Histoire du train royal

Quand il s'agit de voyager, la famille royale ne manque guère d'options. Bien que le yacht royal, Britannia, a été désaffecté en 1997, ils comptent toujours parmi leur collection un autre mode de transport tout aussi historique: le train royal.

Inspiré du documentaire Les secrets du voyage royalqui sera diffusé le 15 novembre sur PBS à 22 h. ET (jetez un coup d'œil ci-dessus), nous jetons un coup d'œil à l'histoire riche et souvent secrète de cette locomotive royale.

La reine Victoria est devenue la première royale à prendre un train en 1842.

Bien que son mari, le prince Albert, soit un grand fan de locomotives, Victoria était d'abord un peu plus réticente à l'idée d'un train royal. Ce n'est qu'à la demande d'Albert qu'à l'âge de 23 ans, elle a finalement accepté de l'essayer, devenant la première royale à voyager en train lorsqu'elle a pris un train de Slough à Paddington.

"[The Royal Train] était d'une importance vitale pour le règne de Victoria", explique l'historienne royale Kate Williams. "Elle considérait que parcourir le pays était son devoir, alors que les monarques ne le pensaient pas nécessairement avant. Ils étaient plutôt contents de s'asseoir dans leurs palais et de ne pas vraiment partir en tournée. Victoria a une attitude complètement différente, dans laquelle elle est convaincue que c'est son travail de voyager autant que possible en Grande-Bretagne, alors le train royal lui facilite la tâche. »

La reine a clairement pris la commodité, en commandant un ensemble privé de voitures de train pour elle-même en 1869. Coûtant 700 £ de son propre argent (environ 60 000 $ aujourd'hui), les voitures étaient peintes à la peinture or 23 carats et parées de soie et de satin. Au fil des ans, il a également été mis à niveau avec une technologie moderne de pointe comme l'éclairage électrique dans les années 1890, et un toilettes à bord, que Victoria a refusé d'utiliser, préférant que le train s'arrête pour qu'elle puisse faire des pauses dans la salle de bain de temps en temps les heures.

En fait, dit Williams, en 1866, une gare a même été construite dans le village de Ballater afin que la reine puisse utiliser le train pour se rendre plus facilement à Balmoral, une escapade royale préférée de longue date.

Le train royal était un secret d'État jusqu'en 1946.

Naturellement, les informations sur les voyages de la famille royale ont toujours été soigneusement conservées et le train royal n'a pas fait exception pendant une grande partie de sa vie. Pendant la Première Guerre mondiale, le roi George V, le grand-père de la reine Elizabeth II, l'a utilisé non seulement pour voyager à travers le pays, mais aussi comme logement, car il a estimé qu'il était inapproprié de demander à ses sujets d'organiser des logements pour lui pendant ces périodes à court de ressources, selon Williams.

De même, son fils, le roi George VI, l'a utilisé pour visiter les régions du pays qui étaient bombardées par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette décision a conduit à une rénovation majeure du train pour des raisons de sécurité, remplaçant les voitures en bois à toit blanc avec une version blindée de 56 tonnes remplie de mesures de sécurité, y compris des armoires spéciales pour stocker le top secret documents.

Ce n'est qu'après la fin de la guerre que l'existence du train a été révélée au public, mais encore aujourd'hui, les détails de chaque voyage du train royal sont gardés - même le personnel du train n'est pas informé de la famille royale qui voyagera avec eux.

Le dernier train royal a été présenté à la reine Elizabeth en 1977.

Pour marquer sa tournée du jubilé d'argent, Sa Majesté a reçu la version moderne du train royal. Au fil des ans, il a été mis à jour, y compris une rénovation de 320 000 £ dans les années 80 selon Les secrets du voyage royal, qui a ajouté des protections pour se défendre contre les tirs de mitrailleuses, les roquettes et les bombes. En plus de renforcer la sécurité du train, la reine, le prince Philip et le prince Charles ont tous contribué à le design, incorporant la touche décalée occasionnelle comme un miroir de rasage monté près des toilettes pour Prince Philippe.

Contrairement aux intérieurs opulents de la reine Victoria, les 9 voitures du train royal actuel sont plus sobres dans leur conception. « Tout le monde suppose que le train royal est extrêmement luxueux, et c'est un peu comme l'Orient Express mais en pratique, c'est plus fonctionnel que flamboyant », a déclaré l'historien royal David McClure dans le documentaire. Mais ce look sobre fait tout autant partie du style de la reine Elizabeth que la dorure et les glands l'étaient à Victoria. "La façon dont la reine décore tous ses espaces privés est vraiment très pratique, donc le fait que le train le soit n'est pas surprenant; c'est exactement ce qu'elle aime », dit Williams.

Et comme elle le fait clairement, le train royal reste un favori de la reine, qui a déclaré que c'était l'un des rares endroits où elle pouvait vraiment se détendre en toute intimité.

Il propose des repas dignes d'un roi.

Alors que la reine Victoria refusait de manger dans le train (elle considérait que c'était mauvais pour la digestion), manger dans le train royal a une longue histoire. Le roi Édouard VIII a insisté pour que toutes les protéines servies dans le train soient chassées ou pêchées dans ses propres propriétés. Le prince Charles est moins exigeant, exigeant seulement que les produits servis dans le wagon-restaurant du train soient d'origine locale et servis sur sa propre porcelaine monogrammée.

Et une baignoire.

La reine Victoria n'était pas la seule royale à faire l'histoire de la plomberie ferroviaire. Sous le règne de George V, le train royal était équipé de ce qui semble être la première baignoire jamais placée dans un train. C'est une fonctionnalité qui a résisté à l'épreuve du temps, mais pas toujours la plus facile à utiliser.

La baignoire utilisée par les parents de la reine Elizabeth, George VI et Elizabeth Bowes-Lyon, arbore une ligne rouge à mi-hauteur de son intérieur pour marquer le niveau de l'eau. La mesure était courante pendant le rationnement de la Seconde Guerre mondiale pour économiser sur le carburant utilisé pour chauffer l'eau du bain, mais à bord du train, elle a peut-être servi à un autre objectif: empêcher le ballottement lorsque le train se déplaçait. La reine Elizabeth aurait pris une mesure moins austère pour éviter les déversements de bain, en faisant simplement s'arrêter le sentier sur un rail latéral, selon Les secrets du voyage royal.

Cela n'a jamais été le plus rapide.

Quand il s'agit de voyager en train royal, ne vous attendez pas à des vitesses vertigineuses. La reine Victoria a fixé des limites strictes à la vitesse à laquelle elle autoriserait le train royal à voyager - 40 milles à l'heure pendant la journée, 30 la nuit. Cela peut être dû à une croyance largement répandue à l'époque selon laquelle se déplacer à une vitesse trop élevée pouvait rendre une personne folle.

Bien que nous ayons depuis longtemps évolué au-delà de ces croyances, le train royal moderne garde toujours un rythme calme par rapport aux autres passagers. trains sur les rails - alors que les trains les plus rapides du Royaume-Uni roulent généralement à environ 200 mph, le train royal a tendance à rouler environ 70 mph. En fait, le train royal moderne a même un membre du personnel dédié à l'acheminement des trains les plus rapides autour d'eux afin d'éviter de provoquer des retards sur les rails. Et bien qu'ils ne soient peut-être pas connus pour leur vitesse, le personnel du train royal se rattrape par la précision, se targuant d'arriver systématiquement dans les 15 secondes suivant leur arrivée prévue.

Le prince Harry ne l'a jamais monté.

Comme si être le transport personnel de la famille royale n'était pas assez exclusif, le train royal est encore plus privé. "Le train royal n'est en fait que pour les membres les plus âgés de la famille royale", Emily Andrews, commentatrice royale de Le soleil explique dans Les secrets du voyage royal. "Pour le moment, c'est la reine, le duc d'Édimbourg, le prince Charles et Camilla la duchesse de Cornouailles."

Alors que d'autres membres de la famille royale et des invités peuvent parfois profiter de la commodité du train à l'invitation des membres de la famille royale, ce n'est pas un honneur pour beaucoup. Bien qu'il y ait une chance que le prince William ait pu prendre le train auparavant, le prince Harry et Kate Middleton ont aurait jamais été à bord. Meghan Markle, quant à elle, a été invitée par la reine de la rejoindre sur les rails pour un engagement royal dans le Cheshire en 2018.

C'est cher.

Le voyage en train est peut-être plus démodé que l'avion, mais cela ne veut pas dire que c'est moins cher. En effet, selon Les secrets du voyage royal, un voyage en train royal coûte environ quatre fois plus cher qu'un voyage en avion, soit environ 52 £ par mile, contre 12 £ par avion. La dépense a parfois causé une certaine controverse puisque, comme tous les voyages officiels de la famille royale, le train royal est payé par la subvention souveraine, une subvention financée par les contribuables accordée à la reine chaque année pour couvrir les dépenses officielles de la la monarchie.

Étant donné que la décision du gouvernement de ne pas financer les futurs yachts royaux est ce qui a conduit à la déclassement du Britannia, certains se sont demandé si les jours du train royal étaient comptés. Cependant, la famille royale a toujours insisté sur le fait que le train faisait partie intégrante de la vie royale et de l'exercice de ses fonctions.

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