car il n'a jamais aimé qu'on l'appelle Colin. Alors j'ai pensé Jasper. Il est malheureusement mort, mon mari. Mais s'il était vivant, je suis sûr qu'il serait content que je l'appelle Jasper. Et je l'ai mis à Sainte-Lucie. Je ne l'avais pas sur l'île, car il aurait repris le livre », dit-elle.

Lily, un autre personnage clé, a été inspirée par l'une des nièces de Glenconner, et il y a un musicien sur l'île avec une ressemblance passagère avec Mick Jagger. «Ils sont tous basés, des morceaux, sur des gens que je connais. Je trouve cela plus facile à écrire si vous avez vraiment quelqu'un en tête », dit-elle. La princesse Margaret obtient également quelques mentions; Lady V, comme Lady Glenconner, pleure son défunt ami.

«Je ne voulais pas qu'elle [joue un rôle] dans le livre, alors je l'ai mis après la mort de la princesse Margaret. Mais je l'amène un peu. Les éditeurs veulent toujours l'amener beaucoup. J'ai dit que je la ferai venir un peu, mais le livre ne parlait pas d'elle », dit Glenconner. «Je pense qu'elle pourrait plutôt aimer le livre. Elle était une grande lectrice. Elle aimait les livres. Quand je sortais avec elle à Mustique, elle avait toujours une valise pleine de livres.

L'île est aussi un personnage à part entière dans le livre de Glenconner. «Je prends [le lecteur] autour de Mustique. Je leur montre l'île, sa sensation, sa petite taille et tout ça, et la mer », dit-elle.

« Il y a des plages magnifiques, je veux dire, belles, et des baignades. L'un des côtés de l'île est l'Atlantique et l'autre les Caraïbes. Donc côté Atlantique, on a des vagues assez grosses, et c'est comme nager dans du champagne. Les vagues viennent sur les récifs coralliens et le rendent pétillant et charmant. Et puis le côté caribéen est très calme.

Colin a donné à la princesse Margaret un terrain et une maison sur Mustique en cadeau de mariage après son 1960 mariage avec Antony Armstrong-Jones, et en retour, elle a apporté un certain cachet à l'île, qu'elle conserve encore aujourd'hui.

"La princesse Margaret n'a jamais eu de maison à la campagne, ce que j'ai toujours trouvé plutôt triste. Elle vient d'avoir celui de Londres. C'est pourquoi elle aimait tant Mustique, car c'était la première maison qu'elle possédait réellement », dit Glenconner. « Elle n'a jamais rien possédé avant. On achetait tous les meubles, des meubles très simples, puis on ramassait des coquillages sur la plage. Nous faisions des tables. Nous ramassions ces minuscules, petits coquillages roses, et nous fabriquions de magnifiques plateaux de table. Elle était très artistique, princesse Margaret. Nous nous sommes bien amusés à faire tout cela, à regarder en arrière. »

Aujourd'hui, l'île reste une destination de vacances préférée des membres de la famille royale et des rockstars.

"C'est extraordinaire. Ce qui est intéressant, c'est qu'il n'y a pas de terrain de golf, pas de boîte de nuit. Il n'y a qu'un seul magasin, pas de grand hôtel. Il n'y a rien là-bas, et pourtant les gens veulent juste y vivre. C'est très sûr pour les enfants. Les enfants adorent. Des plages magnifiques, la mer, et il y a des sports nautiques et tout ce genre de choses », dit Glenconner. Mais la vraie clé de la popularité de l'île parmi l'élite et la renommée mondiale est son intimité.

« [Mustique] est encore connu pour sa vie privée aujourd'hui. Colin était très intelligent en insistant sur le fait que personne ne pouvait être sur l'île à moins d'avoir une maison ou une chambre à l'hôtel. Cela signifiait que la presse ne pouvait pas continuer car, même s'ils arrivaient à la jetée, ils étaient refoulés », écrit Gleconner dans Dame en attente. “La Cotton House n'a que 12 chambres et les maisons se louent pour d'énormes sommes d'argent, donc l'exclusivité et la confidentialité ont toujours été maintenues.”

Le duc et la duchesse de Cambridge font partie de ceux que l'on sait visiter de nos jours (c'est-à-dire en temps non pandémique). « Les Cambridge viennent avec leurs enfants et je leur parlais. J'étais dans l'avion avec eux il y a environ deux ans, et j'ai dit... Colin était mort à ce moment-là, j'ai dit: 'Colin serait si heureux que vous aimiez venir à Mustique' », se souvient Glenconner. « Et ils ont dit: ‘Eh bien, c’est merveilleux. Les enfants adorent absolument. Personne ne nous dérange. Personne ne fait attention à nous.

«Et c'est vrai, parce que vous voyez, nous avons toujours eu des gens formidables là-bas, Mick Jagger et David Bowie et toutes ces sortes de gens. Et personne n'y prête attention. Je pense que c'est ce que les gens apprécient.

Meurtre sur Moustique est peut-être le premier roman de Glenconner, mais elle n'est pas étrangère à ce que sa vie serve d'inspiration pour le divertissement. Dans saisons trois et quatre de La Couronne, elle a été interprétée par l'actrice Nancy Carroll. Mais Glenconner accorde peu de crédit au département de recherche de l'émission.

«Je pense qu'ils devraient dire que c'est de la pure fiction. Helena Bonham Carter, qui jouait la princesse Margaret dans le dernier, est venue me voir. Elle a dit: « Puis-je venir vous voir et parler de la princesse Margaret? » J'ai dit: « J'adorerais ça. » Et elle est venue. Elle a passé environ trois heures à poser beaucoup de questions. Je lui ai raconté comment la princesse Margaret fumait et marchait, que je ne la verrais jamais courir, tout ce genre de choses. Mais bien sûr, après, elle a dit: ‘Aimez-vous mon portrait ?’ Et j’ai dit: ‘Eh bien, je veux dire, le moment où j’étais là-dedans, quand elle a rencontré Roddy pour la première fois, est complètement faux.’ »

Elle poursuit: « Le problème, c'est que les gens y croient, n'est-ce pas? Les gens pensent que c'est vrai, et vous ne pouvez rien y faire. Beaucoup de gens assez importants ont dit, vraiment, que la Couronne devrait avoir un avertissement au début disant que c'est de la fiction. Mais de toute façon, nous y sommes. Nous ne pouvons rien y faire.

Cela dit, elle a apprécié la façon dont Bonham Carter a joué la princesse Margaret, et à la place conteste le script et les intrigues.

«Je pensais qu'Helena était vraiment bonne en tant que princesse Margaret. Elle parlait comme elle, elle lui ressemblait. Elle était, je pensais vraiment très bonne, mais elle est faite pour faire toutes sortes de choses ridicules. Comme quand la princesse Margaret était en Amérique, il y avait un soir où ils se maquillaient plutôt grossièrement limericks », dit Glenconner, faisant référence à un épisode de la saison trois, lorsque la princesse visite le White Loger. « Elle ne ferait jamais ça. Si vous connaissez une personne, vous savez tout de suite qu'elle ne ferait pas ça.

Alors que le livre de Glenconner n'est disponible qu'aujourd'hui aux États-Unis, elle est déjà passée à son prochain projet, une novélisation de son expérience pendant la Seconde Guerre mondiale, qui devrait sortir plus tard cette année.

« Il s'agira de Holkham, ma maison familiale, qui est une très grande maison, une demeure seigneuriale. Et j'écris sur le fait d'avoir été là-bas pendant la guerre, avec mon grand-père. Nous avions des camps de prisonniers de guerre dans le parc », explique-t-elle.

« Une grande partie est vraie, réelle, et une petite partie est inventée par moi. Un ou deux espions apparaissent et ce genre de chose. Ma gouvernante s'avère être une espionne. Je ne l'ai jamais beaucoup aimée. Je l'ai toujours eu pour elle. Mais ce n'est pas encore fini.

« Je pense que ce sera mon dernier livre, puis je vais raccrocher mon stylo », dit-elle. « À ce moment-là, j'aurai presque 90 ans et je pense que j'en ai probablement assez fait. »

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