Il viaggio del principe Harry e Meghan Markle in Botswana

Dopo solo due appuntamenti in due giorni consecutivi a Londra nel luglio del 2016, il principe Harry e Meghan Markle hanno preso quello che il principe ha caratterizzato nella loro intervista ufficiale di fidanzamento come un "enorme salto" - sono andati in vacanza insieme.

Per cinque giorni. E non per godere dei prevedibili lussi di, diciamo, una villa privata nel sud della Francia, o sul Lago di Como, o alle Seychelles. No. Sono rimasti in una tenda in quello che Harry ha descritto come "nel bel mezzo del nulla".

Che è un modo accurato per caratterizzare il bush in Botswana. Non solo questo paese dell'Africa meridionale è tra i meno popolati al mondo (circa 3,5 persone per chilometro quadrato), ha anche messo da parte una quantità senza precedenti della sua terra come protetta natura selvaggia. Inoltre, non ha recintato quel deserto, ma lo ha lasciato aperto affinché le creature selvatiche vagassero. Il Botswana, in breve, è quanto di più vicino si possa avvicinare di questi tempi all'Africa sfrenata.

Come ha detto Harry: “Ci siamo accampati l'uno con l'altro sotto le stelle, condividendo una tenda e tutto il resto. È stato fantastico."

Lo capisco.

Non c'è niente come le stelle di notte nella boscaglia africana. Sembrano - un cliché inevitabile - come diamanti lanciati su velluto nero: grandi, luminosi e apparentemente così vicini che sembra di poterli toccare.

E i suoni. Tutto ciò che senti nella boscaglia, sia di notte che di giorno, è la natura che fa i suoi affari: lo stridio di un uccello che distrae una mangusta dal suo nido; il richiamo di una iena; la tromba di un elefante; la corteccia di un babbuino; e altre vocalizzazioni non identificabili all'orecchio inesperto ma intriganti. Uno sbuffo? Uno sbuffo? Il cui, di chi?

Con l'aiuto di una buona guida, non solo le tue orecchie iniziano a sentire come se di nuovo, ma i tuoi occhi a vedere - una strana piega filo d'erba, o l'impronta di una grande zampa nella sabbia, segni di qualcuno che è passato proprio accanto alla tua tenda come te dormito.

È allo stesso tempo calmante: l'ego svanisce e ti senti organicamente parte di qualcosa di intricato, misterioso e infinitamente più grande di te stesso - ed elettrizzante. "È come essere collegati alla terra" è come il principe Harry mi ha descritto l'effetto che ha la natura selvaggia dell'Africa su di lui.

Ho incontrato Harry alla fine di luglio 2016 in Malawi. (Lo è stato, ora mi rendo conto col senno di poi, subito dopo i suoi primi due appuntamenti con Meghan e subito prima del loro soggiorno di metà agosto in Botswana.)

Alloggiavamo entrambi nel piccolo Mvuu Lodge, nel Liwonde National Park del Malawi, su invito di l'organizzazione per la conservazione chiamata African Parks, che stava intraprendendo una delle manovre più radicali nella storia della conservazione: sedare e traslocare 500 elefanti da Liwonde, dove erano in pericolo, in un'altra riserva naturale del Malawi, Nkhotakhota, dove avrebbero prosperato sotto i parchi africani protezione.

Harry è stato lì per tre settimane per partecipare, un membro di un equipaggio di 10 persone: veterinari della fauna selvatica, autisti di camion, piloti di elicotteri e operatori di gru. Sono stato lì per una settimana, insieme al fotografo Alexei Hay, per fare reportage per Cittadina di campagna sui parchi africani, la traslocazione degli elefanti e Il ruolo del principe Harry in esso.

Harry e io abbiamo parlato a intermittenza durante l'azione di traslocazione, e anche noi una sera ci siamo seduti davanti a una birra per un'intervista di un'ora.

Abbiamo parlato dell'Africa. Come aveva scoperto e ci era caduto subito dopo la morte di sua madre, la principessa Diana, quando suo padre aveva portato lui e William in un safari per scappare da tutto. Come quel primo viaggio si è trasformato in un'ossessione da ragazzo; e come ora dedica da quattro a sei settimane ogni estate per venire qui. “Non durante un safari”, ha detto, ma per trascorrere del tempo con quelle che definisce “le persone più concrete che conosca sul pianeta” – quelle coinvolte nel lavoro complesso e incessante di conservazione della fauna selvatica.

Harry ha reso una delle sue missioni aiutare a salvare i luoghi selvaggi della terra. “Dobbiamo prenderci cura di [loro]”, ha detto, “perché altrimenti i nostri figli non avranno la possibilità di vedere ciò che abbiamo visto noi. Ed è una prova. Se non possiamo salvare alcuni animali in una zona selvaggia, cos'altro non possiamo fare?"

E ha parlato di ciò che il continente africano significa per lui personalmente. “Ho questo senso di completo relax e normalità [qui]. Perdermi nella boscaglia…. È qui che mi sento più me stesso che in qualsiasi altra parte del mondo. Vorrei poter passare più tempo qui...».

E il Botswana? "Sono stato incredibilmente fortunato ad essere stato in grado di visitare il Botswana tutte le volte che ho". Per lui non si tratta solo di vedere i leoni, gli elefanti e il altra cosiddetta mega fauna carismatica: “Mi emoziono più vedendo due uccelli litigare che i Big Five… mi sento radicato in Africa e tutto ciò che riguarda esso."

Per quanto fosse appassionato dell'argomento di cui stavamo discutendo, il principe Harry era anche costantemente all'erta, intuii, per... l'ambiente in cui eravamo seduti: un ristorante all'aperto con il tetto di fronde di palma a pochi passi dalla riva della Contea Fiume. Era il crepuscolo. Gli ippopotami grugnivano rumorosamente tutt'intorno, e si sentiva che la natura selvaggia si agitava.

Si è bloccato a un certo punto a metà frase e ha sbirciato verso qualcosa che aveva individuato in quella che per me era un'oscurità indifferenziata. "Oh, è un elefante", disse, rilassandosi. "Pensavo fosse un leone".

Mi ha ricordato una sera che avevo trascorso un anno prima nel campo di Mombo in Botswana: due leoni erano passati vicino al nostro fuoco da campo, chiaramente visibili nell'ombra appena oltre le fiamme. "Ricorda che di notte", aveva sottolineato una guida, "noi umani siamo semplicemente carne".

Sono tali accenni di potenziale pericolo che contribuiscono al potente effetto della natura selvaggia africana. "Lasci questo posto", come ha detto anche Harry, "con una tale profondità di apprezzamento per la vita".

Infatti. E quale sentimento migliore su cui costruire una nuova vita con un nuovo partner. Non c'è da meravigliarsi se il principe Harry ha portato Meghan Markle in Botswana: è stato un regalo più prezioso, alla fine, del diamante proveniente dal Botswana al dito.

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