Questo artista continua una ricca eredità di intrecci di cesti

"Volevo fare qualcosa diverso da quello che avevo imparato crescendo", dice Mary Jackson. "Ho deciso di fare qualcosa che è venuto dalle mie idee." È così che ha sviluppato la sua interpretazione unica di una tecnica di tessitura di cesti di erba dolce che risale ai suoi antenati nell'Africa occidentale. La forma d'arte si è fatta strada nel sud americano durante la schiavitù; ora Jackson lo pratica nel suo studio a Johns Island fuori Charleston, dove una comunità di produttori di cestini di erba dolce prospera ancora oggi.

"Quando sono stati portati qui come schiavi, hanno portato con sé questa tradizione e hanno continuato a fare cesti per la vita di tutti i giorni, sia nella piantagione che nelle loro case", dice Jackson. Quindi, il mestiere coinvolgeva l'intera famiglia: gli uomini raccoglievano l'erba per fare i cesti e le donne tessevano mentre insegnavano la tecnica ai bambini. Jackson l'ha imparato da sua madre e poi ha creato uno stile tutto suo.

"Si basano su idee contemporanee", afferma l'artista dei suoi pezzi meticolosi, che sono stati presentati non solo nelle case, ma anche in Vaticano e allo Smithsonian American Art Museum. Mentre i suoi cestini sono funzionali, scopre che di solito sono visti come opere d'arte.

"È una delle più antiche forme d'arte afroamericane in questo paese", afferma l'artista, "ed è il unico cesto nel suo genere realizzato da persone che sono discendenti dell'Africa, che hanno mantenuto la tradizione vivo."

---

Leggi la conversazione estesa con Jackson di seguito.

Danielle Harling: Come sei stato introdotto all'intreccio di cesti?

Maria Jackson: Mi è stato tramandato da mia madre. Quando ero un bambino. Mia madre ha detto che avevo circa quattro anni quando ero solo curioso di sapere cosa stava facendo. Ha fatto il suo cestino. Quindi ha iniziato a insegnarmi a quell'età, ma sono cresciuta imparando sempre di più da mia madre.

DH: E quali sono le origini di questo tipo di intreccio di cesti?

MJ: Questa tessitura di cesti che chiamiamo cestini di erba dolce è originaria dell'Africa. È stato fatto con persone che erano antenati di [quelli] che sono stati portati qui, dall'Africa, nella mia zona come schiavi. Hanno portato con sé questa tradizione. E ha continuato a realizzarli per lo stile di vita di tutti i giorni, che fosse nella piantagione o nel proprio ambiente domestico. Sono un discendente diretto degli africani e la madre di mia madre le ha insegnato. Sua madre le ha insegnato e da molto tempo.

DH: Come descriveresti la tua infanzia crescendo?

MJ: Era molto orientato alla comunità. Tutti i fratelli di mio padre e le loro famiglie vivevano tutti in una piccola piccola comunità quasi come un piccolo cerchio. Venivo da una famiglia numerosa, ma tutte le famiglie avevano figli, quindi abbiamo interagito in quel modo. Questa era la nostra attività. Non avevamo un campo estivo o altre attività estive, come, sai, centri comunitari. Abbiamo avuto un ottimo cameratismo da bambini, perché giocavamo insieme ogni giorno. E in molti casi, avevamo tutti dei lavoretti da fare la mattina presto, prima di poter uscire a giocare quando la scuola non era in corso. Quindi i miei genitori sentivano che dovevamo fare qualcosa durante il giorno. E questa era un'attività che era tra le famiglie. Così ho imparato a fare i cestini. Ho continuato a esercitarmi a fare cestini ogni giorno.

DH: Da dove viene l'ispirazione dai tuoi cestini?

MJ: Dopo aver appreso la tecnica, volevo fare qualcosa di diverso da quello che avevo imparato crescendo o dai disegni tradizionali della mia giovinezza. Ho deciso di fare qualcosa di totalmente diverso da quelle forme, che provenivano dalle mie, sai, idee.

DH: Come speri che le persone utilizzino i tuoi cestini?

MJ: Alcuni modelli sono più funzionali. Alcuni disegni sono scultorei. Quindi sai, le persone tendono a non usarli affatto, perché pensano che sia così bello. Li tengono solo come più di un'opera d'arte. È una delle forme d'arte africane più antiche di questo paese. Ed è l'unico tipo di cesto realizzato da persone che sono discendenti dell'Africa, che hanno mantenuto viva la tradizione. Sono nei musei di tutto il paese e in diverse parti del mondo.

Nel 1984 un mio cesto fu spedito in Vaticano per una mostra e credo fosse il 1986. il principe di Galles, il principe Carlo è venuto a Charleston per una visita e la città di Charleston gli ha fatto un regalo dalla città di Charleston e hanno regalato uno dei miei cestini.

DH: Oh. E come ti fa sentire personalmente, quando qualcosa come quando sei dotato come qualcuno del genere?

MJ: È davvero un riconoscimento di quello che faccio. E inoltre, porta l'attenzione sulla forma d'arte, in generale, le persone che si esercitano a fare i loro cestini ogni giorno al City Market, a Charleston, tuttavia, è una cosa individuale. Non è che lavoriamo come una cooperativa o qualcosa del genere. Il mio lavoro si svolge nel mio studio.

DH: Come credi che i tuoi antenati che hanno iniziato a fare questi cesti si sarebbero sentiti riguardo alla realizzazione di questi realizzati attraverso l'intreccio di cesti?

MJ: Ebbene, mia nonna, la mia nonna materna, ha vissuto abbastanza a lungo per vedere alcuni dei riconoscimenti che stavo ottenendo per il mio lavoro ed era molto emozionata. Sì, pensava che fosse così meraviglioso.

DH: Parlaci dei materiali che usi: erba dolce, sì?

MJ: Sì, e il giunco, che è anche un'erba tradizionale con cui gli uomini facevano i cestini agricoli. L'erba dolce, è l'erba più morbida e flessibile che veniva usata dalle donne per fare i cestini, perché era più facile da lavorare, sai, sulle tue mani. E questo, è ancora la stessa cosa oggi. Prato è la fibra che lega tutte le erbe o cucendo i cestini, come ago e filo, Palmetto diventerebbe il filo.

DH: Sono queste risorse che saranno sempre prontamente disponibili? Il riscaldamento globale potrebbe effettivamente influenzare la disponibilità di queste risorse naturali?

MJ: Il riscaldamento globale e lo sviluppo hanno influito drasticamente su questi materiali che sono stati utilizzati per secoli per realizzare questi cestini. Abbiamo documenti storici che hanno dimostrato che questi sono stati realizzati per oltre 300 anni. Oggi, questa comunità è ora più piccola di forse 100 famiglie. E a causa dei cambiamenti della costa, il modello meteorologico è cambiato influenzando la crescita di queste erbe. Inoltre, lo sviluppo ha preso il sopravvento dove crescono queste erbe. Già da giovane ricordavo le persone anziane che parlavano di come questi cestini sarebbero stati scarsi. Così, come cestaio, mi sono costretto insieme ad altri amici a riunirmi e cercare di imparare a coltivare l'erba dolce.

Ciò è avvenuto grazie al lavoro di un orticoltore della Clemson University, che viveva nella nostra zona. E ci ha aiutato a imparare a coltivare [anche se] lui stesso non sapeva come farlo perché nessuno aveva mai provato a coltivare l'erba prima. Ma ci ha aiutato a imparare e ha avuto molto successo. Quindi ora coltiviamo le erbe e sono a disposizione di tutti i produttori di cesti. E poi raccogliamo il materiale come faceva mia madre.

DH: Cosa possiamo fare per garantire che l'intreccio di cesti sia sempre qui?

MJ: Ebbene, l'importante è sostenere le arti, incoraggiare sempre i cestai a continuare il loro lavoro.

DH: Ci sono lezioni di vita che hai imparato intrecciando cesti?

MJ: Che è importante portare avanti questa tradizione per essere sempre in contatto con la nostra terra. Ci tiene in contatto con come siamo arrivati ​​qui.

DH: Insegni personalmente a qualche corso di tessitura di cesti?

MJ: Ho fatto tutta la mia carriera. Ho sempre insegnato nelle scuole, ma ricevo richieste di insegnare in tutto il paese. Quindi ne ho fatte molte durante la mia carriera. Ho tre nipoti. La più grande si sta preparando per laurearsi in infermieristica e lei ha imparato da bambina a crescere nel tempo libero. E quindi lei sa come farlo. Mia figlia sa come farlo e sua madre. S cerchiamo di incoraggiarlo ogni giorno tra le famiglie a mantenerlo.

---

Mary Jackson è stata intervistata e fotografata per Lift Every Voice, in collaborazione con Lexus. Lift Every Voice registra la saggezza e le esperienze di vita della più antica generazione di neri americani collegandoli con una nuova generazione di giornalisti neri.La serie è in corso su siti Web di riviste, giornali e televisioni di Hearst intorno a Juneteenth 2021. Vai a oprahdaily.com/lifteveryvoice per più.

Trasforma l'ispirazione in azione: Il Associazione Nazionale Giornalisti Neri ti consente di indirizzare i tuoi dollari verso borse di studio e borse di studio che supportano lo sviluppo educativo e professionale di aspiranti giovani giornalisti. Il National Caucus e il Centro sull'invecchiamento nero è dedicato a migliorare la qualità della vita degli afroamericani più anziani con programmi educativi che forniscono loro gli strumenti di cui hanno bisogno per difendere se stessi.

---

Danielle Harling è uno scrittore freelance con sede a Atlanta, e Casa Bellal'editor del fine settimana. Nativo della California Gavin McIntyre trasferito nel 2019 a Charleston, dove è un fotografo dello staff per La Posta e il Corriere.

Questo contenuto viene creato e gestito da una terza parte e importato in questa pagina per aiutare gli utenti a fornire i propri indirizzi e-mail. Potresti trovare maggiori informazioni su questo e altri contenuti simili su piano.io.