Cos'è il panno Kente? Uno sguardo al tessile africano

Tieni un pezzo di stoffa kente tra le dita e la prima cosa che noti sono probabilmente le tonalità luminose e sature di giallo, rosso, blu e verde. Potresti osservare diverse file di motivi, identici sul davanti e sul retro del tessuto. Questo ti fa sapere che è stato fatto a mano su un telaio di legno. Se sai cosa cercare, potresti persino essere in grado di "leggerlo", ricavando un proverbio o una dichiarazione politica dai suoi fili.

Il tessuto Kente proviene da una pratica tessile che ha avuto origine in Ghana secoli fa. Il tessuto è arrivato a simboleggiare le affiliazioni culturali dell'Africa occidentale attraverso la diaspora, ma la leggenda narra che un ragno che tesse una rete complessa abbia ispirato le prime tecniche e disegni del kente.

La tessitura del tessuto kente è una tradizione culturale del popolo Asante (noto anche come Ashanti), e questi tessuti erano originariamente usati esclusivamente per vestire i re e le loro corti. Ogni blocco, motivo e colore ha un nome e un significato distinto e il tessuto spesso include simboli adinkra, che rappresentano concetti o detti. Ad esempio, un modello kente spesso usato è, in

Twi, Woforo dua pa a na yepia wo. Significa "quando ti arrampichi su un buon albero ti viene data una spinta"; in altre parole, quando si prende una causa degna, si sarà sostenuti dalla propria comunità.

Anche il popolo Ewe dell'Africa occidentale ha tessuto per secoli tessuti kente, anche se secondo il maestro tessitore kente Kwasi Asare, che viene spesso incaricato di creare pezzi unici di kente e insegna laboratori negli Stati Uniti, i loro progetti sono in genere più "rappresentativi", mentre i disegni di Asante kente tendono ad essere più astratti.

Ecco alcuni colori che si trovano comunemente nella stoffa kente e i loro significati, per Edizione Sankofa e Marchio Adinkra.

● nero: forza spirituale, maturità; lutto e riti funebri

● rosso: sangue, morte, passione politica, forza

● blu: pace, amore, unità e armonia

● oro o giallo: ricchezza, regalità

● verde: crescita, raccolto, rinnovamento

● bianco: purezza, riti di purificazione, occasioni festive

● viola o marrone: Madre Terra, guarigione, protezione dal male

Un identificatore rivelatore del tessuto kente sono le sue strisce verticali di tessuto, che sono generalmente larghe quattro pollici. Queste strisce vengono quindi tagliate e cucite insieme per creare andane più grandi che possono essere indossate sul corpo. Posizionando blocchi di pattern uno accanto all'altro, emerge un significato per l'intero pezzo. Storicamente, quando il kente veniva utilizzato esclusivamente per le corti reali o per occasioni prestigiose, le strisce erano di seta; oggi troverai anche kente in misto cotone o rayon. Sebbene la tessitura del kente sia tradizionalmente un lavoro maschile, è comune vedere uomini e donne indossare queste bellissime opere d'arte da indossare.

Il panno Kente è probabilmente l'esportazione tessile più conosciuta dal continente africano al mondo occidentale; anche la tela di fango e le stampe in cera africana sono ampiamente disponibili, specialmente nelle città in cui gli africani occidentali si sono stabiliti negli Stati Uniti e in Europa. Kente è anche arrivato a simboleggiare una sorta di solidarietà con un'eredità africana, più recentemente, e controversa, mostrata dal gruppo di senatori che indossava un panno kente mentre si inginocchiava per nove minuti in ricordo di George Floyd.

Più tipicamente, quelle stole kente sono indossate con orgoglio dai laureati neri ogni primavera. Nel 1960, in occasione dell'indipendenza del Ghana, il primo presidente della nazione Kwame Nkrumah commissionò un drappo kente da esporre all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite a New York. Nel 1995, a Kwasi Asare è stato chiesto di creare un'altra interpretazione per sostituire quella originariamente tessuta da suo padre. In quanto tale, il tessuto kente è stato per molti decenni un simbolo della sovranità nera negli Stati Uniti, con i suoi disegni accattivanti e le storie intrecciate in ogni sezione di tessuto di seta.

Come E. Asamoah-Yaw, autore di Kente Cloth: Storia e Cultura, ha osservato, ogni cultura ha la sua tradizione tessile, e il kente è quello del Ghana e dell'Africa occidentale. Questa tradizione di tessitura continua a vivere e ogni anno che passa emergono nuovi design e innovazioni. Quando cerchi di incorporare il kente nel tuo mondo, ricorda di pensare oltre lo straordinario fascino estetico e considera il significato dietro il tessuto.

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